Vapaaehtoistyö ruokapankissa on yksi tapa, jolla ihmiset tuntevat palkitsemisen antamalla. AP Photo / Gene J. Puskar

'Se on kausi, jolloin keskustelu siirtyy siihen, mitä olet kiitollinen. Esimerkiksi perheen ja ystävien kanssa, jotka viettävät loma-juhlaa, ihmiset voivat kertoa joitakin suurista isoista - kuten heidän terveydestään tai lapsistaan ​​- tai pienemmistä asioista, jotka parantavat jokapäiväistä elämää - kuten tapahtuu loistavan elokuvan aikana, kun kanava surffaa tai nauttii suosikki kausiluonteista ruokaa.

Psykologian tutkijat tunnustavat, että kiitollisen ajan ottaminen hyödyttää hyvinvointia. Kiitos ei vain ole optimistisempi, vähemmän ahdistusta ja masennustaja suurempi tavoitteen saavuttaminen, mutta se liittyy myös vähemmän sairauden oireita ja muut fyysiset edut.

Viime vuosina tutkijat ovat tehneet yhteyksiä sisäisen kokemuksen ja altruismin ulkoisen käytännön välillä. Miten kiitollisia asioista omassa elämässänne liittyy mihinkään epäitsekkääseen huoleen, jota sinulla saattaa olla muiden hyvinvoinnista?

NeurotieteilijänäOlen erityisen kiinnostunut aivojen alueet ja yhteydet jotka tukevat kiitollisuutta ja altruismia. Olen tutkinut, miten muutokset voivat johtaa muutoksiin toisessa.

Vapaaehtoisten aivotoiminta seurattiin, kun MRI-skannerissa yritettiin irrottaa suhde. University of Oregon, CC BY-ND

Yhteinen polku kiitollisuudelle ja altruismille

Tutki aivojen kiitollisuuden ja altruismin välistä suhdettakollegani ja minä ensin kysyimme vapaaehtoisilta kysymyksiä, joiden tarkoituksena oli kiusata, kuinka usein he tuntevat kiitollisuutensa ja missä määrin he ovat kiinnostuneita muiden hyvinvoinnista. Sitten käytimme tilastoja sen määrittämiseksi, missä määrin jonkun kiitollisuus voisi ennustaa heidän altruismiaan. Kuten muutkin on löytänyt, kiitollisemmat ihmiset tässä ryhmässä olivat yleensä altruistisempia.

Seuraava vaihe oli selvittää, miten nämä suuntaukset heijastuvat aivoihin. Tutkimuksemme osallistujat suorittivat antotapahtuman MRI-skannerissa. He katsoivat, kun tietokone siirtää oikeaa rahaa omaan lukuunsa tai paikallisen elintarvikepankin tilille. Joskus he voisivat valita, antaako tai vastaanottaa, mutta muina aikoina siirrot olivat kuin pakollinen vero, niiden ulkopuolella. Erityisesti halusimme verrata sitä, mitä aivoissa tapahtui, kun osallistuja sai rahaa vastakohtana hyväntekeväisyyteen annetusta rahasta.

Syvä aivojesi etuosassa, ventromediaalinen prefrontaalinen kuori auttaa prosessoimaan riskiä ja palkkioita. Christina Karns, CC BY-ND

On käynyt ilmi, että kiitollisuuden ja antamisen välinen hermoyhteys on hyvin syvä, kirjaimellisesti ja kuvaannollisesti. Alue, joka on syvällä aivojen etuosan lohkossa, jota kutsutaan ventromediaaliseksi prefrontaaliseksi kuoreksi, on avain molempien tukemiseen. Anatomisesti tämä alue on johdettu riskin ja palkkion arvon käsittelemiseksi; se on rikkaasti yhdistetty jopa syvempiin aivojen alueisiin, jotka tarjoavat miellyttävien neurokemikaalien potin oikeaan tilanteeseen. Siinä on abstrakteja esityksiä sisä- ja ulkomaailmasta, jotka auttavat monimutkaisissa päättelyissä, itsensä edustamisessa ja jopa yhteiskunnallisessa käsittelyssä.

Näiden tehtävien aikana erityisen aktiivisen aivojen paikan tunnistamisen lisäksi näimme myös eroja siinä, kuinka aktiivisesti tämä alue oli eri henkilöissä.

Laskimme, mitä me kutsumme ”puhtaana altruismivasteeksi” vertaamalla, miten aivojen palkitsemisalueet olivat aktiivisia hyväntekeväisyyteen ja ”itsetuhoisiin” tilanteisiin. Osallistujilla, jotka tunnistuin kyselylomakkeella kiitollisemmiksi ja altruistisemmiksi, oli korkeampi ”puhdasta altruismia”, eli vahvempi vastaus näissä aivojen palkitsemisalueilla, kun he näkivät hyväntekeväisyysjärjestön saavan rahaa. Heidän mielestään oli hyvä nähdä, että elintarvikepankki toimii hyvin.

Muissa tutkimuksissa joillakin kollegoillani oli nollattiin samaan aivojen alueeseen. He havaitsivat, että yksilölliset erot itse raportoiduissa ”hyväntahtoisuudessa” heijastuivat osallistujien aivojen vasteisiin hyväntekeväisyyteen annetuille lahjoituksille, mukaan lukien ventromedial prefrontal cortex.

Niinpä tämä aivojen palkitsemisalue on avain ystävällisyyteen? No, se on monimutkaista.

Käytäntö tekee kiitolliseksi, tekee altruistista?

Ihmisen aivot ovat hämmästyttävän joustavia. Kuulon puuttuminen joku, joka on syntynyt kuuro, avaa aivojen kiinteistön, joka olisi käsitellyt ääntä sen sijaan käsitellään muita aistinvaraisia ​​tietoja, kuten kosketus. Neurotieteilijät kutsuvat tätä plastisuutta.

Viime vuosina olen testannut ajatusta, että kypsien aivojen plastisuutta voidaan käyttää hyvinvoinnin kokemuksen parantamiseen. Voisiko käytäntö muuttaa sitä, miten tunteet, jotka tukevat sosiaalisia suhteita - kuten kiitollisuutta, empatiaa ja altruismia - ohjelmoidaan tyypillisesti aivoihin? Ovatko ihmiset kiitollisuutensa kautta enemmän anteliaita?

Kollegani ja minä päätimme testata, onko muuttamalla kiitollisuuksien määrää tuntui, voisimme muuttaa tapaa, jolla ventromediaalinen prefrontaalinen kuori reagoi antamiseen ja vastaanottamiseen. Valitsin sattumanvaraisesti tutkimuksen osanottajia yhteen kahdesta ryhmästä. Kolme viikkoa yksi ryhmä kirjoitti lehdissään kiitollisuudesta ja seurasi asioita, joita he olivat kiitollisia. Saman ajanjakson aikana toinen ryhmä kirjoitti elämässään aiheista, jotka eivät olleet erityisen kiitollisia.

Juuri sen kirjoittaminen vaikutti. fotografierende / Unsplash, CC BY

Kiitokset päiväkirjaa tuntui toimivan. Kirjallisen kertomuksen pitäminen kiitollisuudesta johti ihmiset ilmoittamaan kokea enemmän tunteita. Muut tuoreet työt osoittavat myös tämän kiitolliskäytännön tekee ihmisistä muita tukevampia ja parantaa suhteita.

Tärkeää on, että tutkimuksessamme osallistujat näyttivät myös muuttavansa, miten heidän aivonsa vastasivat antamiseen. MRI-skannerissa ryhmä, joka harjoitti kiitollisuutta päivittämällä, lisäsi "puhdasta altruismia" aivojen palkitsemisalueilla. Heidän vastauksensa hyväntekeväisyyshyödykkeeseen lisääntyivät enemmän kuin itsensä saamista.

Valuuttakurssin muuttaminen palkitsevaa

Ventromedial prefrontal cortex on liitetty muihin aivojärjestelmiin, jotka auttavat sinua kokemaan palkkion. Nämä korkean tason järjestelmät etupoikkojen lohkoissa arvioivat jatkuvasti päätösten arvoa. Tämä osa aivoista auttaa sinua sijoittamaan erilaisia ​​asioita hierarkiaan siitä, kuinka palkitsevaa löydät ne. Se voi auttaa sinua määrittämään, mitkä päätökset, tavoitteet ja suhteet priorisoivat.

Tässä on analogia: Kun olin 13, täti antoi minulle mahtavan mahdollisuuden matkustaa hänen kanssaan Britanniaan. Kun aloin säästää lastenhoitopäätökseni, se maksaa yhdelle Englannin puntaan 1.65: n. Mutta matkan ajaksi se maksaisi lähes $ 2.00: n ostamaan yhden Englannin punnan. £ 10 brittiläinen matkamuisto, jonka hinta olisi $ 16 muutama kuukausi sitten, maksaa nyt minulle $ 20. Toisin sanoen kunkin dollarin laskun arvo vaihteli vaihtokurssin mukaan.

Kuvittelen, että ventromedial prefrontal cortex on kuin toimisto, jossa vaihdat dollareita puntaan tai päinvastoin. Ihmisille, joilla on enemmän kiitollisia ja altruistisia suuntauksia, näyttää siltä, ​​että ventromedial prefrontal cortex antaa enemmän arvoa hyväntekeväisyyteen annetuille lahjoituksille kuin rahan saamiselle itselleen.

Harjoittelun kiitos siirtyi antamisen arvoon ventromedial prefrontal cortexissa. Se muutti aivojen valuuttakurssia. Antaa hyväntekeväisyyteen arvokkaampaa kuin rahan vastaanottaminen. Kun aivot laskevat valuuttakurssin, maksetaan palkkion hermorahassa, neurotransmitterien toimittamisessa, jotka antavat iloa ja tavoitteen saavuttamista.

Niinpä aivojen palkkion vastaus voi todellakin olla totta, että antaminen on parempi kuin vastaanottaminen. Kun purjehdit loma-aikoina - onko ystävillemme ja perheellemme levitetty kiitospäivä-juhla, kiireinen ostospäivä mustana perjantaina tai kasa joululahjoja - kun käytät kiitollisuutta, voivat auttaa antamaan kaikkien palkitsevimman toiminnan. .

Author

Christina Karns, psykologian tutkija ja aivovaurioiden tutkimuskeskus; Emotioiden ja neuroplastisuuden hankkeen johtaja, University of Oregon

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.

Liittyvät kirjat

at InnerSelf Market ja Amazon