Esimerkki zooplanktonista. (Luotto: kautta Wikimedia Commons)
Erittäin myrkyllinen elohopean muoto voisi hypätä 300in 600-prosenttiin zooplanktonissa - pienissä eläimissä meren ruokaketjun pohjalla -, jos 15-järjestelmä kasvaa 30-prosenttiin uuden tutkimuksen mukaan.
Ja tällainen kasvu on mahdollista ilmastonmuutoksen johdosta vuonna 2007 julkaistun uuden tutkimuksen mukaan Tiede ennakot.
”Ilmastonmuutoksen myötä odotamme lisääntyvää sademäärää monilla pohjoisen pallonpuoliskon alueilla, mikä johtaa enemmän valumiseen”, sanoo Jeffra K. Schaefer, Rutgersin yliopiston ympäristötieteiden osaston tutkimusyhteistyön professori ja apulaisprofessori. ”Tämä tarkoittaa elohopean ja orgaanisen hiilen suurempaa päästämistä rannikkoalueiden ekosysteemeihin, mikä johtaa elohopean suurempaan määrään siellä asuvissa pienissä eläimissä.
”Nämä rannikkoalueet ovat tärkeitä kalan ruokinta-alueita, ja siellä elävät organismit ovat tärkeä elohopean lähde, joka kerääntyy korkealle kaloille, jotka haluavat syödä.”
Tutkimuksessa kävi ilmi, että rannikkovesiin pääsevän luonnon orgaanisen aineksen lisääntyminen voi lisätä metyylielohopean eli erittäin myrkyllisen kemikaalin, jota esiintyy korkealla tasolla monilla kalalajeilla, biologista kerääntymistä 200in 700-prosenttiin. Metyylielohopean valtava kasvu siirtää ruokaverkon olemasta autotrofisia (suurelta osin mikroskooppisia kasveja ja syanobakteereja, jotka tekevät ruokaa epäorgaanisesta aineesta) heterotrofisiin (bakteerit, jotka syövät kasvien ja syanobakteerien tuottamaa orgaanista ainetta).
Luonnolliset orgaaniset aineet kasveista ja eläimistä valumisen aikana myös lisäsivät metyylielohopean tasoa vedessä jopa 200-prosenttiin saakka, mikä lisäsi altistumista kemikaalille elintarvikeverkossa.
Elohopea on yksi tärkeimmistä 10-kemikaaleista, joilla on suuri kansanterveysongelma, Maailman terveysjärjestön mukaan, ja Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto sanoo, että elohopea on tärkein syy ihmisten terveyden suojelemiseen tarkoitetuille kalankulutuksille.
”Ihmiset eivät ole todella pitäneet elintarvikeketjun rakenteen muutoksia elintarvikeketjun alareunassa ja linkkiä elohopean kertymiseen.”
Koska teollisuuskausi alkoi, ekosysteemeihin nousevan elohopean arvioidaan kasvaneen 200-arvolla 500-prosenttiin, tutkimuksessa todetaan. Elohopea kerääntyy kaloihin ja äyriäisiin metyylielohopeaksi, joka voi vaikuttaa hermostoon, ruoansulatuskanavaan ja immuunijärjestelmään sekä keuhkoihin, munuaisiin, ihoon ja silmiin.
Tutkimusta varten Ruotsin ryhmä tutkijoita yritti luoda uudelleen ympäristöolosuhteet Pohjanmeren suistossa Ruotsin itärannikolla. He loivat simuloituja ekosysteemejä, jotka ottivat talon kaksi kerrosta. He keräsivät suistosta ehjät sedimenttimyllyt, lisäsivät vettä, ravinteita ja elohopeaa ja tutkivat, mitä elohopealle, zooplanktonille ja muille organismeille tapahtui. Schaeferin tehtävänä oli tutkia sedimentissä olevia mikro-organismeja, jotka ovat vastuussa elintarviketuotteeseen kertyvän metyylielohopean tuottamisesta.
Tiedemiehet pyrkivät ymmärtämään, mallinnamaan ja ennustamaan ilmastonmuutoksen vaikutuksia elohopean kertymiseen ja metyylielohopean tuotantoon, kertoo metyylielohopean tutkimukseen erikoistunut Schaefer ja yrittää ymmärtää, miten bakteerit muuttavat elohopeaa metyylielohopeaksi.
Tulokset osoittavat, että on tärkeää sisällyttää ilmastonmuutoksen vaikutukset elintarvikkeiden verkkoon metyylielohopean biokertyvyyteen tulevissa elohopean malleissa ja riskiarvioissa.
”Havaitsimme, että orgaanisen aineksen lisääntyminen muutti simuloidun suistoalueen ruokaverkostorakennetta ja vaikutti elohopean kertymiseen zooplanktoniin”, Schaefer sanoo. "Se oli dramaattisin vaikutus."
”Tämä on varsin tärkeä tutkimus”, hän lisää. ”Ihmiset eivät ole todellakaan tarkastelleet elintarvikeketjun rakenteiden muutoksia elintarvikeketjun alareunassa ja linkkiä elohopean kertymiseen. Mielestäni nämä havainnot ovat varsin yllättäviä, ja jälkikäteen ne ovat järkeviä. "
Elohopeapäästöjen vähentämiseksi pyritään vähentämään ilmastonmuutoksen vaikutukset, mukaan lukien lisääntynyt sademäärä ja valuminen, eikä ehkä näe metyylielohopean odotettua vähenemistä elintarvikeverkossa.
Ruotsin Uumeen yliopiston Erik Björn johti tutkimusta, jonka johtajana toimi Sofi Jonsson, aikaisemmin Uumajayliopistossa ja nyt Connecticutin yliopistossa. Muita kirjoittajia ovat Uumajan yliopisto ja Ruotsin maatalousyliopisto.
Lähde: Rutgers University
Liittyvät kirjat:
at InnerSelf Market ja Amazon
