Virologit ovat ilmaisseet huolensa Zika-viruksesta pari vuotta nyt, mutta se on vain sen kanssa saapuminen Puerto Ricoon lomakaudella, että se on todella alkanut tehdä uutisia.
Jotkut otsikot ovat keskittyneet ilmeinen yhteys raskaana olevien Zika-tartunnan ja pienten aivojen vauvojen syntymän välillä - tila, jota kutsutaan mikrosefaaliaksi. Tämä yhteys on edelleen suurelta osin epäsuora, mutta jos totta, se olisi erittäin huolestuttava. Zika on ilmeisesti muuttanut käyttäytymistään myös muilla tavoin, leviäen nopeammin, leviäminen seksuaalisesti, ja myös hukuttaa joitain selviytyjiä ilkeillä viruksen jälkeisillä viruksilla Guillain-Barrén oireyhtymä mikä pahimmassa tapauksessa voi johtaa osittaiseen väliaikaiseen halvaantumiseen.
Aikaisemman kokemuksen perusteella Zika olisi tuntunut epätodennäköiseltä ehdokkaalta seuraavalle suurelle maailmanlaajuiselle viruspelolle. Ugandan Zikan metsässä 1947: stä löydetyt makaki-apinat löysivät melkein kymmenen vuotta myöhemmin ensimmäisen ihmistapauksen. Hyttysien pureman leviämä Zika oli lievä muihin flavivirusperheen jäseniin verrattuna, johon sisältyy pelätty keltakuume, denguekuume ja Länsi-Niilin virus. Kenenkään ei tiedetty kuolleen Zika-tartunnan seurauksena, ja kliininen kiinnostus oli niin alhainen, että tuskin enemmän kuin tusina vahvistettua tapausta kuvattiin lääketieteellisessä kirjallisuudessa. Lyhyt korkea kuume, ihottuma, nivelkivut ja pahimmassa tapauksessa vähän päänsärkyä ja pahoinvointia - Zika oli tuskin huonompi kuin annos flunssaa.
Käännekohta
Varoituskellot alkoivat soida hiljaa 2007: ssä. Vaikka ennen kyseistä päivämäärää rutiinidiagnostiikkaa suorittaneet terveydenhuollon työntekijät olivat havainneet vasta-aineet Zika-virusta vastaan monenlaisia paikkoja trooppisessa Afrikassa ja Kaakkois-Aasiassa, mikä osoitti, että melko monet ihmiset olivat tavanneet Zikan jossain vaiheessa elämäänsä. Mutta ei ollut mitään ehdotusta siitä, että virus olisi erityisen yleinen tai leviäisi mihin tahansa nopeasti. 2007: ssä Zika puhkesi vakiintuneesta alueestaan, esiintyen ensin eristetyssä Mikronesian saari Yap Tyynellämerellä noin 1,800km Filippiineistä itään. Yap-puhkeaminen oli 180-tapauksia ja se oli ensimmäinen kerta, kun Zika-tapauksia havaittiin minkäänlaisessa klusterissa.
Asiat menivät taas hiljaiseksi 2013: iin saakka. Tämän ajanjakson aikana tutkimus Zika-viruksen evoluutio totesi, että se oli todennäköisesti syntynyt Itä-Afrikkaan 20-luvun alkupuolella ja levisi Kaakkois-Aasiaan toisen maailmansodan aikaan. Mikronesian kanta oli selvästi Aasiasta peräisin.
Sitten 2013: ssä, massiivinen puhkeaminen tapahtui Polynesiassa, Tyynen valtameren itäpäässä. Zika-viruksen saapuessa pääsiäissaarelle varhain 2014: ssä oli vain ajan kysymys, ennen kuin se pääsi Etelä-Amerikkaan. tarkkaa saapumispaikkaa ei tunneta - Kansainvälinen kanoottiurheiluturnaus tai 2014 World Cup on järjestetty - mutta kerran Zikalla oli jalansija Brasiliassa se räjähti tavalla, joka edes Tyynenmeren saaren puhkeamiset näyttävät pieniltä. mahdollisesti enemmän kuin miljoona tapausta ovat syntyneet, mukaan lukien ensimmäiset kuolemantapaukset ja näennäinen yhteys Zikan ja mikrosefalian välillä. Hälytyskellot olivat nyt täydellä äänenvoimakkuudella.
Suunta Yhdysvaltoihin
Kun Zikalle oli kulunut vuosisata maan kattamiseksi Keski-Afrikasta Kaukoitään ja sitten vielä kahdeksan vuotta Tyynenmeren ylittämiseen, se kääntyi nyt pohjoiseen kuin virus kiireessä. 2015: n loppuun mennessä Zikalla oli saavutti Meksikon ja Karibialla. Se voi olla vain ajan kysymys, ennen kuin ensimmäisestä tapauksesta ilmoitetaan Rio Granden pohjoispuolella.
Zikan frenettinen eteneminen heijastuu nyt entistä intensiivisempään tutkimustyöhön. On olemassa useita houkuttelevia, mutta tähän mennessä vastaamattomia kysymyksiä. Onko assosiaatio mikrosefaalian kanssa todellinen, vai onko Brasilian mikrosefaalia-piikki vain jonkin muun aiheuttama rinnakkaisepidemia? Miksi mikroskefaalia ei ilmoitettu Tyynenmeren saarten puhkeamisissa? Jos mikrosefaalia-assosiaatio osoitetaan, mitä tämä tarkoittaa sairastuneille yhteisöille? Voiko Zika perustaa pysyvän läsnäolon Yhdysvaltoihin, kuten sen suhteellisen Länsi-Niilin viruksen, vai pysähtyykö Zika Meksikon rajalla kuten serkkunsa, dengue? Mitä tekee samanlainen laajeneminen pohjoiseen Aedes-hyttysten alueella tarkoittaa sekä Zikaa että denguea?
Tapahtumat liikkuvat melkein päivittäin. 2016 saattaa osoittautua Zikan vuodeksi.
Author
Derek Gatherer, Luennoitsija, Lancasterin yliopisto
Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.
Aiheeseen liittyvä kirja:
