Jos mainitsette autismin useimpiin ihmisiin, he ajattelevat lapsia, mutta se on elinikäinen diagnoosi. Autismin kasvavat aikuiset, joilla on autismi. Vähän tiedetään, miten oireet muuttuvat iän myötä. Tämä johtuu siitä, että autismi on a suhteellisen uusi häiriö, joka on kuvattu ensimmäisen kerran 1943issa eikä sitä ole säännöllisesti tunnistettu 1970-järjestelmään asti. Vasta nyt diagnosoidut ihmiset saavuttavat vanhemman iän, että voimme alkaa oppia, muuttaako häiriö elinaikana.
On ollut joitakin ehdotuksia oireet voivat heikentyä, kun ihmiset vanhenevat. Nämä raportit, joissa kuvataan vähemmän ikääntyneitä vaikeuksia, ovat usein autistisia henkilöitä ja heidän perheistään. Mutta kuinka paljon todisteita tästä on? Uusimmat tutkimuksemme antavat vastauksia, ja ne herättävät myös uusia kysymyksiä.
Työskennellessämme Southamptonin Autism-diagnostiikkakeskuksen kanssa arvioimme 146-aikuiset, joille lähetettiin keskus, joka etsii autismin diagnoosia 2008in ja 2015in välillä, ja joka suostui osallistumaan tutkimukseen. Ihmiset olivat 18: n ja 74-vuotiaiden välillä. Näistä aikuisista diagnosoitiin autismi, eikä 46-potilaita saanut diagnoosia. Tämä antoi meille mahdollisuuden tutkia diagnoosin saaneiden ja niiden tahojen välisiä hienoja eroja, vaikka heillä voi olla muita vastaavia vaikeuksia.
Meidän analyysi osoitti että ikä ja autismin vakavuus olivat yhteydessä toisiinsa; Toisin sanoen iän lisääntyessä autismin oireet kärsivät yhteiskunnallisissa tilanteissa, viestinnässä ja joustavassa ajattelussa (kuten selviytyminen muutoksista tai uusien ideoiden tai ratkaisujen luominen). Huomasimme myös, että autismin ikääntyneet ihmiset olivat todennäköisempiä kuin nuoremmat ihmiset poimimaan sääntöjä tilanteista tai suosivat rakennetta (esimerkiksi haluavat tietää, miten valiokunnat on järjestetty tai noudattavat aina samaa rutiinia tehtävän aikana).
Tätä mallia ei esiintynyt 46-ryhmässä, jolla ei ollut autismia. Ei ole vielä selvää, onko tämä suuntaus poiketa sääntöjen autismin oireista tai yleinen suuntaus kaikkien vanhusten keskuudessa.
Elämän strategiat
Saattaa tuntua yllättävältä, että diagnoosin saaneilla ihmisillä paljon myöhemmin elämässä oli vakavampia oireita, sillä voimme odottaa, että vakavia oireita sairastavat ihmiset etsivät todennäköisemmin diagnoosia aikaisemmin. Havaitsimme, että vanhemmat aikuiset, joilla oli autismi, toimivat paremmin kuin nuoret aikuiset, joilla oli autismia, joistakin kognitiivisista testeistä, joita teimme. Autismin diagnosoitu ryhmä oli nopeammin testissä, jossa mitattiin ajattelun nopeutta tehtävän aikana ja tehtiin paremmin, kun käsiteltiin visuaalisia ja muotoisia tietoja. Ehkä nämä kyvyt ovat auttaneet autistisia aikuisia kehittämään strategioita koko elämänsä ajan, mikä on auttanut heitä selviytymään oireistaan, jotka voivat selittää, miksi heitä ei diagnosoitu aikuisuuteen asti.
Kun autismin ryhmää verrattiin ilman autismia saaneeseen ryhmään, havaitsimme, että masennuksen ja ahdistuksen määrä oli korkea molemmissa ryhmissä. Kolmasosa autistista, joilla on diagnosoitu autismi, kertoo suurta masennusta tai ahdistusta paljon suurempi kuin väestössä. Vanhusten aikuisten masennus on riskitekijä muistin ja kognition ongelmien kehittymisessä. Kun otetaan huomioon, että autismia sairastavien ihmisten masennus on suuri, lääkäreille voi olla tärkeää seurata mielialaa ikääntymisen aikana sen varmistamiseksi, ettei yksilöillä ole vaaraa kognitiivisen heikkenemisen takia masennuksesta johtuen.
Tutkimuksessamme kuvatut ihmiset eivät ole tyypillisiä autismin ihmisille. Heillä kaikilla oli kognitiivisia kykyjä normaalialueella ja he eivät saaneet lapsuudessa diagnoosia, kun autismi on useimmiten tunnustettu. Tästä huolimatta vanhemmat ihmiset tutkimuksessa osoittivat vakavampia autismin oireita. Tämä saattaa viittaa siihen, että autismin oireet ovat vakavampia iän myötä. Kuitenkin useampien oireiden ilmoittaminen voi heijastaa myös itsetietoisuuden muutosta. Parempi itsetuntemus on yleensä hyvä asia, mutta saattaa johtaa omien vaikeuksien suurempaan toteutumiseen.
Ei ole vielä selvää, onko autismin ikä samoin kuin ihmiset, joilla ei ole autismia - se on vielä alkuaikoina, kun otetaan huomioon häiriön suhteellinen ikä. Ikääntyminen voi myös olla erilainen jokaisella autistisella henkilöllä. Autistiset ihmiset voivat olla kehittäneet strategioita, joiden avulla he voivat ikääntyä paremmin, tai heillä saattaa olla masennuksen ja kognitiivisen heikkenemisen riski. Tulevassa työssä pyrimme näkemään ihmiset muutaman vuoden välein, jotta voimme ymmärtää, miten ne muuttuvat ajan mittaan.
Me kaikki ansaitsemme ikään kuin voimme. Vain ymmärtämällä, miten autistiset ihmiset muuttuvat ikääntyessään, voimme aloittaa palvelujen tarjoamisen tukemaan niitä.
Author
Rebecca Ann Charlton, johtaja, Goldsmiths, University of London
Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.
Liittyvät kirjat:
at InnerSelf Market ja Amazon
