Suuri, silmukoiva Atlantin valtameren virta, joka pitää Luoteis-Euroopassa melko lämpimänä ja vaikuttaa merenpintaan Yhdysvaltojen rannikolla, on avaintekijä maapallon ilmastojärjestelmässä. Kahden uuden tutkimuksen mukaan ilmaston lämpenemisestä johtuen se saattaa hidastaa huomattavasti - tai jopa romahtaa - kuin aiemmin ajateltiin.
Auringonnousu Atlantin valtameren yli, missä Atlantin meridionin kaatuminen kiertää lämpimästi suolaista vettä tropiikista napaan.
Pistetilanne: Curtis Keester / flickr
Jos tämän virran, jota kutsutaan Atlantin meridionaalisen kaatumisen kiertoksi, hidastuisi huomattavasti, se voi johtaa kylmempään säähän Pohjois- ja Länsi-Euroopassa, nälkää taloudellisesti tärkeitä kalastusta ja aiheuttaa vesien nousua Yhdysvaltojen rannikolla, mikä johtaa ns. ”Aurinkoisen päivän” tulvat ja myrskyn nousu, kun hirmumyrskyt nousevat maihin. Se voi myös siirtää trooppisia sadevyöjä aiheuttaen merkittäviä häiriöitä alueelliselle ilmastolle Keski- ja Etelä-Amerikassa.
Uusi tutkimus vaikuttaa tekijöihin, jotka puuttuvat aiemmista ennusteista siitä, kuinka todennäköistä virran romahtaminen on. Yksi tutkimustekijöistä Grönlannin jäälehden sulaminen, joka lisää makean veden pulssin Pohjois-Atlantiin, mutta jota on vaikea sisällyttää nykyisiin ilmasto malleihin. Muut yritykset yrittävät korjata ilmastomallien poikkeaman, joka aliarvioi kuinka epävakaa AMOC todella on.
