Uskon, että meillä on ongelma - iso ongelma.
Demografien mukaan meillä on tämän vuosisadan loppuun mennessä noin 11 miljardia suun suun ruokkia. Suurin osa 4-miljardin ihmisistä, jotka elävät sitten, ovat kehitysmaissa. Esimerkiksi Afrikan väkiluku lähes nelinkertaistuu, kun Nigerian väestö nousee jo kohti sosiaalista ja taloudellista kaaosta - nousee 500-prosentilla.
Nämä ovat uskomattomia lukuja, ja ne korostavat merkittäviä tulevaisuuden haasteita - maailmanlaajuista elintarviketurvaa, sosiaalista hyvinvointia, maahanmuuttoa, kansallista turvallisuutta ja ympäristöä.
Kuinka ruokkia kaikkia ihmisiä
Miten ruokimme niin monia ihmisiä? Kuten kollegani ja minä selitimme äskettäisessä tarkasteluesityksessä, nykyiset ennusteet viittaavat siihen elintarvikkeiden maailmanlaajuinen kysyntä kaksinkertaistuu 2050: lla. On olemassa kaksi hyvin erilaista polkua, joita voimme viedä sinne.
Sellaiset numerot pelkäävät minusta poikkeavia ympäristötieteilijöitä, jotka ennakoivat mahdollisesti katastrofaalisia vaikutuksia kotoperäisiin ekosysteemeihin ja biologiseen monimuotoisuuteen.
Ekologi David Tilmanin mukaan, jos jatkamme tavanomaiseen tapaan, tarvitsemme noin 1 miljardia hehtaaria (2.2 miljardia hehtaaria) ylimääräistä viljelyä ja laiduntamista, suurten alojen päällä, joissa viljellään ja laiduntamme jo. Miljardi hehtaaria on hieman suurempi kuin Kanada.
Sellaiset numerot pelkäävät minusta poikkeavia ympäristötieteilijöitä, jotka ennakoivat mahdollisesti katastrofaalisia vaikutuksia kotoperäisiin ekosysteemeihin ja biologiseen monimuotoisuuteen.
Optimistisempi vaihtoehto, jota monet agronomit, kuten Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestö, ovat turvautumassa maatalouteen. Erityisesti kehitysmaissa agronomit näkevät suuria peltoviljelyaloja, joissa pienviljelijöiden sato on vain murto-osa niistä, jotka ovat mahdollisia nykyaikaisissa intensiivisen viljelyn olosuhteissa.
Jos kasvatat tällaisia tiloja lannoitteilla, kastelulla ja nykyaikaisilla menetelmillä ja laitteilla, agronomit sanovat, että voit kaksinkertaistaa tai jopa kolminkertaistaa satoa. FAO: n mukaan tämä antaisi meille mahdollisuuden vastata 2050in ennustettuihin elintarvikkeiden tarpeisiin muuntamalla vain 120 miljoonaa hehtaaria kehitysmaissa (264 miljoonaa eekkeriä) maata maatalouteen. Se on edelleen suuri alue - Etelä-Afrikan koko - mutta se on paljon vähemmän pelottavaa kuin miljardi hehtaaria.
Meidän on tehostettava maataloutta
Jotta 11-miljardia ihmistä voitaisiin ruokkia tuhoamatta luontoa, meidän on tehostettava maataloutta. Koska intensiivinen viljely perustuu kuitenkin voimakkaasti energiaan, energian hinnat vaikuttavat voimakkaasti elintarvikkeiden hintoihin.
Mutta vaikka uskotkin niin aurinkoiselle optimismille, siellä on suuri saalis: Nykyaikainen maatalouden agronomit tarvitsevat energiaa - paljon energiaa - verrattuna pienimuotoiseen viljelyyn. Se tarvitsee energiaa maatalouslaitteisiin, kasteluun, jäähdytykseen, valaistukseen ja viljelyyn. Se tarvitsee myös energiaa typpilannoitteiden tuottamiseksi ja vielä enemmän energiaa kaivoksille ja kuljetusfosfaatille. Kaiken kaikkiaan nykyaikaisessa maataloudessa on vakava jano energiaa kohtaan.
Tästä syystä, kun energian hinnat nousevat, elintarvikkeiden hinnat nousevat. 1990ista 2013: iin Öljyn vuotuinen hinta selitti kolme neljäsosaa elintarvikkeiden hinnan vuosittaisesta vaihtelusta (vilja, syötävät öljyt, liha, meijeri ja sokeri).
Jotta 11-miljardia ihmistä voitaisiin ruokkia tuhoamatta luontoa, meidän on tehostettava maataloutta. Koska intensiivinen viljely perustuu kuitenkin voimakkaasti energiaan, energian hinnat vaikuttavat voimakkaasti elintarvikkeiden hintoihin.
Tämä jättää meidät erittäin hyvin kahteen osaan: Mistä saamme kaiken energian, jota tarvitsemme ruokkimaan nopeasti kasvavaa väestöä, ja mitä se maksaa?
Mutta tämä odottamaton ei kestä ikuisesti, varsinkin murrossa, jossa me nyt huijaamme energiaa. Sen jälkeen mitä tapahtuu?
Oletteko sitä mieltä, että olemme läpäisseet "öljyn huippu", mielestäni sinulla olisi vaikea aika väittää, että energian hinnat eivät nouse merkittävästi tulevaisuudessa. Juuri nyt ihmiskunta kuluttaa yli 90 miljoonaa barrelia öljyä joka päivä - Yhdysvaltojen pelkästään 20 miljoonan tynnyrin verran. Keskiyöhön tarvitsemme vielä enemmän: Globaalin energiankäytön ennustetaan nousevan jopa 61-prosenttiinMaailman energianeuvoston mukaan suurin osa maailman kehitysmaiden kasvavasta kulutuksesta.
Lyhyellä aikavälillä - ehkä seuraavana vuosikymmenenä, estäen odottamattomat katastrofit - energian hinnat eivät välttämättä nouse liikaa. Uudet teknologiat, kuten fracking ja hiilen saumakaasujen hyödyntäminen, vapauttavat paljon öljyä ja maakaasua olemassa olevista talletuksista. Tällaiset tekniikat antavat USA: lle mahdollisuuden lisätä kotimaisen energiantuotantoa ja vähentää samalla öljyn tuontia.
Voiko energian hinnat pysyä matalina?
Mutta tämä odottamaton ei kestä ikuisesti, varsinkin murrossa, jossa me nyt huijaamme energiaa. Sen jälkeen mitä tapahtuu? Kansainvälisen energiajärjestön johtavat asiantuntijat uskovat energian hinnat nousevat, mahdollisesti melko paljon.
Tämä ei tarkoita, että energia loppuu. Meillä on vielä runsaasti kivihiiltä, tervaa hiekkaa ja öljytalletuksia syvässä valtameressä, napa-alueilla ja kaukaisissa sademetsissä. Sähköntuotannossa on vesivoimaa, tuuli-, aurinkoenergia- ja ydinvoimalaitoksia sekä hiilivoimaloita. Kaikilla näillä vaihtoehdoilla on omat ongelmansa ja rajoituksensa, ja melkein kaikki ovat kalliita, jos energiantuotantoa on lisättävä huomattavasti.
Kysyin äskettäin elintarviketurvaa käsittelevältä kollegalta, mitä hän ajatteli huolissani. Hän sanoi, että hän totesi, että jonkinlainen energian ihme tulee - jotkut uudet tekniikat pelastavat meidät.
Yksi suurimmista haasteista on öljyn korvaaminen - vakaa, energiatehokas nestemäinen polttoaine, joka käyttää lähes koko globaalia kuljetussektoria ja jolla on lukemattomia teollisia käyttötarkoituksia. Tätä varten, biopolttoaineet ovat todennäköisin vaihtoehto - Mutta tässä on myös ongelma. Vaikka tehokkaita uusia selluloosateknologioita (jotka käyttävät kasvibiomassaa eikä vain öljyjä tai sokereita) pitäisi syntyä, biopolttoaineiden kasvavan määrän lisääminen tarvitsisi valtavia viljelysmaata - maa, jota tarvitsemme epätoivoisesti ruokkia ihmisiä. Tämän lisäksi maatalouden ja biopolttoaineiden välinen kilpailu tekee maasta ja siten biopolttoaineista kalliimpaa.
Joten missä tämä jättää meidät? Monet kehitysmaissa asuvat ihmiset elävät jo taloudellisesti, ja he pitävät paljon tuloistaan ruokaan. Mitä he tekevät, jos elintarvikkeiden hinnat kaksinkertaistuvat? Luuletko, että ruoka-mellakat olivat huonoja 2007issa?
Tuleeko uusi tekniikka pelastamaan meidät
Kysyin äskettäin elintarviketurvaa käsittelevältä kollegalta, mitä hän ajatteli huolissani. Hän sanoi, että hän totesi, että jonkinlainen energian ihme tulee - jotkut uudet tekniikat pelastavat meidät.
"Esimerkiksi", hän sanoi, "viisi vuotta sitten meillä ei ollut frackingiä, ja nyt teemme."
En tiedä. Olen varma, että uudet whizbang-tekniikat tulevat mukanaan, enkä ole epäilystäkään, että he auttavat jonkin verran. Mutta en voi päästä pois ajattelusta, että energian hinnat nousevat lopulta paljon. Jos he tekevät niin, meillä voisi olla paljon nälkäisiä, epätoivoisia ihmisiä, jotka eivät ole varaa syödä.
Jotta vältyttäisiin tällaisen sosioekonomisen junan hylyn riskeiltä, näen kaksi kiireellistä painopistettä.
Ensinnäkin meidän täytyy tukea nuorten naisten perhesuunnittelua ja koulutusaloitteita paikoissa, joissa väestönpaine on suurin. Afrikka on hyvä paikka aloittaa.
Toiseksi meidän täytyy saada vakavasti energiansäästö. Tätä varten Yhdysvallat on paikka aloittaa. Voisimme olla maailman leipäkori, mutta olemme myös planeetan energian addikti, ja meillä on lukuisia tapoja, joilla voimme tulla tehokkaammiksi.
Alin rivi: elintarvikkeiden, energian ja väestön osalta mielestäni me höyrytämme suoraan jättiläiselle jäävuorelle. En halua luottaa ihmeeseen, jotta voisin väistää sen.
Artikkeli ilmestyi alun perin Ensia
Author
Länsi-USA: ssa kasvatettu William Laurance on erottuva tutkijaprofessori ja Australian palkinto James Cookin yliopistossa Cairnsissä, Australiassa. 2012issa hän oli yksi Ensian edeltäjän Momentumin kutsutuista maailmanlaajuisista asiantuntijoista kertomaan meille, miten elämme kestävämmin.
