Monet meistä uskovat, että voimme tehdä kaksi asiaa kerralla. Yritämme sitä joka päivä, vaikka rajoituksemme ovat ilmeisiä.

Silti me pysymme niin paljon, että lakeja täytyy siirtää tyhmyyden käsittelemiseksi. Esimerkiksi se on laittomia kaikissa Australian valtioissa ja alueet ajamaan moottoriajoneuvoa ja käyttävät matkapuhelinta samanaikaisesti ilman minkäänlaista handsfree-järjestelyä.

Tällaiset lait ovat peräisin siitä, että ajaminen edellyttää turvallisuutta huomattavasti. Matkapuhelimen käyttäminen vaatii myös huomiota, mikä vie pois tärkeämmästä ajamisen tehtävästä.

Joissakin valtioissa Poliisi on aloittanut jalankulkijoiden hienontaa jotka käyttävät matkapuhelimia tien ylittäessä.

Nuoret väittävät usein, että he ovat asiantuntijoita monitoiminnassa. Se, että he voivat seurata useita elektronisia laitteita heti, näyttää siltä olevan.

Mutta tutkimus säännöllisesti kun he yrittävät tehdä kaksi asiaa kerrallaan, he pyrkivät tekemään molempia tehtäviä huonosti. Joko he tekevät enemmän virheitä tai ne kestävät kauemmin kuin jos he tekisivät yhden asian kerrallaan.

Olemme rajallisia siihen, kuinka paljon huomiota voimme käyttää mihin tahansa tehtävään. Mike Kegley / Flickr, CC BY

Eräässä tutkimuksessa, yliopiston opiskelijoiden kannettavia tietokoneita seurattiin vakoiluohjelman avulla luentojen aikana. Se havaitsi, että opiskelijat yrittivät monitöitä tarkastelemalla kurssimateriaalia ja ottamalla luentomerkintöjä sekä katsomalla sähköposteja, osallistumalla sosiaaliseen mediaan, surffaamalla webiä ja pelaamalla pelejä.

Tutkimuksessa havaittiin, että mitä useammin opiskelijat harjoittelivat opintojakson aikana ei-kursseihin liittyvää materiaalia, sitä huonompi oli opintojaan.

Jotkut tutkijat väittävät naiset osoittavat etua monitoiminnassa, mutta useimmilla on ei löytänyt merkittävää sukupuolten välinen ero.

Kolme pääperiaatetta selittävät hyvin rajoituksiamme useiden tehtävien suorittamisessa samanaikaisesti.

1. Jotkut tehtävät vaativat paljon enemmän huomiota kuin muut

Kävely, pureskelu ja puhuminen näyttävät vaativan niin vähän huomiota, että voimme tehdä niitä ilman ajattelua.

Sen sijaan argumentin rakentaminen, kirjan lukeminen ja elokuvan seuranta vaativat paljon huomiota - varsinkin jos haluamme tehdä tehtävän hyvin.

2. Olemme rajallisia siitä, kuinka paljon huomiota voimme käyttää mihin tahansa tehtävään tai tehtävään

Tämä näyttää olevan rajoitus, jonka aivomme on rakennettu. Jos kahden tehtävän suorittaminen yhdessä vaatii vähemmän kuin maksimaalinen huomiointikyky, me todennäköisesti vetäytyvät, jos ne poistetaan.

Joten esimerkiksi useimmat ihmiset pitävät triviaalia kävellä polkua pitkin ja keskustella ystävän kanssa.

Sitä vastoin, jos kaksi tehtävää yhdessä ylittävät huomiomme kapasiteetin, jotain olisi annettava.

Joten vaikka ajaminen ja keskustelu saattaisivat useimmille ihmisille olla melko helppoa, jos tieolosuhteet muuttuvat yhtäkkiä ja ajamisen teko tuli haastavammaksi, sitten keskustelu pysähtyy.

Suurin mahdollinen huomiointikykymme vaikuttaa myös herätystilamme. Jos olemme esimerkiksi väsyneitä, emme vain näytä olevan yhtä tarkka kapasiteetti kuin silloin, kun olemme täysin hereillä.

3. Voimme päästä paremmin työtehtäviin

Kykymme suorittaa joitakin tehtäviä voidaan parantaa käytännössä. Tämä tarkoittaa usein sitä, että tietyt tehtävät tarvitsevat vähemmän huomiota, jopa siihen asti, että siitä tulee automaattinen.

Jonkin sisällä hiljattain tehty tutkimus, osallistujille esitettiin kuvia satunnaisesti järjestetyistä pisteistä ja niitä pyydettiin laskemaan.

Aika, jonka he reagoivat, liittyi suoraan kuvan pisteiden määrään: mitä enemmän pisteitä, sitä hitaampi vastaus. Mutta kun jokainen kuva on nähty monta kertaa, niiden vastaukset eivät enää liittyneet pisteiden määrään.

Itse asiassa osallistujat olivat yhtä nopeasti riippumatta siitä, oliko kuusi tai 11-pistettä. He tiesivät vastauksen automaattisesti sen sijaan, että he tarvitsisivat tietoisesti sitä laskentaprosessin kautta.

Samankaltainen prosessi perustuu monien kognitiivisten taitojen, kuten sanojen lukemisen, hankintaan.

Aloittelijoiden kuljettajat yleensä yrittävät kuulla perusohjeita ajon aikana, koska kaikki heidän huomionsa on kiinnitetty pitämään auto sujuvasti ja välttämään muita ajoneuvoja.

Mutta muutaman vuoden ajokokemuksen jälkeen tämä tehtävä vaatii paljon vähemmän kognitiivisia resursseja. Jotkut vapautetaan sitten suorittamaan muita tehtäviä, kuten laulamaan radioon tai ajatella parasta reittiä kotiin.

Tärkeää on huomata, että kaikkia tehtäviä ei voi harjoittaa siihen pisteeseen, jossa ne vaativat vain vähän huomiota. Tällaiset tehtävät edellyttävät luonteeltaan aina suurimman huomion.

Vakavan keskustelun pitäminen jonkun kanssa ei ole sellainen, että voimme laukaista automaattisen ohjaajan ja odottaa kannattavaa lopputulosta.

Voimmeko siis tehdä kaksi asiaa kerralla? Se riippuu tehtävien luonteesta, jota haluamme suorittaa samanaikaisesti, kuinka herätti olemme, kokemuksemme laajuudesta jokaisen tehtävän kanssa ja kuinka paljon me välitämme suorituskyvyn laadusta.