Useimmat meistä eivät ajattele paljon maaperästä, puhumattakaan sen terveydestä. Mutta kuten Maapäivä lähestyy, on aika suositella ihonhoitoa äidille. Maaperän hedelmällisyyden palauttaminen on yksi ihmiskunnan parhaista vaihtoehdoista edetä kolmeen pelottavaan haasteeseen: ruokinta kaikille, ilmastonmuutoksen torjuminen ja biologisen monimuotoisuuden säilyttäminen.

Kemiallisten lannoitteiden ja torjunta-aineiden laaja koneistaminen ja käyttöönotto mullistivat maataloutta. Mutta se oli piilotettu maaperällä. Viljelijät ympäri maailmaa ovat jo heikentyneet ja hylänneet kolmasosa maailman viljelysmaan. Yhdysvalloissa maaperämme ovat jo kadonneet noin puolet orgaanisen aineksen pitoisuudesta, joka auttoi heitä tuottamaan hedelmällisiä.

Mikä on vaakalaudalla, jos emme muuta tätä suuntausta? Köyhdytetyt ongelmat, kuten Syyria, Libya ja Irak, ovat yhteiskuntien joukossa heikentyneen maaperän perintö. Ja jos maailma menettää tuottavan viljelymaan, se vain vaikeuttaa kasvavan maailmanlaajuisen väestön ruokintaa.

Maaperän hedelmällisyys on kuitenkin mahdollista palauttaa, kun olen oppinut matkustamaan maailmaan tapaamaan viljelijöitä, jotka olivat ottaneet käyttöön uudistavia käytäntöjä suurissa kaupallisissa ja pienissä elinkeinoissa, kun tutkittiin uutta kirjaani. Kasvava vallankumous: tuo maaperän takaisin elämään. Pennsylvaniasta Dakotaan ja Afrikasta Latinalaiseen Amerikkaan sain vakuuttavia todisteita siitä, miten uusi tapa viljellä voi palauttaa terveyttä maaperään ja tehdä niin nopeasti.

Nämä viljelijät hyväksyivät käytännöt, joilla viljellään hyödyllistä maaperää. He lopettivat kyntämisen ja minimoivat maan häiriöt. He istuttivat peitokasveja, erityisesti palkokasveja, sekä kaupallisia viljelykasveja. Ja he eivät vain istuttaneet samaa asiaa uudestaan ​​ja uudestaan. Sen sijaan he istuttivat monimuotoisempia viljelykasveja monimutkaisempiin kiertoihin. Näiden tekniikoiden yhdistäminen kasvattaa hyödyllistä mikrobi- ja maaperän elämää, joka lisää ravinteiden pyöräilyä, lisää maaperän orgaanista ainetta ja parantaa maaperän rakennetta ja vähentää siten eroosista johtuvaa valumista.

Viljelijät, jotka toteuttivat kaikki kolme tekniikkaa, alkoivat elvyttää hedelmällistä maaperää ja useiden vuosien kuluttua päätyi enemmän rahaa taskussaan. Viljelykasvit ja maaperän orgaaninen aine lisääntyivät, kun niiden polttoaine, lannoite ja torjunta-aineiden käyttö vähenivät. Niiden kentillä oli jatkuvasti enemmän pölyttäjiä - perhosia ja mehiläisiä - kuin naapurimaiden tavanomaisia ​​tiloja. Vähemmän hyönteismyrkkyjen käyttäminen ja kotoperäisten kasvien säilyttäminen niiden kenttien ympärillä muuttui hyökkääviksi lajeiksi, jotka hallitsivat hyönteisten tuholaisia.

Innovatiiviset karjankasvattajat osoittivat minulle myös menetelmiä, jotka jättivät maaperänsä paremmin. Tiloillaan olevat lehmät laiduntivat buffaloja kerran, keskittyen pieneen alueeseen lyhyeksi ajaksi, jota seurasi pitkä elpymisaika. Tämä kuvio stimuloi kasveja siirtämään sokerisia aineita juuristaan. Ja tämä ruokkii maaperän elämää, joka puolestaan ​​tarjoaa kasville sellaisia ​​asioita, kuten kasvua edistäviä hormoneja ja kivennäisaineita. Lehmien laiduntaminen rakentaa myös maaperän orgaanista ainetta levittämällä lantaa maan yli sen sijaan, että se keskittyisi rehualueisiin.

Maaperän orgaaninen aine on maaperän elintarvikeverkon perusta, ja tiedemiesten yhteisymmärryksessä puhuin, että maaperän orgaaninen aine on ainoa maaperän terveydentilan paras indikaattori. Kuinka paljon hiilidioksidia maailman maanviljelijät ja karjankasvattajat voivat pysäköidä maan alle maaperän rakentamismenetelmillä, jotka sisältävät kasvijäämiä ja stimuloivat mikrobien aktiivisuutta? Arviot vaihtelevat suuresti, mutta vierailemani viljelijät olivat yli kaksinkertaistaneet maaperänsä hiilipitoisuuden kymmenen tai kahden vuoden aikana. Jos viljelijät ympäri maailmaa tekisivät tämän, se voisi auttaa osittain kompensoimaan fossiilisten polttoaineiden päästöjä tulevina vuosikymmeninä.

Maaperän palauttaminen ei ratkaise maailman nälkää, pysäyttää ilmastonmuutoksen tai estää biologisen monimuotoisuuden vähenemisen. Yksikään asia ei voi ratkaista näitä ongelmia. Mutta innovatiiviset viljelijät, joita tapasin, osoittivat minulle, että täyden valikoiman säilyttämismaatalouden käytäntöjä voidaan käyttää parempien elinkeinojen ja merkittävien ympäristöhyötyjen saavuttamiseen sekä perinteisillä että luonnonmukaisilla tiloilla.

Hedelmällisyyden palauttaminen huonontuneille maatalousmaaleille on yksi ihmiskunnan painavimmista ja heikoimmin tunnustetuista luonnoninfrastruktuurihankkeista ja maksaisi osinkoja tuleville sukupolville. On aika saada kuusihenkistä pyrkimystä palauttaa kaikkien vauraiden sivilisaatioiden juuret: maamme, maan iho.