Afrikan maantieteellisessä sydämessä on valtava kosteikko. Vuosien tutkittuaan näitä eteläisiä suoja, tutkimuksemme osoittaa, että alueella on maan laajin trooppinen turvealue.

Hämmästyttävästi, 145,500 km² turvet - Englannista suurempi alue - meni huomiotta meidän tungosta planeetallamme toistaiseksi. Löysimme tähän uuteen ekosysteemiin varastoitua 30 miljardia tonnia hiiltä, ​​joita kukaan ei tiennyt. Se vastaa nykyisiä Yhdysvaltain fossiilisten polttoaineiden päästöjä 20ia. Voit lukea tärkeän tieteen luonto. Tässä kuvataan, miten me teimme sen, ja taisteluamme sabotoinnin, pidätyksen ja omien mielemme menettämisen puolesta.

Turve liittyy yleensä kylmiin paikkoihin, ei keskelle kuumaa, kosteaa Kongon valuma-aluetta. Se on orgaaninen kosteikko, joka on tehty osittain hajotetuista kasvien jätteistä. Vesipuhdistetuissa paikoissa nämä kasvit eivät hajoa kokonaan eikä niitä pidetä hiilidioksidina ilmakehään. Turve siis kerääntyy hitaasti ja lukitsee yhä enemmän hiiltä. Kyseiset määrät ovat valtavia: turve kattaa vain 3% maapallon pinta-alasta, mutta varastot kolmasosa maaperän hiilestä.

Tiesimme, että turve voidaan muodostaa joidenkin trooppisten suon metsien alle. Voisiko maailman toiseksi suurin trooppinen kosteikko, joka tunnetaan nimellä Cuvette Centrale, turva?

Kun eureka-hetki kysyi oikeaa kysymystä, etsimme, tulisiko joku muu tietää jo vastauksen. Noin kerran kymmenessä vuodessa 1950: ista jotkut epäselviä kertomuksia mainitsisi ohi, että Kongon valuma-alueella oli turvetta. Kukaan ei antanut verkkoon viittausta, kylää tai jokea sen paikantamiseksi. Oli tärkeää vahvistaa, onko se läsnä, vaikka Kaakkois-Aasian turvet ovat kohdistuneet palmuöljyyn ja muihin teollisiin maataloushankkeisiin. suuria hiilidioksidipäästöjä ja luonnonkatastrofit. Palmuöljy on nyt maaliskuussa Afrikassa.

Kongon etsinnän osalta meillä ei ollut mitään tekemistä. Koska Kongon valuma on hieman suurempi kuin Intia, ei ole käytännöllistä vain kääntyä ylös ja aloittaa haku jalka. Jotta voitaisiin selvittää, mistä mennä, yhdistimme eri satelliittien tiedot, jotta voitiin tunnistaa ympärivuotiset vesistöalueet, joilla on oikeat kasvit. 2012issa, jossa oli tutkijoita Kongosta ja Yhdistyneen kuningaskunnan yliopistoista sekä kansalaisjärjestöjen Wildlife Conservation Society, aloimme etsiä turvet Pohjois-tasavallassa.

Elämä suoissa

Kukaan ei ollut oikeastaan ​​valmis varsinaisessa elämässä. Metsä on melko avoin, mikä kasvattaa päiväntasaajan lämpöä, mutta kosteus on edelleen 100%, mikä tekee siitä erittäin hikinen. Jalat ovat märkä ja uusi maailma on täynnä hyönteisiä.

Suolojen läpi kulkeminen on mahdollista vain kuivalla kaudella. Wading on kuljetustapa muina aikoina. Mutta silloin kun se on kuiva, ei ole vapaasti virtaavaa vettä. Meidän täytyi usein suodattaa juomavesi krokotiilien kaivamasta ja elävästä kaivosta. Kuiva maa ja vesi pitivät meitä pitkin lähellä suon reunoja. Onneksi löysimme jonkin verran turvetta.

Siellä oli erilaisia ​​hikkauksia. Joukkueella ei väitetty olevan oikeanlaisia ​​papereita, ja se asetettiin "kaupungin pidätykseen", joka rajoittui maakunnan pääkaupunkiin Impfondoon. Viikko ja vielä liikkumatta, mutta ystävällinen BBC: n toimittaja kysyi, onko hallituksella mitään kommenttia pidätetystä Yhdistyneen kuningaskunnan opiskelijasta. Seuraavana päivänä kaikki olivat vapaita.

Toisessa tilanteessa utelias pantteri palasi ja rikkoi mittalaitemme mittalaitetta. Mutta työn edetessä saimme yhä enemmän tietoa paikallisten kyläläisten suostumuksista, jotka tekivät mahdolliset retkikunnat. Näemme norsun jalat ja gorilla kädet painettu turve. Meillä oli yhä enemmän kunnioitusta siitä, että kaukainen, melkein tuntematon, erämaa, kuten tämä, voitaisiin vielä löytää maapallolla tänään.

Luontoon

Silloin pystyimme vielä toteuttamaan suurimman retkikuntamme: 30km-kävelymatka sen keskelle, johon epäilimme, oli yksi alueen suurimmista yksittäisistä alueista.

Helmikuussa 2014, kolmen tutkijan tiimimme ja viisi paikallisen kylän Itangan avustajaa, heidän päällikönsä ja vanhempiensa siunauksella, alkoivat vaeltaa keskelle suota. Kaikkien ruokien ja varusteiden takana, päivät vietettiin eteenpäin metsäisen suon läpi (tai uppoamalla), näytteenotettiin turve ja päällinen kasvillisuus jokaista 250-mittaria kohden, sitten kaksinkertaistettiin takaisin, jotta saat enemmän ruokaa ja laitteita.

Iltaisin teimme puulevyjä, joille pystyttiin asettamaan vapaasti seisovia vuorikiipeily- telttoja. Pestyimme yhdessä tarjolla olevista monista mutaisista vesistöistä. Tiimi istuisi sitten tulipalossa - alustalla, ollessaan poissa vedestä - ja nauttimaan aterian kasavasta ja savustettu-kuivasta kalasta.

17-päivien jälkeen, joka kattoi vain 1.5km päivässä, pääsimme lopulta suon keskelle kahden suurimman joen välillä. Palkkamme ei ollut pelkästään tieto siitä, että nämä turvet ovat todella suuria. Löysimme myös yhä syvemmän turpeen, ulottuen 5.9m: iin, noin kaksikerroksisen rakennuksen korkeuteen.

Kuitenkin oleminen tällaisessa syrjäisessä paikassa oli henkisesti hämmentävää. Tiesimme, että puun juuret pysäyttävät meidät aina uppoamasta turpeeseen kaulamme. Ja me tiesimme, että sateet yhdessä myrskyisässä myrskyssä eivät riitä tulvamaan suota ja poistamaan polun. Mutta aistimme ilmoittivat aivomme, että tämä oli vaarallinen paikka. Päivää myöhemmin, heiluttamalla viimeinen joki, näytimme vilkkuvan savannin kirkkaaseen auringonvaloon, kaikki kahdeksan meistä upposivat polvillemme, elatedoituneina, jotta olisimme hengissä.

Hiilivarasto

Kenttämittauksemme paljastivat, että vain kaksi erityistä metsätyyppiä on turvetta alla: ympärivuotinen vesipuupuiden suo ja ympärivuotinen vesisuihku, jota hallitsee yksi palmu. Sitten käytimme satelliittitietoja näiden kahden erityisen turpeenmetsän kartoittamiseksi Kongon altaan turvealueiden rajojen määrittämiseksi. Tämän alueen yhdistäminen turpeen syvyyteen ja turpeen hiilidioksidipitoisuuteen laboratorioanalyyseistamme antoi meille mahdollisuuden laskea, että vain 4% Kongon valuma-alueesta on turvealuetta, mutta se tallentaa niin paljon hiiltä maanpinnan alapuolella kuin maanpinnan yläpuolella kaikkien muiden 96-puiden puissa. %.

Ja mitä nyt? Poliittisesti, vaikka alue ei ole välitön uhka, se tarvitsee suojelua: se on myös kriittinen elinympäristö gorillat ja metsän norsutKongon turvet ovat vain hiilipitoisia resursseja ilmastonmuutoksen torjunnassa, kun ne jäävät koskemattomiksi.

Hyvä uutinen on, että Kongon tasavallan hallitus harkitsee suojatun suon alueen laajentamista laajentamalla Lac Tele Community Reserve jopa 50,000 neliökilometriä. Ja meille tiedemiehille? Nyt tiedämme, että tämä suuri uusi ekosysteemi on olemassa, haluaisimme tietää, miten se toimii.

Author

Simon Lewis, maailmanlaajuisen muutostieteen professori Leedsin yliopistossa ja UCL ja Greta Dargie, tutkijatohtori, trooppiset turvet, Leedsin yliopisto

Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.

Liittyvät kirjat:

at InnerSelf Market ja Amazon