Useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että keskeinen ero ihmisen aivojen ja muiden eläinten aivojen välillä on meidän aivokuori, aivojen ulkoinen kerros hermokudosta. Siksi keskitymme kiinnittämään huomiomme tähän alueeseen, uskomalla, että ainutlaatuinen henkinen elämämme johtuu tästä evoluutiosta.

Mutta usein sivuutamme bittiä, jotka ovat lähes identtisiä ihmisten ja eläinten välillä, kuten pieni aivosolujen ryhmä, joka käyttää kemiallista dopamiinia kommunikoimaan muiden aivosolujen kanssa.

Palkitseva kokemus

Dopamiini on usein kuvattu kuin aivojen ”ilo-kemikaali”, mutta se on itse asiassa mukana suuressa määrässä fyysisiä ja henkisiä prosesseja. Sitä käytetään keski-aivojen hermosolujen klusterissa viestien lähettämiseksi muille neuroneille. Dopamiinin hermosolujen lukumäärä on pieni (~ 0.0006% ihmisen aivoissa olevista neuroneista) ja niitä havaitaan kaikissa nisäkkäissä ja jopa ”yksinkertaisissa” eläimissä, kuten kilpikonnissa.

1950issa tutkijat löysi että rotat näyttivät nauttivan hermokimppun stimuloinnista, joka yhdistää dopamiinien neuronit niiden etualalla oleviin kohteisiin. Rotat oppivat painamaan vipua tällaista stimulaatiota varten, ja jättää huomaamatta, tekisi niin tuhansia kertoja päivässä.

Samanlainen (ja täysin epäeettinen) koe suoritettiin 1970: ssa a ihmisen potilaalle. Kuten rotat, potilas oppi painamaan painiketta dopamiinin hermopaketin stimuloimiseksi, painamalla painiketta 1500 kertaa kolmen tunnin aikana ja raportoimaan ilon tunteista stimulaation aikana.

Dopamiinireitit ihmisen aivoissa. Oli mehiläinen / wikimedia, CC BY-SASittemmin tutkimukset ovat osoittaneet, että dopamiinijärjestelmä voidaan aktivoida laajalla valikoimalla miellyttäviä kokemuksia, kuten syöminen, seksiä, kostaa, voittaa videopelejä, kuunnella musiikkia, ansaita rahaa ja lukeminen hauskoja piirrettyjä. Dopamiinijärjestelmä reagoi myös voimakkaasti riippuvuutta aiheuttaviin lääkkeisiin, kuten opiaatteihin, alkoholi ja kokaiini. Nämä lääkkeet voivat herättää voimakkaampaa aktivoitumista kuin luonnolliset palkinnot, ja toisin kuin luonnolliset palkinnot, ne eivät aiheuta kylläisyyttä.

Näiden tosiseikkojen yksinkertainen tulkinta on, että dopamiinijärjestelmä on a ilon polku aivoissa. Tämä selittää, miksi eläimet ja ihmiset haluaisivat painaa painikkeita tai työntää vipuja dopamiinin hermosolujen aktivoimiseksi. Se voi myös selittää, miksi jotkut lääkkeet ovat niin riippuvuutta aiheuttava. Huumeiden aiheuttama voimakas ja pitkittynyt aktivaatio voi toimia "super-palkkana", mikä tekee lääkkeistä vieläkin toivottavampaa.

Paljon henkisiä tapahtumia esiintyy kuitenkin lähellä palkkion aikaa, mukaan lukien motivaation, kiihottumisen, huomion, tunteiden ja oppimisen muutokset. Kuvittele esimerkiksi, että kulkee myyntiautomaatti, joka tarjoaa makeisia. Jos nälkä on motivoitunut, kiinnität huomionne koneeseen ja sinusta tulee valppaampi, kun lähestyt sitä. Kun olet syönyt makeisia, koet iloa, aivot oppivat yhdistämään myyntiautomaatin palkkioon, ja nälkäsi vähenee. On todennäköistä, että dopamiinijärjestelmä on mukana monissa näissä prosesseissa eikä vain ilo sinänsä.

Dopamiini Versus Willpower

Yksi dopamiinitoiminnan tärkeimmistä näkökohdista on oppiminen. Tutkijat uskovat, että dopamiinin hermosolut muuttavat aktiivisuuttaan, kun palkkio-odotukset eivät vastaa todellisuutta, mikä merkitsee "palkita ennustevirhe”joka ajaa oppimista. Esimerkiksi dopamiinin neuronit aktivoituvat odottamattomilla palkinnoilla, mutta ne tukahdutetaan odotetusti palkintoja ei toteudu.

Tapahtumat, joita seuraa dopamiinin aktivoitumisen lisääntyminen, liittyvät palkkioon, ja ne, joita seuraa vähennykset, liittyvät pettymykseen. Jos ympäristö pysyy muuttumattomana, kaikkien meidän aivojemme on tehtävä saadaksemme palkkion, on ryhtyä toimiin, jotka aktivoivat dopamiinin hermosoluja ja välttävät niitä, jotka tukahduttavat ne.

On hyvin epätodennäköistä, että meillä on paljon tietoisuutta siitä, että dopamiinin aktivoituminen saa aikaan sellaisen oppimisen, kuten se, että meidät kiinnitetään asioihin, joita emme tietenkään sidoisi dopamiinin aktivoitumiseen. Tämä tietoisuuden puute voi selittää, miksi ihmiset tekevät usein näennäisesti irrationaalisia tai epäkohdista valintoja.

Kuvittele huumeiden väärinkäyttäjä, joka ottaa kokaiinia. Koska kokaiinin nautinto ei kyllästy kuin luonnollinen palkkio, dopamiinin aktivoituminen ja siten huumeiden aiheuttama oppiminen tapahtuu jokaisen halkeaman putken puffin avulla, jolloin todellinen putki on objekti, jonka addikti kiinnittää.

Meidän Chemical Master?

Voiko aivotutkimusta käyttää dopamiinin vaikutuksen voittamiseksi riippuvuudessa? Neurotieteilijät pyrkivät aktiivisesti huumeiden luominen jotka estävät dopamiinin aiheuttaman oppimisen riippuvuudessa. Heillä on kuitenkin ollut rajoitettu menestys, koska huumeiden luominen on vaikeaa, sillä ne estävät oppimisen estämättä myös muita dopamiinin toimintoja, kuten hälytyksen tunne, motivoituneita ja onnellisia.

Dopamiinin aiheuttama oppiminen ei todellakaan ole koko riippuvuuden takana oleva tarina, mutta se viittaa siihen, että meidän pitäisi harkita, onko riippuvuus sellainen, jonka inhimillinen päättely yksin voi voittaa. Sama pätee hyvin myös muihin tahdonvoiman päivittäisiin epäonnistumisiin, kuten ylikuumenemiseen.

Erityinen aivokuoremme voi olla meidän toimien hallitsemisessa, mutta primitiivinen dopamiinijärjestelmä voi toimia hyvin opettajana.

Author

Eric Bowman, psykologian ja neurotieteen lehtori, St Andrewsin yliopisto. Hän on neurofysiologi, joka on kiinnostunut palkitsemisesta, motivaatiosta, oppimisesta ja riippuvuudesta.

Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.

Aiheeseen liittyvä kirja:

at

Kiitos käynnistä InnerSelf.com, missä niitä on 20,000+ elämää muuttavat artikkelit, joissa mainostetaan "Uusia asenteita ja uusia mahdollisuuksia". Kaikki artikkelit on käännetty kielelle Yli 30 kieltä. Tilaa viikoittain ilmestyvälle InnerSelf Magazinelle ja Marie T Russellin Daily Inspirationille. InnerSelf-lehti on julkaistu vuodesta 1985.