Ihmiset puhuvat tällä hetkellä 7,000-kieliä ympäri maailmaa. Michael Gavin, CC BY-ND

Nilkkainen katto pidätti auringon säteet, mutta se ei voinut pitää trooppista lämpöä lahdella. Koska kaikki tutkijatyöpaja johti ulkona taukoa varten, pienet ryhmät murtautuivat kokoontumaan kookospuun varjossa ja nauttivat tuulta. Vaellin ryhmästä ryhmään, liittyisin keskusteluihin. Joka kerta huomasin, että keskustelun kieli muuttuisi alkuperäiskielestä siihen, mitä he tiesivät, että voisin ymmärtää, Bislama tai englanti. Olin hämmästynyt siitä, kuinka helposti kokouksen osallistujat vaihtivat kielten välillä, mutta minua hämmästyi entisestään eri alkuperäiskielien määrä.

Kolmekymmentä ihmistä oli kerännyt tämän saaren työpajaan Tyynenmeren eteläosassa, ja kaikki paitsi minä tuli saarelta, nimeltään Makelua, Vanuatun kansakunnassa. He asuivat 16in eri yhteisöissä ja puhuivat 16in eri kieliä.

Monissa tapauksissa voit seisoa yhden kylän reunalla ja nähdä seuraavan yhteisön lähiöt. Jokaisen kylän asukkaat puhuivat kuitenkin täysin eri kielillä. Kollegoiden äskettäisen työn mukaan Max Planckin inhimillisen historian tiedekunta, tämä saari, vain 100 kilometriä pitkä ja 20 kilometriä leveä, on koti puhujat ehkä 40 eri alkuperäiskieliä. Miksi niin monet?

Voimme kysyä samaa kysymystä koko maailmasta. Ihmiset eivät puhu yhtä yleismaailmallista kieltä tai edes kourallista. Sen sijaan lajimme puhuvat tällä hetkellä yhdessä 7,000 eri kielillä.

Ja nämä kielet eivät levitä satunnaisesti planeetalla. Esimerkiksi, paljon enemmän kieliä esiintyy trooppisilla alueilla kuin leutoalueilla. Uuden Guinean trooppisella saarella on yli 900-kieliä. Venäjällä, 20-kertaa suurempi, on 105in alkuperäiskieliä. Jopa tropiikissa kielen monimuotoisuus vaihtelee suuresti. Esimerkiksi XANUMXin 250,000-saarilla asuvat 80-ihmiset puhuvat 110ia eri kielillä, mutta Bangladeshissa 600-kertaa suurempi väestö puhuu vain 41-kieliä.

Miksi ihmiset puhuvat niin monta kieltä? Ja miksi he ovat niin epätasaisesti levinneet planeetalle? Kuten käy ilmi, näillä perustavanlaatuisilla kysymyksillä on vähän selkeitä vastauksia siitä, miten ihmiskunta kommunikoi.

Joitakin ideoita, mutta vähän todisteita

Useimmat ihmiset voivat helposti ajatella mahdollisia vastauksia näihin kiinnostaviin kysymyksiin. He hypoteesoivat, että kielen monimuotoisuuden tulee olla historiasta, kulttuurieroista, vuoristosta tai valtameristä, jotka jakavat väestöä, tai vanhoista tyköistä, jotka ovat suuria - "me vihasimme niitä, joten emme puhu heille."

Kysymykset näyttävät myös siltä, ​​että niiden pitäisi olla monien akateemisten alojen - kielitieteen, antropologian, ihmisen maantieteellisen - perustavanlaatuisia. Mutta, alkaen 2010ista, milloin monipuolinen tiimimme kuuden eri tieteenalojen tutkijat ja kahdeksan eri maata alkoivat tarkastella sitä, mikä oli tiedossa, olimme järkyttyneitä siitä, että vain kymmenen aiempaa tutkimusta oli tehty, mukaan lukien yksi, jonka me itse suoritimme kielen monimuotoisuus Tyynenmeren alueella.

Nämä aiemmat ponnistelut kaikki tutkivat, missä määrin erilaiset ympäristölliset, sosiaaliset ja maantieteelliset muuttujat korreloivat tietyssä paikassa olevien kielten määrän kanssa. Tulokset vaihtelivat paljon tutkimuksesta toiseen, eikä selkeitä kuvioita esiinny. Tutkimukset ovat myös vastanneet moniin metodologisiin haasteisiin, joista suurin keskittyi vanhaan tilastolliseen keskusteluun - korrelaatio ei ole sama syy-yhteys.

Halusimme tietää tarkat vaiheet, jotka johtivat niin moniin kieliin, jotka muodostuivat tietyissä paikoissa ja niin vähän muissa. Aikaisempi työ tarjosi kuitenkin vain muutamia vankkoja teorioita kyseessä olevista erityisistä prosesseista, ja käytetyt menetelmät eivät saaneet meitä lähemmäksi ymmärtämään kielen monimuotoisuusmallien syitä.

Esimerkiksi aiemmat tutkimukset osoittivat tämän alemmilla leveysasteilla kieliä puhutaan usein pienemmillä alueilla kuin korkeammilla leveysasteilla. Voit sovittaa useampia kieliä tietylle alueelle, sitä lähempänä päiväntasaajaa. Mutta tämä tulos ei kerro meille paljon kielen monimuotoisuutta luovat prosessit. Vain siksi, että ryhmä ihmisiä ylittää kuvitteellisen leveyslinjan kartalla, ei tarkoita, että he jakavat automaattisesti kaksi eri väestöä, jotka puhuvat kahta eri kieltä. Latitude saattaa olla yhteydessä kielen monimuotoisuuteen, mutta se ei varmasti luonut sitä.

Voiko yksinkertainen malli ennustaa todellisuutta?

Parempi tapa tunnistaa tiettyjen kuvioiden syyt on simuloida sellaisia ​​prosesseja, joita mielestämme voisi luoda. Mitä lähempänä mallin tuotteet ovat tiedossa olevaa todellisuutta, sitä suurempi on mahdollisuus, että ymmärrämme työn todelliset prosessit.

Kaksi ryhmämme jäsentä, ekologit Thiago Rangel ja Robert Colwell, oli kehittänyt tämän simulaatiomallinnustekniikka niiden opinnoista lajin monimuotoisuuden mallit. Mutta kukaan ei ollut koskaan käyttänyt tätä lähestymistapaa tutkiakseen ihmisten väestön monimuotoisuutta.

Päätimme tutkia sen mahdollisuuksia rakentamalla ensin yksinkertainen malli, jolla voidaan testata, missä määrin muutamat perusprosessit voivat selittää kielen monimuotoisuusmalleja vain yhdessä osassa maailmaa, Australian mantereella.

Kollegamme Claire BowernYalen yliopiston kielitieteilijä loi kartan, joka osoittaa alkuperäiskielen moninaisuuden - yhteensä 406in - joka on löydetty Australiassa ennen yhteyksiä eurooppalaisten kanssa. Pohjoisessa ja rannikolla oli paljon enemmän kieliä, ja autiomaassa oli suhteellisen vähän. Halusimme nähdä, kuinka yksinkertainen malli, joka perustuu yksinkertaisiin prosesseihin, voisi vastata tätä kielellisen monimuotoisuuden maantieteellistä mallia.

Simulointimallimme teki vain kolme perusoletusta. Ensinnäkin väestö siirtyy täyttämään käytettävissä olevat tilat, joissa kukaan muu ei asu.

Toiseksi sademäärä rajoittaa sellaisten ihmisten määrää, jotka voivat asua paikassa; Mallimme oletti, että ihmiset elävät suuremmilla tiheyksillä alueilla, joilla satoi enemmän. Vuosittainen sademäärä vaihtelee suuresti Australiassa, yli kolmesta metristä koillisissa sademetsissä yhden kymmenesosan metriin Outbackissä.

Kolmanneksi oletimme, että ihmispopulaatioilla on enimmäiskoko. Ihanteellinen ryhmän koko on kompromissi suurempien ryhmien etujen välillä (laajempi mahdollisten kaverien valinta) ja kustannukset (riippumattomien yksilöiden seuranta). Mallissamme, kun väestö kasvoi suuremmaksi kuin enimmäisraja - asetettu satunnaisesti metsästäjä-keräilijän väestömäärän globaaliin jakautumiseen, se jakautui kahteen populaatioon, joista kukin puhui eri kielellä.

Käytimme tätä mallia simuloimaan Australian kielen monimuotoisuuskarttoja. Kussakin iteroinnissa alkupopulaatio lähti satunnaisesti jonnekin kartalle ja alkoi kasvaa ja levitä satunnaisessa suunnassa. Alhainen sadekartta määritteli väestötiheyden, ja kun populaation koko osui ennalta määrättyyn enimmäismäärään, ryhmä jakoi. Tällä tavoin simuloidut ihmispopulaatiot kasvoivat ja jakautuivat, kun ne levittivät täyttämään koko Australian mantereen.

Yksinkertaisella mallillamme ei ollut vaikutusta ryhmien väliseen yhteydenpitoon, toimeentulostrategioiden muutoksiin, kulttuuristen ideoiden lainaamisen vaikutuksiin tai lähiympäristöjen kielen osiin tai moniin muihin mahdollisiin prosesseihin. Niinpä odotimme, että se epäonnistuu kurjasti.

Uskomattomana malli tuotti 407-kieliä, vain yhden kerran todellisesta numerosta.

Simuloiduilla kielikartoilla on myös enemmän kieliä pohjoisessa ja rannikolla ja vähemmän Keski-Australian kuivilla alueilla, mikä heijastaa havaitun kielen monimuotoisuuden maantieteellisiä kuvioita.

Näin ollen Australian mantereella näyttää siltä, ​​että pieni joukko tekijöitä, jotka rajoittavat sademääräpaikkoja väestötiheydellä ja raja-arvot ryhmässä, voivat selittää sekä kielten lukumäärän että suurimman osan vaihteluista, kuinka monta kieltä puhutaan eri paikoissa.

Mallin soveltaminen muualle

Epäilemme kuitenkin, että eri tekijät ja prosessit voivat muokata kielen monimuotoisuutta muissa paikoissa. Muissa paikoissa, kuten Vanuatussa, sademäärät eivät eroa niin laajasti kuin Australiassa, ja väestötiheydet voivat muokata muita ympäristöolosuhteita.

Muissa tapauksissa ihmisten ryhmien välinen yhteydenpito muutti todennäköisesti kielellisen monimuotoisuuden maisemaa. Esimerkiksi maatalouden ryhmien leviäminen Indoeurooppalaiset tai bantu-kielet voivat olla muuttaneet väestön rakennetta ja kieliä, joita puhutaan Euroopan ja Afrikan valtavilla alueilla.

Epäilemättä monenlaiset sosiaaliset ja ympäristöön vaikuttavat tekijät ja prosessit ovat vaikuttaneet kielen monimuotoisuuden malleihin, joita näemme eri puolilla maailmaa. Joissakin paikoissa topografia, ilmasto tai keskeisten luonnonvarojen tiheys voivat olla kriittisempiä; toisissa sodankäynnin historia, poliittinen organisaatio tai eri ryhmien toimeentulostrategiat voivat olla merkittävämpiä ryhmien rajojen ja kielen monimuotoisuuden muotojen muokkaamisessa. Se, mitä olemme nyt perustaneet, on malli menetelmälle, jota voidaan käyttää paljastamaan työpaikan eri prosessit kussakin paikassa.

Kielen monimuotoisuudella on ollut keskeinen rooli ihmisten ryhmien vuorovaikutusten ja lajien historian muokkaamisessa, ja tiedämme kuitenkin yllättävän vähän tämän monimuotoisuuden muotoilusta. Toivomme, että muut tutkijat kiehtovat kielellisen monimuotoisuuden maantiede, sillä tutkimusryhmä on ja liittyä meihin etsimään ymmärrystä siitä, miksi ihmiset puhuvat niin monta kieltä.

Author

Michael Gavin, luonnonvarojen inhimillisten ulottuvuuksien dosentti, Colorado State University

Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.

Liittyvät kirjat:

at InnerSelf Market ja Amazon