Useimmat ihmiset eivät usein ajattele mehiläisten aivokapasiteettia. Mehiläisiä pidetään yleensä pieninä ajatuksettomina koneina, jotka lentävät kukkasta kukkaan, jotka on ennalta ohjelmoitu geneettisesti keräämään siitepölyä ja nektaria ja tekemään hunajaa.

Mutta mehiläisillä on joitakin vaikuttavia kognitiivisia valmiuksia. Kimalaiset ja mehiläiset voi laskea, navigoi monimutkaisissa ympäristöissä, oppia käsitteitä, käytä niiden epävarmuutta ohjata niiden päätöksiäja jopa näyttö tunteiden kaltainen käyttäytyminen.

Viime aikoina mehiläisiä on myös koulutettu ratkaisemaan monimutkaisia ​​kognitiivisia tehtäviä, kuten merkkijonon vetäminen ja korkin työntäminen saada palkintoja. Mutta niin vaikuttava, kuin nämä tehtävät saattavat olla, ne muistuttavat joitakin mehiläisten luonnollista ruokintakäyttäytymistä. Tutkimusryhmämme halusi testata kimaloiden käyttäytymisrajoja tekemällä heille jotakin kaukana kaikesta, mitä he kohtaavat luonnossa.

Joten olemme onnistuneet osoittamaan sen mehiläiset voivat pelata jalkapalloa. Eräänlainen. Osoitimme, että he voivat oppia siirtämään pienen pallon palloon saadakseen sokerisen palkinnon.

Tätä varten käytimme läpinäkyvän tikkun lopussa muovimallia, jonka avulla voit siirtää pienen pallon koko alustan yli todellisen koiran katsomassa. Kun pallo saavutti tietyn sijainnin alustan keskellä, se avasi pääsyn palkitsevaan sokerivesiin. Useiden havaintojen jälkeen jokainen todellinen mehiläinen, jota testasimme, otti käyttöön ongelman ratkaisun ja ei enää tarvinnut mielenosoituksia.

Vaikka tämä luonnoton tehtävä oli vaikuttava, olimme utelias tietämään, kuinka mehiläiset todella oppivat ratkaisemaan sen. Joten testasimme vielä kolme mehiläisten ryhmää. Yksi mehiläisten ryhmä katsoi, että toinen aiemmin koulutettu mehiläinen siirtää pallon keskustaan. Toinen ryhmä mehiläisiä havaitsi palloa siirtyvän keskustaan ​​”itsestään” (käytimme alustan alla olevaa magneettia pallon siirtämiseksi). Ja kolmas ryhmä mehiläisiä ei saanut mitään esittelyä.

Pallon liikkuminen magneetilla riitti, että jotkut mehiläiset oppivat tehtävää huomattavasti paremmin kuin mehiläiset, jotka eivät saaneet mitään esittelyä. Mutta kaikki kymmenen mehiläistä, jotka tarkkailevat toista mehiläistä, siirtävät pallon keskustaan ​​ratkaistakseen tehtävän paljon nopeammin ja korkeammalla menestystasolla kuin kumpikaan muista ryhmistä. Tämä viittaa siihen, että tarkkailijan mehiläiset poimivat jotakin tärkeää mehiläisiltä, ​​jotka auttoivat heitä oppimaan tämän luonnottoman tehtävän.

Tämän kokeilun suunnittelu antoi meille mahdollisuuden kysyä uutta kysymystä sosiaalisen oppimisen kokeissa: kun oppia muilta, tulevatko mehiläiset vain kopioimaan sitä, mitä he näkevät tai voivatko he parantaa sitä? Jokaisen havainnointikokeen aikana oli kolme palloa, jotka oli sijoitettu eri etäisyyksille alustan keskipisteestä, mutta se oli aina kauimpana palloa, joka siirrettiin esittelyn aikana. Mutta koekokeiden aikana tarkkailijan mehiläiset siirtyivät lähes aina lähimmän pallon keskelle. Tämä viittaa siihen, että mehiläiset eivät yksinkertaisesti kopioineet sitä, mitä he näkivät esittelyn aikana, vaan itse asiassa parantivat tehtävää helpoimmin.

Älä aliarvioi pieniä aivoja

Monet uskonnolliset ja filosofiset maailmankuvat katsovat, että mitä erilaisempi organismi ihmisille on, sitä vähemmän aivovoimaa sillä on. Tämän seurauksena miniatyyrihaudottuja hyönteisiä on historiallisesti aliarvioitu. Jotkut väittävät, että hyönteiset ovat tajuttomia ja ehkä täysin käsittämätön olentoja.

Nykyiset havainnot viittaavat vakuuttaviin todisteisiin siitä, että miniatyyri-aivot eivät välttämättä ole yksinkertaisia ​​ja voivat ratkaista vaikuttavan monimutkaisen tehtävän. Itse asiassa emme ole vielä tietoisia kognitiivisesta kyvystä, joka on ominaista suurille aivoille. Lisäksi neurobiologia ja mallinnustutkimus viittaavat siihen, että hyvin rajallinen määrä neuroneja (jopa vain muutamia) voi saavuttaa jonkin verran monimutkaisia ​​kognitiivisia tehtäviä.

Olemme osoittaneet, että kimalaiset voivat ratkaista tehtävän, jota he eivät ole koskaan nähneet heidän evoluutiohistoriaansa. Mikään kukka ei ole koskaan tarvinnut mehiläisiä siirtämään esineitä keskustaansa päästäksesi nektariin. Se seikka, että mehiläiset oppivat tämän luonnottoman ja monimutkaisen tehtävän havainnolla yksin ja voisivat parantaa sitä, mitä he näkivät, eikä vain kopioida mitä he havaitsivat, osoittaa ennennäkemättömän määrän kognitiivista joustavuutta eläimessä, jolla on niin pieni aivot.

Meiltä on äskettäin kysytty, ajatteleeko mehiläisten vaikuttavaa kognitiivista joustavuutta auttaakseen heitä toipumaan maailmanlaajuisesta väestön vähenemisestä, jota tarkkailemme. Meistä tuntuu, että tämä on epätodennäköistä, elleivät he kykene jotenkin selvittämään tapaa lobbailla kaupungintalon kokouksissa omalla puolellaan.

Tärkeimmät tekijät, jotka vaikuttavat heidän kamppailuihinsa, eivät ole monimutkaisempia kukkia, vaan kaupunkien kehityksen ja maatalouden laajentumisen, torjunta-aineiden ja ilmastonmuutoksen aiheuttama luonnonkasvien häviäminen. Tämä tarkoittaa, että meidän on ratkaistava nämä ongelmat. Mutta ehkä ymmärrämme, kuinka älykkäät mehiläiset voivat antaa meille paremman arvion niistä ja laajemman näkökulman omasta paikastamme maailmassa. Sen pitäisi varmasti kannustaa meitä suojelutoimiin.

Author

Clint Perry, tutkija, Queen Mary University of London ja Olli Loukola, tutkijatohtori, Queen Mary University of London

Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.

Liittyvät kirjat

at InnerSelf Market ja Amazon