Luonnonhevoset Pretty Valley, Bogong High Plains. James Camac

Ajattele australialaista maisemaa ja olet epätodennäköistä, että kuvaat lumisia vuoristoja tai alppien niittyjä. Mutta se on se, mitä löydät maan kaakkoiskulman huipuista.

Vaikka nämä alppi- ja subalpiinien ekosysteemit ovat suhteellisen pieniä, jotka kattavat 11,000-neliökilometriä tai 0.15%: ia mantereesta, niillä on erinomainen luonnonarvo ja ne tarjoavat vuosittain miljardeja dollareita.

Heillä on suhteellisen hyvä terveys, mutta he joutuvat kohtaamaan lukuisia uhkia. Kuitenkin heidän terveytensä vuosikymmenien ja vuosisatojen ajan riippuu pitkälti siitä, miten käsittelemme näitä uhkia nyt.

Australian tärkeimmät alppi- ja subalpiinialueet ovat Länsi-vuoret New South Walesissa, Bogongin korkeat tasangot Victoria-alueella ja Tasmanian keski- ja lounaisalue. Ne esiintyvät edellä noin 1,400-1,500m: llä mantereella ja 700-1,000m Tasmaniassa.

Vaikka Australian vuoret ovat suhteellisen alhaisia ​​maailmanlaajuisilla standardeilla (Mt Kosciuszko, maanosan korkein huippu, nousee vain 2,228m merenpinnan yläpuolelle), on todellinen puuttuva, alppikasvillisuus ilmastonmuutoksen yläpuolella.

Kolmettomat laastarit voivat esiintyä myös korkealla subalpiinivyöhykkeellä, hieman alle linjan, tyypillisesti korkeilla tasangoilla, joissa kylmän ilman tai veden kerääntyminen estää puita muodostumasta ja kasvamasta.

Alppien ilmasto on kylmä, märkä, luminen ja tuulinen. Maaperät ovat erittäin orgaanisia ja niissä voi olla valtavia määriä vettä. Alppien kasvit ovat lyhyitä: lähinnä tussockia muodostavat lumi ruohot, rosettia muodostavat yrtit, kuten lumikastikkeet, ja maanpintaisia ​​pensaita.

Hallitsevia kasvilajeja ovat ruohoalueet, herbfieldit, kääpiöt ja kosteikkomurskakompleksit (rahkasammalten). Eläimet ovat enimmäkseen selkärangattomia, kuten koiria, heinäsirkkoja ja muurahaisia.

Australian Alpit ovat erittäin tärkeitä suojelun, veden tuotannon ja virkistyksen kannalta. Useimmat alppialueet sijaitsevat kansallispuistojen sisällä, ja niissä asuu monia ainutlaatuisia kasveja ja eläimiä.

On noin 700 natiivi Alpine kasvi laji mantereella, kun taas jotkut eläinlajit ovat erittäin harvinaisia ​​- vain noin 2,000-vuori pygmy possums luonnossa.

Suuret joet - kuten Murray, Murrumbidgee ja luminen - alkavat Alpeilla. Alppien valuma-alueelta peräisin oleva vesi on arvoinen $ 9.6 miljardia vuodessa Australian taloudelle.

Miljoonat ihmiset käyvät vuosittain leirille, kävelylle, hiihtoon, ratsastukseen ja maisemiin. Alpit ovat yksi Australian matkailuyrityksistä.Kansalliset maisemat”Ja paikallinen matkailuala kannattaa satoja miljoonia dollareita vuodessa.

Erittäin tutkittu

Alpeilla on myös runsaasti tieteellistä tutkimusta, joka on peräisin juhlallisesta kasvitieteestä Sir Ferdinand von Mueller 1850-laitteissa. Australian alppien ekologian edelläkävijät, Alec Costin ja Maisie Carr, perusti joitakin aikaisimmista tutkimuspaikoista. Tutkimus jatkuu tähän päivään, ja nyt siihen kuuluu kansainvälisiä ilmastotieteellisiä hankkeita, kuten Kansainvälinen Tundra-kokeilu ja Maailmanlaajuinen tutkimusaloite alppien ympäristöissä.

Nämä tieteelliset löydöt Alppien kasvistosta ja eläimistöstä ja niihin vaikuttavista tekijöistä on suoraan tietoa maankäytöstä.

Tiedämme sen nyt korkeatasoinen kasvillisuuden kansi tarvitaan alppien valuma-alueiden suojelemiseksi; että karjan laiduntaminen vahingoittuu alppien ekosysteemit; miten paremmin toteuttaa kustannustehokas rikkakasvien torjunta; miten hallita paremmin Pygmy Possum -populaatioita, Ja että suuret, harvat tulipalot eivät välttämättä aiheuta ”ekologista katastrofia”.

Olemassa olevat ja uudet uhat

Valitettavasti alpit kohtaavat useita uhkia, kuten ilmaston lämpeneminen, invasiiviset lajit, tulipalon häiriöt, lisääntyvä ihmisen virkistyspaine ja epäreilut ajatukset siitä, miten hallita korkeaa maata.

Ilmasto on jo muuttunut. Koska 1979, keskimääräiset lämpötilat kasvukauden Bogong High Plains on noussut 0.4?, kun taas sademäärä on laski 6%. 1954in jälkeen Kosciuszkon seudun lumipakkauksen syvyys ja kesto ovat vähentynyt.

Lämpötilojen nousu on vakava ongelma, koska Australian Alpit ovat suhteellisen alhaisia ​​vuoria ja alppilajeja, jotka ovat jo jakautumisrajoillaan, ei ole missään muualla. Puun kasvillisuus voi lisääntyä - treeline saattaa nousta ja pensaat laajenevat todennäköisesti nurmikoihin ja yrttipintoihin, mikä voi tehdä maisemasta enemmän tulipaloon.

Manner-alppien ekosysteemit voivat uudistua suurten tulipalojen jälkeen. Mutta Tasmanian alppikasvillisuus on erittäin palovaaraja useammin tulipalo on todennäköisesti haitallista kaikille alppien ekosysteemeille.

On olemassa uhka karjan laiduntamisesta alppien ekosysteemeihin kaikki, mutta lopetettiin. Luonnonvaraiset eläimet ja kasvit ovat kuitenkin selkeä uhka, ja niitä on vaikea hoitaa tulevaisuudessa ilman yhteisiä toimia.

Hevosen ja hirven numerot ovat kasvaa hälyttävällä nopeudella. Nämä eläimet miehittävät elinympäristöjä huomattavasti kolmikerroksen yläpuolella. Monet vieraat kasvilajit ovat hyökkäsi alpeilla viimeisen puolen vuosisadan aikana, ja ilmaston lämpeneminen todennäköisesti pahenee. 

Meidän on myös varottava maladaptive-ideoista ja -käytännöistä, erityisesti niistä, jotka koskevat suurten muiden kuin kotoperäisten laiduntavien eläinten alpeja. Meille on kerrottu eri tavoin, että ”alppien laiduntaminen vähentää palamaan” (Se ei ole); että laiduntaminen yhdessä polttamisen kanssa on ”maaperän eroosiota"(se ei ollut); ja että ”kestävä, elinkelpoinen” luonnonvaraisten hevosten \ trinnakkain”Alppien ympäristössä (varmasti oksymoroni). Näiden ehdotusten taustalla voi olla vahvoja kulttuurisia vaatimuksia, mutta niillä ei ole perustaa tieteelle.

On kuitenkin syytä toivoa. Australian Alpit ovat Kansallisperintölista, jota suojaa liittovaltion laki.

On vielä aikaa. Maailma on ilmastonmuutokseen. Jotkut lajit voivat sopeutua geneettisesti, vaikka joitakin todennäköisiä muutoksia kasvillisuuteen voi tapahtua hitaasti. Tutkijat ja maapäälliköt työskentelevät yhdessä ennakoiden ja hallitsemaan alppien muutosta.

Muutos on väistämätön, mutta riittävän tutkimuksen, mielikuvituksen ja toiminnan ansiosta korkea maamme tarjoaa australialaisille arvokkaita ympäristöetuja tuleville sukupolville.

Author

Dick Williams, Apulaisprofessori, ympäristö- ja toimeentulotutkimuslaitos, Charles Darwinin yliopisto ja James Camac, Tutkijatohtori

Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.

Aiheeseen liittyvä kirja:

at InnerSelf Market ja Amazon