Jättiläiset olennot, kuten marsupial 'leijona' (Thylacoleo carnifex), eivät kuolleet metsästyksestä. Peter Schouten
Koko Jääkausi, joka ominaisti planeettamme suurin piirtein viimeisen kahden miljoonan vuoden aikana manner-Australia, Tasmania ja Uusi-Guinea muodostivat yhden maanpäällisen - Sahul.
Se oli outo ja usein vihamielinen paikka - toisinaan paljon kuivempi ja jopa yhdeksän astetta viileämpi kuin nyt - joskus laajalla kuivalla ytimellä, joka laajeni kattamaan 70% tai enemmän mantereelta. Ja sitä hallitsivat jättiläiset.
Tämä "megafauna”Sisälsi kaikkien aikojen suurimman marsupialin, DIPROTODON, suuren sarvikuonon koko; valtavat, lyhytaikaiset kengurut joka ylitti kehon massan 200kg; ja massiivisesti rakennettuja maallisia lintuja, emun korkeuden ympärillä - mutta kaksinkertaisesti raskaampaa. Heitä harhautti a myrkyllinen goanna joka on saattanut olla yhtä suuri kuin suuri suolaisen veden krokotiili, ja a outo, mutta tappava marsupial “leijona” uskomattoman tehokkailla leukoilla ja pultinleikkaushampailla.
Kaikki eivät olleet jättimäisiä missään suppeassa merkityksessä - jotkut olivat yksinkertaisesti olemassa olevien lajien paljon suurempia sukulaisia; Esimerkiksi siellä oli iso koiran kokoinen echidna. Toiset olivat paljon suurempia "versioita" lajeista, jotka ovat edelleen elossa nykyään, kuten jättiläinen harmaa kenguru. Kaiken kaikkiaan, suurista jättiläislajeista ja alalajeista oli olemassa 90: n ympärillä.
Nyt he ovat poissa; vain muutama iso kenguru säilyy edelleen.
Näiden sukupuuttojen selittämisellä on lukitsivat tutkijat kiivaaseen keskusteluun vuodesta 19th Century. Sillä aikaa väitteet ovat muuttuneet, ehdotetulla ”syyllisellä” ei ole identiteettiä. Oli se ilmasto vai ihmisiä?
Historiallisesti on ollut aikoja, jolloin jotkut tutkijat ovat väittäneet voiton ja tulkinnan nousun, mutta tällaiset väitteet ovat tyypillisesti olleet lyhytaikaisia. Tietoja on ollut niukasti: joko ihmisille ja heidän esineilleen tai sukupuuttoon kuollut megafaunaan on liian vähän luotettavia päivämääriä, ja ympäristön muutoksesta kyseisen ajanjakson laajoissa olosuhteissa on hyvin rajallinen käsitys.
Viime vuosina tämä on alkanut muuttua. Ihmiset saapuivat joskus noin 50-45 tuhat vuotta sitten, mutta on yhä selvempää, että monilla tai suurimmalla osalla megafaunasta oli katosi ennen ihmisten saapumista. Kylmähuipun ajat tunnetaan jäätiköiden maksimina (huippukylmän ja kuivuuden aikoina), mutta 90: n tai niin sukupuuttoon kuolleiden megafaunalajien 50-ympäristöstä ei tunneta fossiilisista talletuksista, jotka ovat nuorempia kuin Viimeinen viimeinen jäätikkö (noin 130 tuhat vuotta sitten). Muut lajit hävisivät noin 50 tuhat vuotta myöhemmin, mutta silti kauan ennen ensimmäisten aborigeenien saapuminen.
Korkeintaan 14 ja jopa kahdeksan nyt sukupuuttoon sukupuuttoon sammunut lajia päällekkäin selvästi ajan myötä ihmisten kanssa. Myös paikallisella tasolla tietyistä sivustoista on lisääntynyttä näyttöä siitä, että porrastettu, asteittainen sukupuutto oli vakiintunut jo kauan ennen kuin ihmiset ilmestyivät. Koskaan ei ole ollut mitään suoraa näyttöä siitä, että ihmiset saalistavat nyt kuollut sukupuuttoon jäänyttä megafaunaa missä tahansa Sahulissa - tai edes todisteita työkalusarjasta, joka on tyypillinen suurten riistametsästäjien metsästäjille-keräilijöille.
Geologisen ajan kuluessa suurin osa koskaan eläneistä lajeista on kuollut sukupuuttoon, ja suurin osa näistä ilman ihmisten täydellistä poissaoloa. Ilmasto tai siihen liittyvät vaikutukset ovat epäilemättä että syyttää melkein joka tapauksessa.
Joten miten ihmisen vetämät selitykset saivat tukea Sahulissa?
Kaikkien ihmisten ohjaaman prosessin argumentit olivat kaksi olettamaa. Ensimmäinen on, että megafauna oli läsnä aboriginaalien saapuessa; toinen on se, että kaikki aiemmat jäätiköiden maksimit - viimeksi huipussaan välillä 28-19 tuhat vuotta sitten - olivat suurta osaa tai ainakin sitä, että kahden tai kolmen viimeisen aikana ei ollut mitään merkittävää tai äärimmäistä. Perusteena oli, että koska "tiesimme", että megafauna oli täällä ja että viimeisissä jäätiköissä ei ollut mitään erityisen epätavallista, ainoa mahdollinen syy oli ihmisten saapuminen ja myöhemmät aktiviteetit.
Kuten olemme nähneet, on nyt selvää, että ensimmäinen näistä oletuksista oli parhaimmillaan heikosti perusteltu. Todisteiden mukaan muutama megafaunasta oli täällä kun ihmiset saapuivat.
Yhtä tärkeätä on nyt myös selvää, että toinen oletus oli myös virheellinen. Itse asiassa monet palaeoclimatologists ovat jo kauan olleet sitä mieltä, että Sahul oli pitkittynyt asteittain ilmaston heikkeneminen viimeisen 300-400 tuhannen vuoden aikana. Pitkän aikavälin suuntaus on yhä kuivempi ja epätavallisempi ilmasto.
Viime vuosina todisteet Sahulin pitkittyneestä asteittaisesta haihdutuksesta ovat vahvistuneet, ja niitä tukevat uudet ja lisääntyvät tiedot Antarktiksen jääsydämeistä ja analyysit muinaisista Australian keskustan järvitasoista. Erityisesti 800-tuhatvuotinen Etelämantereen jääydinrekisteri on tarjonnut ennennäkemättömän ratkaisun eteläisen pallonpuoliskon tarinalle - ja se on paljastanut selkeän muutoksen 450-tuhatta vuotta sitten, ellei aiemmin.
Tästä ajasta lähtien asiat ovat muuttuneet äärimmäisiksi. Lisäksi jääydinrekisteri osoittaa huomattavaa kuivumista, joka alkaa noin 50-45 tuhat vuotta sitten - aikaan, jolloin ihmiset saapuivat. Tämä on yhdenmukaisten todisteiden kanssa valtavien sisämaan megajärvien vähentymisestä. Muut tuoreet tutkimukset ovat viitanneet siihen, että ilmaston heikkeneminen on tapahtunut vaihtelevassa määrin koko planeetalla - jo 700 tuhat vuotta sitten.
Ihmisen rooliin liittyvissä perusteissa on vielä lisää halkeamia. Jotkut olettivat hiilianalyyseistä johdettujen paloaktiivisuuden piikkien osoittavan ihmisten lisääntynyttä palamista, perustaen väitteen, jonka mukaan ihmisen aiheuttama ympäristömuutos ajaa megafaunien kuolemaa. Mutta uudempi työ osoittaa sen lisääntynyt palaminen ominaista Sahul kauan ennen ihmisten saapumista.
Menetys jättiläinen lentoton lintu Jotkut ovat johtaneet siihen, että eteläisen Keski-Australian alueelta noin 50 tuhat vuotta sitten oli ihmisten toimintaa, mutta on nyt selvää, että sen häviäminen tapahtui selvästi samaan aikaan lisääntyvien ilmastovaihteluiden kanssa.
Monia kysymyksiä on jäljellä. Ihmiskunnan roolia nykyisen sukupuuttoon kuolleiden lajien häviämisessä, jotka olivat edelleen läsnä ihmisten saapuessa, ei voida täysin alentaa, mutta tämä on vielä osoitettava. On kuitenkin yhä selvempää, että megafaunan katoaminen Sahulista tapahtui kymmenien, ellei jopa satojen vuosituhansien ajan, kestämättömän, vaikkakin epätavallisen, ilmastollisen räikkän vaikutuksen alaisena, ja että ensimmäiset aboriginaalit tekivät jalansijaa aikana, jolloin olosuhteet olivat jo nopeat huononemassa.
Author
Apulaisprofessori Stephen Wroe, New Englandin yliopisto
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.
Liittyvät kirjat
