Palontorjunta vaahtoa jäljellä tulipalon jälkeen Pennsylvaniassa. Nämä vaahdot sisältävät usein PFAS-kemikaaleja, jotka voivat saastuttaa vesihuoltoa. Bastiaan Slabbers / NurPhoto Getty Imagesin kautta

Kuten monet keksinnöt, myös teflonin löytäminen tapahtui vahingossa. Vuonna 1938 Dupontin (nyt Chemours) tutkivat kylmäainekaasuja, kun heidän yllätyksekseen yksi keittäminen kiinteytyi. Tutkinnan jälkeen he havaitsivat, että se ei ollut vain liukasta ainetta, jonka he olivat koskaan nähneet - se oli myös syövyttämätöntä ja erittäin vakaa ja sillä oli korkea sulamispiste.

Vuonna 1954 esiteltiin vallankumouksellinen teflonpannu. Siitä lähtien on kehittynyt koko ihmisluokan kemikaalien luokka: per- ja polyfluorialkyyliaineet, tunnetaan paremmin nimellä PFAS. On yli 6,000 näistä kemikaaleista. Monia käytetään tahra-, rasva- ja vedeneristykseen. PFAS-aineita löytyy vaatteista, muovista, elintarvikepakkauksista, elektroniikasta, henkilökohtaisista hygieniatuotteista, palonsammutusvaahdoista, lääkinnällisistä laitteista ja lukuisia muita tuotteita.

Mutta ajan myötä todisteet ovat hitaasti rakentaneet, että jotkut yleisesti käyttävät PFAS-järjestelmiä ovat myrkyllisiä ja voi aiheuttaa syöpää. Kesti 50 vuotta ymmärtää, että Teflonin löydön onnellinen onnettomuus oli itse asiassa junaonnettomuus.

Kansanterveysanalyytikkona olen tutkinut näiden kemikaalien aiheuttamat vahingot. Olen yksi sadoista tutkijoista, jotka vaativat kattava, tehokas suunnitelma hallita koko PFAS-luokkaa kansanterveyden suojelemiseksi samalla kun kehitetään turvallisempia vaihtoehtoja.

Tyypillisesti, kun Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto arvioi kemikaalit mahdollisten haittojen varalta, se tutkii yhtä ainetta kerrallaan. Tämä lähestymistapa ei toimi PFAS: n kannalta, kun otetaan huomioon niiden suuri määrä ja se, että valmistajat korvaavat myrkylliset aineet tavallisestivalitettavat korvikkeet”- samanlaiset, vähemmän tunnetut kemikaalit, jotka myös uhkaavat ihmisten terveyttä ja ympäristöä.

Kun PFAS: itä tuotetaan ja käytetään, ne voivat kulkeutua maaperään ja veteen. MI DEQ

Myrkylliset kemikaalit

A class-action oikeusjuttu toi tämän asian kansallisen huomion kohteeksi vuonna 2005. Työntekijät Parkersburgissa, Länsi-Virginiassa, DuPontin tehtaalla, yhdessä paikallisten asukkaiden kanssa haastoivat yritystä haastamaan yritystä miljoonien kilojen yhden näistä PFOA-nimisistä kemikaaleista ilmaan ja Ohio-jokeen. Lakimiehet huomasivat, että yritys oli tiennyt jo vuonna 1961 että PFOA voi vahingoittaa maksaa.

Puku oli viime kädessä asettuu 2017iin jälkeen 670 miljoonaa dollaria kahdeksan vuoden tutkimus kymmeniä tuhansia altistuneita ihmisiä. Perustuen useita tieteellisiä tutkimuksia, tässä tarkastelussa pääteltiin, että PFOA: lle altistumisen ja kuuden sairausluokan välillä oli todennäköinen yhteys: diagnosoitu korkea kolesteroli, haavainen paksusuolitulehdus, kilpirauhasen sairaus, kivessyöpä, munuaissyöpä ja raskauden aiheuttama verenpainetauti.

Kahden viime vuosikymmenen aikana satoja vertaisarvioituja tieteellisiä julkaisuja ovat osoittaneet, että monet PFAS: t eivät ole vain myrkyllisiä, vaan myös eivät hajoa täysin ympäristössä ja ovat kertyneet ihmisten ja eläinten ruumiisiin ympäri maailmaa. Jotkut tutkimukset ovat havaitsi PFAS: n 99%: lla testatuista ihmisistä. Toisilla on löysi PFAS villieläimistä, mukaan lukien jääkarhut, delfiinit ja hylkeet.

{vembed Y = JbHeE3YzeRA}
Asianajaja Robert Billott kuvailee haastavansa Dupontin haastamaan tietoisesti miljoonien kilojen vaarallisen PFOA: n vapauttamisen Parkersburgissa Länsi-Virginiassa.

Laaja ja pysyvä

PFAS: iä kutsutaan useinikuisesti kemikaalit”Koska ne eivät hajoa täysin. Ne liikkuvat helposti ilman ja veden läpi, voivat nopeasti kulkea pitkiä matkoja ja kerääntyä sedimenttiin, maaperään ja kasveihin. Ne on löydetty myös pöly ja ruokaamukaan lukien munat, liha, maito, kala, hedelmät ja vihannekset.

Ihmisten ja eläinten kehossa PFAS keskittyä erilaisiin elimiin, kudoksiin ja soluihin. Yhdysvaltain kansallinen toksikologiaohjelma ja Centers for Disease Control and Prevention ovat vahvistaneet pitkän luettelon terveysriskeistä, mukaan lukien immunotoksisuus, kivesten ja munuaissyöpä, maksavauriot, heikentynyt hedelmällisyys ja kilpirauhasen sairaudet.

Lapset ovat jopa haavoittuvampia kuin aikuiset, koska he voivat syödä enemmän PFAS: iä suhteessa painoonsa ruoasta ja vedestä sekä ilman kautta. Lapset panevat myös kätensä suuhun useammin, ja heidän aineenvaihdunta- ja immuunijärjestelmänsä ovat vähemmän kehittyneitä. Tutkimukset osoittavat, että nämä kemikaalit vahingoittaa lapsia aiheuttamalla munuaisten toimintahäiriöitä, viivästynyttä murrosikää, astmaa ja muuttunut immuunitoiminto.

Tutkijat ovat myös dokumentoineet, että PFAS-altistuminen vähentää rokotteiden tehokkuutta, joka koskee erityisesti COVID-19-pandemiaa.

Sääntely on myöhässä

PFASista on tullut niin läsnä ympäristössä, että terveysasiantuntijat sanovat sen olevan todennäköisesti altistumisen estäminen kokonaan. Näitä aineita vapautuu niiden koko elinkaaren ajan kemikaalien tuotannosta tuotteiden käyttöön ja hävittämiseen. Jopa 80% yleisen PFAS: n, kuten PFOA: n, aiheuttamasta ympäristön pilaantumisesta tulee fluoripolymeerien tuotanto jotka käyttävät myrkyllisiä PFAS-aineita prosessin apuaineina teflonin kaltaisten tuotteiden valmistamiseen.

Vuonna 2009 EPA vahvisti PFOA: n terveysneuvontatason juomavedessä 400 osaa biljoonaa kohti. Terveysneuvot eivät ole sitovia määräyksiä - ne ovat tekniset ohjeet valtion-, paikallis- ja heimohallinnoille, jotka ovat ensisijaisesti vastuussa julkisten vesijärjestelmien sääntelystä.

Vuonna 2016 virasto laski dramaattisesti tämän suosituksen 70 osaan biljoonaa kohti. Jotkut valtiot ovat asettaneet paljon enemmän suojatasoja - niinkin alhainen kuin 8 osaa biljoonaa kohti.

EU: n tuoreen arvion mukaan Ympäristötyöryhmä, kansanterveyttä edistävä järjestö, jopa 110 miljoonaa amerikkalaista voisi olla juomalla PFAS-saastunutta vettä. Jopa edistyneimmillä hoitomenetelmillä se on erittäin vaikeaa ja kallista poistaa nämä kemikaalit juomavedestä. Ja järvien, jokijärjestelmien tai valtamerien puhdistaminen on mahdotonta. Siitä huolimatta PFAS: t ovat suurelta osin liittovaltion hallitus ei säätä, vaikka he ovatkin saada enemmän huomiota kongressilta.

PFAS-riskien vähentäminen lähteellä

Koska PFAS-pilaantuminen on niin läsnä ja sitä on vaikea poistaa, monet terveysasiantuntijat väittävät, että ainoa tapa puuttua siihen on vähentää PFAS-tuotantoa ja käyttöä mahdollisimman paljon.

Koulutuskampanjat ja kuluttajapaine ovat tekemässä muutosta. Monilla tulevaisuutta ajavilla yrityksillä, kuten ruokakaupoilla, vaatevalmistajilla ja huonekaluliikkeillä, on poisti PFAS: n tuotteista, joita he käyttävät ja myyvät.

Myös osavaltioiden hallitukset ovat astuneet sisään. Kalifornia hiljattain kielletty PFAS palonsammutusvaahdoissa. Maine ja Washington ovat kielletty PFAS elintarvikepakkauksissa. Muut valtiot ovat vastaavia toimenpiteitä.

Olen osa Yhdysvaltojen ja Euroopan yliopistojen, voittoa tavoittelemattomien järjestöjen ja valtion virastojen tutkijoiden ryhmää, joka on vaatinut koko PFAS-kemikaaliluokan hallintaa yhtenä ryhmänä. Tuemme myösolennaisten käyttötapojen lähestymistapa mikä rajoittaisi niiden tuotantoa ja käyttöä vain terveyden ja yhteiskunnan moitteettoman toiminnan kannalta kriittisiin tuotteisiin, kuten lääkinnällisiin laitteisiin ja turvalaitteisiin. Ja olemme suositelleet turvallisempien kuin PFAS-vaihtoehtojen kehittämistä.

Kuten EPA myöntää, on olemassa innovatiivisten ratkaisujen kiireellinen tarve PFAS-pilaantumiseen. Hyvän tieteen ohjaamana uskon, että pystymme tehokkaasti hallitsemaan PFAS: ää vähentämään lisävahinkoja, kun taas tutkijat löytävät tapoja puhdistaa jo vapautetut.

kirjailijasta

Carol Kwiatkowski, biotieteiden apulaisprofessori, North Carolina State University

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.