Liittovaltion hallitus ilmoitti äskettäin että se antaa kierrätysyhtiölle ResourceColle lainan, jonka suuruus on $ 30 miljoonaa, jotta voidaan rakentaa kaksi jätteen polttoainetta tuottavaa laitosta, jotka tuottavat ”kiinteän jätteen polttoainetta”. 
Energiajätteet ovat tärkeä osa Euroopan jätehuoltoa. Merkittävä lämmön kysyntä tarkoittaa tehokkaita ja tiukasti valvottuja jätteenpolttolaitoksia. Australialla ei kuitenkaan ole vakiintuneita markkinoita, joilla on alhainen yhteisön hyväksyntä ja selkeä hallituksen politiikka, joka kannustaa sen käyttöönottoon.
Mutta liittovaltion ilmoitus, yhdistettynä valtion rahoitus, The New South Walesin parlamentaarinen tutkimus ja useita uusia hankkeita merkitsee kasvavaa kiinnostusta jätteestä energiaan ja polttoaineisiin.
Mutta mikä on kiinteän jätteen polttoaine, ja missä se sopii Australian jätehuollon kestävään tulevaisuuteen?
Mitä ovat kiinteän jätteen polttoaineet?
Australialaiset ovat yhä tuhlaavampia. Tuottamamme roskat kasvavat nopeammin kuin molemmat väestömme ja taloutemme.
Kierrätys on ollut pääasiallinen lähestymistapa resurssien hyödyntämiseen ja kaatopaikkojen vähentämiseen viimeisten 20-vuosien aikana, mutta paljon on vielä tehtävä.
Yksi osa ratkaisusta on ”jätteestä energiaan”: käyttämällä erilaisia lämpö- tai biologisia prosesseja, jätteeseen upotettu energia otetaan talteen, jolloin se on saatavilla lämmön ja sähkön suoraa tuotantoa varten tai kiinteän polttoaineen tuotantoon (myös ”jalostettu polttoaine”).
Polttoainetta käyttävät laitokset tuottavat polttoaineita kotitalouksien ja teollisuuden jätteistä löytyvistä palavista (energiaa sisältävistä) materiaaleista. Sopivia materiaaleja ovat ei-kierrätettävät paperit, muovit, puujätteet ja tekstiilit. Kaikki nämä tyypillisesti päätyy kaatopaikalle.
Nämä materiaalit hankitaan edullisesti olemassa olevista kierrätyslaitoksista, joiden täytyy nyt heittää pois saastunut aine, jota ei voida kierrättää.
Kiinteän jätteen polttoaineita tuotetaan tiettyihin ominaisuuksiin erilaisilla käsittelymenetelmillä. Näitä ovat kuivaus, murskaus ja puristaminen briketeiksi tai polttoainepelleteiksi. Polttoaineita voidaan räätälöidä erityisesti kuljetuksen helpottamiseksi ja erilaisiin käyttötarkoituksiin, joissa tarvitaan teollista lämpöä. Tämä tekee niistä sopivia vaihtoehtoja fossiilisille polttoaineille.
Mitkä ovat kiinteän jätteen polttoaineet?
Hiilen ja kaasun korvaamiseksi kiinteän jätteen polttoainetta voidaan polttaa tuottamaan sähköä, jonka hiilijalanjälki on pienempi kuin fossiilisilla polttoaineilla.
Energiasektorin lisäksi muut korkean lämpötilan tarvitsevat teollisuudenalat käyttävät kiinteää jätettä - esimerkiksi sementtiteollisuudessa Australiassa ja ympäri maailmaa. Voi myös olla mahdollista laajentaa niiden käyttöä muille energiaintensiivisille teollisuudenaloille, kuten metallien kierrätykselle ja teollisuuskemikaalien valmistukselle.
Mitkä ovat tärkeimmät edut?
Kiinteän jätteen polttoaineen ensisijainen ympäristöhyöty johtuu kaatopaikkapäästöjen ja fossiilisten polttoaineiden käytön vähenemisestä.
Biologisesti hajoavat hiililähteet hajoavat kaatopaikalle ja luovat metaania. Tämä on kasvihuonekaasu, jonka lämmityspotentiaali 25 on hiilidioksidia suurempi. Teknologia on jo olemassa kaatopaikkakaasujen kaappaaminen ja muuttaminen energiaksi, mutta jätteestä polttoainetta on täydentävä toimenpide, joka rajoittaa kaatopaikalle ensimmäisenä.
Jätepolttoaineella voi olla myös pienempi hiilijalanjälki kuin fossiilisilla polttoaineilla. Tämä riippuu polttoaineen hiilipitoisuudesta ja siitä, onko se peräisin biologisista lähteistä (kuten paperista, puusta tai luonnonkuiduista). Vaikka hiilidioksidipäästöjä syntyy polttoainetta poltettaessa, sitä kompensoivat osittain niiden materiaalien hiilidioksidi, jotka ovat tuottaneet materiaaleja.
Näissä tapauksissa voidaan käyttää kiinteän jätteen polttoaineita uusiutuvan energian sertifikaatit. Kehittyneemmät suljetun piirin konseptit saavuttavat entistä paremmat hiilidioksiditasapainot hiilidioksidin talteenotto vapautuu, kun polttoainetta käytetään. Tätä voidaan käyttää muissa prosesseissa, jotka edellyttävät hiilidioksidia panoksena, kuten hedelmien ja vihannesten kasvattamiseen.
Muita ympäristöhyötyjä voivat olla ongelmajätteiden, kuten käsiteltyjen puutavaran, autonrenkaiden ja e-muovien hallinta. Niiden muuntaminen polttoaineeksi estää haitallisten aineiden huuhtoutumisen ympäristöön ja muita mahdollisia ongelmia.
Mitkä ovat haasteet?
Yhteisöt ovat oikeutetusti energian hyödyntämisestä jätteistä kansanterveysriskien vuoksi. Ilman asianmukaista päästöjen valvontaa kiinteän polttoaineen polttaminen voi vapauttaa typpioksideja, rikkidioksideja, hiukkasia ja muita haitallisia epäpuhtauksia. Voimakkaalla sääntelyllä ja parhaalla käytettävissä olevalla pilaantumista valvovalla tekniikalla näitä päästöjä voidaan hallita.
Kierrätysteollisuus on myös huolissaan siitä, että energian talteenotto voi heikentää olemassa olevaa kierrätystä siirtämällä jätevirtoja. Tunnetusti kiinteän jätteen polttoaine on todella tärkeä Ruotsille tuoda roskaa muista Euroopan maista.
Nämä haasteet viittaavat siihen, että on tärkeää investoida oikeaan infrastruktuuriin oikean kokoisina ja luoda sääntöjä, jotka tasapainottavat nykyisten kierrätysprosessien tarpeita. Huolellisella suunnittelulla jätteestä polttoaineeseen voi tulla tärkeä osa laajaa strategiaa siirtymällä kohti kaatopaikkojen tulevaisuutta.
Author
Nick Florin, kestävän kehityksen instituutin tutkimusjohtaja University of Technology Sydney ja Ben Madden, kestävän kehityksen instituutin tutkimuskonsultti, University of Technology Sydney
Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.
Liittyvät kirjat:
at InnerSelf Market ja Amazon
