Mutta missä tämä muovi päätyy ja millainen muoto on, on mysteeri. Suurin osa jätteistämme koostuu päivittäisistä esineistä, kuten pulloista, kääreistä, olkista tai pusseista. Silti suurin osa jätteistä, jotka löytyivät kaukana meren rannalta, ovat paljon pienempiä: se on hajonnut palaset, jotka ovat pienempiä kuin vaaleanpunainen kynsi, jota kutsutaan mikroplastiseksi.

Jonkin sisällä julkaistu tutkimusosoitimme, että tämä kelluva mikroplastinen osuus muodostaa vain noin 1% muovijätteistä, jotka tulevat valtamerestä maasta yhden vuoden aikana. Saadaksesi tämän numeron - arvioidaan olevan 93,000- ja 236,000-metristen tonnien välillä - käytimme kaikkia käytettävissä olevia kelluvan mikrolevyn mittauksia yhdessä kolmen eri numeerisen merenkulun mallin kanssa.

Helmikuun saaminen mikroplastisista materiaaleista

Uusi arvio kelluvasta mikroplastista on jopa 37 kertaa suurempi kuin aiemmat arviot. Se vastaa enemmän kuin 1,300in sinisiä valaita.

Lisääntynyt arvio johtuu osittain suuremmasta tietokokonaisuudesta - koottiin enemmän kuin 11,000-mittauksia planktonverkoissa kerättyjä mikroplastisia materiaaleja 1970: ien jälkeen. Lisäksi tiedot standardoitiin otantaolosuhteiden erojen huomioon ottamiseksi.

Esimerkiksi se on osoitettu voimakkaiden tuulien aikana tehdyt troolit pyrkivät kaappaamaan vähemmän kelluvia mikroplastisia aineita kuin rauhallisissa olosuhteissa. Tämä johtuu siitä, että meren pinnalla puhaltavat tuulet aiheuttavat turbulenssia, joka työntää muovit kymmenien metrien syvyyteen pinnan trooliverkkojen ulottumattomissa. Tilastollisessa mallissamme otetaan huomioon tällaiset erot.

Kartat kolmesta malliratkaisusta, jotka koskevat globaalissa valtameressä hiukkaslukuna (vasemmassa sarakkeessa) ja massana (oikea sarake). Punaiset värit osoittavat korkeimmat pitoisuudet, kun taas siniset värit ovat pienimmät. van Sebille et ai. (2015)Arvioidemme laaja valikoima (93 - 236 tuhatta tonnia) johtuu siitä, että valtavia valtameren alueita ei ole vielä otettu muovijätteistä.

Yleisesti ymmärretään, että suurimmat kelluvien mikroplastisten aineiden pitoisuudet esiintyvät subtrooppisissa valtamerivirroissa, tai gyres, jossa pintavirrat yhtyvät eräänlaiseen okeanografiseen ”umpikujaan”.

Nämä mikroplastisten ns. ”Roskakorit” on dokumentoitu hyvin Pohjois-Atlantin ja Pohjois-Tyynenmeren valtamerillä. Analyysi sisältää lisää tietoja vähemmän otokseen kuuluvista alueista, mikä tarjoaa kattavimman selvityksen tähän mennessä tähän mennessä tapahtuneesta mikroplastisten jätteiden määrästä.

Etelä-pallonpuoliskon valtamerissä ja subtrooppisten gyres-alueiden ulkopuolella on kuitenkin tehty harvoja tutkimuksia. Pienet erot okeanografisissa malleissa antavat huomattavan erilaiset arviot mikroplastisesta runsaudesta näillä alueilla. Työmme korostaa, mistä on tehtävä lisää merentutkimustutkimuksia mikroplastisten materiaalien arvioinnin parantamiseksi.

Ja loput?

Planktonverkoissa kerätyt kelluvat mikroplastiset materiaalit ovat parhaiten kvantifioitu tyyppi muovijätettä meressä, osittain siksi, että planktonia keräävät ja opiskelevat tutkijat alun perin havaitsivat vuosikymmeniä sitten. Kuitenkin mikroblastit muodostavat vain osan valtameren kokonaismäärästä.

Loppujen lopuksi "muovit" on yhteinen termi erilaisille synteettisille polymeereille, joilla on vaihtelevia materiaaliominaisuuksia, mukaan lukien tiheys. Tämä tarkoittaa, että jotkin tavalliset kuluttajamuovit, kuten PET (hartsikoodi #1, leimattu esimerkiksi kirkkaan muovijuomapullojen pohjalle), ovat tiheämpiä kuin merivesi ja ne uppoavat tullessaan merelle. Muovien mittaaminen merenpohjalla on kuitenkin hyvin haastavaa matalilla vesillä lähellä rantaa, puhumattakaan valtavista valtamerialuista, joiden keskimääräinen syvyys on 3.5 kilometriä.

Ei myöskään tiedetä, kuinka paljon vuosittain merialueelle saapuvista kahdeksasta miljoonasta tonnista muovijätettä on rannoilla, jotka ovat hävitettyjä tai hajotettuja mikroplastisia materiaaleja.

Yhden päivän siivouspaikoilla ympäri maailmaa 2014issa Kansainvälinen rannikkopuhdistus vapaaehtoiset keräsivät yli 5,500-tonnia roskia, mukaan lukien yli kaksi miljoonaa savukeputkea ja satojatuhansia elintarvikekääreitä, juomapulloja, pullokorkkeja, juoman olkia ja muovipusseja.

Tiedämme, että nämä suuremmat muovit tulevat lopulta mikropartikkeleiksi. Kuitenkin aika, joka kestää suuria esineitä, kuten kuluttajatuotteita, poijuja ja pyydyksiä, esimerkiksi fragmentoitua millimetrin kokoisiin paloihin auringonvalon altistumisen jälkeen, on oleellisesti tuntematon.

Kuinka pienet nämä palat ovat ennen (tai jos ne) hajoavat meren mikro-organismit ovat vielä vähemmän varmoja, suurelta osin siksi, että mikroskooppisten hiukkasten kerääminen ja tunnistaminen on vaikeaa muovina. Laboratorio- ja kenttäkokeet, joissa erilaiset muovit altistuvat ympäristöilmalle, auttavat erottelemaan eri muovien kohtaloa meressä.

Miksi se koskee

Jos tiedämme, että valtava määrä muovia pääsee valtamerelle joka vuosi, mikä on merkitystä, jos se on pullon korkki rannalla, kadonnut hummeri ansaan merenpohjassa tai lähes näkymätön hiukkas, joka kelluu tuhansia kilometrejä merellä? Jos muovi roskakori olisi vain esteettinen ongelma, ehkä se ei olisi.

Mutta valtameren muovit uhkaavat monenlaisia ​​merieläimiä, ja niiden riski määräytyy eläinten kohtaamien jätteiden määrän sekä roskan koon ja muodon mukaan.

Uskomattomalle tiivisteelle, ehjälle pakkausnauhalle, muovin silmukalle, jota käytetään kartonkikoteloiden varustamiseen kuljetuksessa, vesistöön siirtyminen on vakava sotkeutumisvaara, kun taas kelluvat mikroplastiset bitit saattavat nauttia suurista suodatusvalaisimista lähes mikroskooppisesti eläinplanktonia. Ennen kuin tiedämme, missä miljoonat tonnit muovia asuvat meressä, emme voi täysin ymmärtää sen kokonaisvaikutuksia meriekosysteemiin.

Meidän ei kuitenkaan tarvitse odottaa lisää tutkimusta ennen kuin ryhdymme ratkaisemaan tämän saastumisongelman ratkaisuja. Me tiedämme, että muutaman sadan tuhannen tonnin suuruinen meri- muovi, joka kelluu meressä, ei ole mahdollista puhdistaa näitä lähes mikroskooppisia hiukkasia, jotka ovat jakautuneet tuhansia kilometrejä meren pinnasta. Sen sijaan meidän on suljettava hanat pois ja estettävä tämä jäte pääsemästä merelle ensinnäkin.

Lyhyellä aikavälillä on otettava käyttöön tehokkaat jätteiden keräys- ja jätehuoltojärjestelmät tarvitaan enitenkehitysmaissa, kuten Kiinassa, Indonesiassa ja Filippiineillä, joissa nopea talouskasvu, johon liittyy lisääntynyt jäte, ylittää infrastruktuurin kyvyn hallita tätä jätettä. Pitkällä aikavälillä meidän on harkittava uudelleen, miten käytämme muoveja toimintojen ja tuotteiden halutun käyttöiän suhteen. Elinkaarensa lopussa hylätty muovi olisi pidettävä talteenotto- ja uudelleenkäytön resurssina eikä vain kertakäyttöisenä.

Tietoja kirjoittajista

Kara-laventelilaki, Oceanografian tutkimusprofessori, Merikasvatusyhdistys ja Erik van Sebille, Oseanografian ja ilmastonmuutoksen luennoitsija, Imperial College London

Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.

Aiheeseen liittyvä kirja:

at

Kiitos käynnistä InnerSelf.com, missä niitä on 20,000+ elämää muuttavat artikkelit, joissa mainostetaan "Uusia asenteita ja uusia mahdollisuuksia". Kaikki artikkelit on käännetty kielelle Yli 30 kieltä. Tilaa viikoittain ilmestyvälle InnerSelf Magazinelle ja Marie T Russellin Daily Inspirationille. InnerSelf-lehti on julkaistu vuodesta 1985.