Kaikki tämä jäähdytyslaite sisältää voimakkaan ilmastouhan: näkymätön kylmäainekaasu, joka vuotaa ilmakehään laitteen käyttöiän aikana. Nämä kylmäaineet, kuten fluorihiilivedyt (HFC) ja osittain halogenoidut kloorifluorihiilivedyt (HCFC), ovat supersaasteita, joilla on tuhansia kertoja hiilidioksidin ilmaston lämpenemistä. Niitä käytetään kaikkialla maailmassa. Näiden kemikaalien aiheuttamat ilmastovahingot ovat suurimmat lähitulevaisuudessa, mikä lisää todennäköisyyttä, että ilmastojärjestelmässä syntyy käännekohtia.

HFC-yhdisteet ovat myös maailman nopeimmin kasvava ilmastosaaste. HFC-käytön lopettaminen ja HFC-päästöjen estäminen laitteiden käytön aikana voi estää 0.5 celsiusasteen lämpenemisen vuosisadan loppuun mennessä-mikä on kriittinen vähennyksen osa Pariisin sopimuksen 1.5 asteen lämpenemisrajan saavuttamiseksi.

Yhdysvallat ja sadat muut maat ovat sitoutuneet poistamaan HFC -yhdisteet käytöstä Montrealin pöytäkirjan Kigalin muutoksen nojalla. Mutta HFC -yhdisteitä käytetään edelleen jäähdytyslaitteissa ympäri maailmaa, myös omissa kodeissamme ja toimistorakennuksissamme. Nämä kemikaalit eivät häviä lähiaikoina.

Heinäkuun lopussa, kun äärimmäinen kuumuus ja maastopalot valtasivat länsirannikkoa, New Havenin taivas muuttui oranssiksi. Savu himmensi iltapäivän auringon. Suljin asuntoni ikkunat ja käynnistin ilmastoinnin. Tyynenmeren luoteisosassa ihmiset kamppailivat löytääkseen hyllylle jääneet ilmastointilaitteet. Äärimmäinen kuumuus on tappanut satoja ihmisiä Yhdysvalloissa tänä kesänä ja tappaa pienituloisia värillisiä ihmisiä suhteettoman korkealla hinnalla.

Ilmastonmuutoksen kysyntä kasvaa, kun maailma lämpenee ennustetaan nelinkertaistuvan maailmanlaajuinen. Elintason nousu ja asukaskohtaiset tulot kehitysmaissa lisäävät myös jäähdytyksen maailmanlaajuista kysyntää. Juuri kemikaalit, jotka auttavat miljardeja ihmisiä sopeutumaan äärimmäiseen kuumuuteen, johtavat itse ilmastonmuutokseen.

Kun olin 16 -vuotias, opin sen Project Drawdownin ilmastoratkaisuraportti sijoittivat kylmäaineen hallinnan ja ilmastoystävälliset kylmäaineet parhaiksi ratkaisuiksi ilmastonmuutoksen pysäyttämiseksi ja kääntämiseksi. Rakastin lintuja ja meren elämää ja ymmärsin, että maapallo tarvitsee kestäviä ratkaisuja ilmastonmuutokseen ja kiivaita ympäristönsuojelijoita. Mutta minulla ei ollut juurikaan tietoa kasvihuonekaasuista sen enempää kuin mitä pystyin näkemään pakoputkista ja savukaasuista.

Se muuttui, kun Kestävä Tompkins, kansalaisjärjestö kotikaupungissani Ithacassa, New Yorkissa, avasi Youth Climate Challengen. Hain ystäväni kanssa apurahaa saadakseni lisätietoja kylmäaineen käytöstä kaupungissa ja kannustaaksemme paikallisia ruokakauppiaitamme ja ravintoloitamme suunnittelemaan HFC -yhdisteiden käytön lopettamista.

Kolme vuotta myöhemmin elän unelmaa työskennellä NRDC: n HFC -politiikkatiimissä. Vapaa -ajalla ohjaan a opiskelija -aloite Yalessa hallita paremmin HFC -yhdisteitä yliopistokampuksilla. Kun katson taaksepäin kesääni NRDC: ssä, kerron joitain syitä siihen, miksi kylmäaineiden maailma on ollut niin odottamattoman jännittävä.

Yleisön mielipiteiden muuttaminen kylmäaineista voisi olla pelinvaihtaja.

Markkinat käsittelevät HFC-yhdisteitä hyödykkeinä, kun HFC-yhdisteet ovat todella saastuttavia aineita. Kaikkialla Yhdysvalloissa voit kävellä Walmartiin ja ostaa pienen tölkin HFC -kylmäainetta yhtä helposti kuin ostat soodatölkin lähikaupasta. Ihmiset ostavat pieniä HFC-tölkkejä työskennelläkseen itse -projekteissa, kuten auton ilmastointilaitteiden huollossa. Online-25-kiloiset kertakäyttöiset HFC-pullot-oletettavasti laillista myydä vain lisensoiduille teknikoille-voivat ostaa kaikki, joilla on luottokortti. Käytön jälkeen näihin sylintereihin jäänyt kylmäaine vapautuu ilmakehään. Nämä kylmäainepullot, toisin kuin soodatölkit, eivät ole kierrätettäviä.

Kylmäainekaasuja ei myöskään hinnoitella ilmastovahinkojen huomioon ottamiseksi. 12 unssin tölkki HFC-134A myydään 6 dollarilla, mutta jos päästöjä syntyy, sillä on vastaavat lämmitysvaikutukset kuin yli 1 tonnilla hiilidioksidia 20 vuoden aikana. Näiden päästöjen sosiaaliset kustannukset - päästöjen rahallinen vahinko koko maailmalle - olisivat jopa 78 dollaria laskelmien perusteella Ympäristönsuojeluviraston arviot. 

HFC -yhdisteiden korkea ilmaston lämpenemispotentiaali (GWP) johtaa useimpia kylmäaineita koskevia keskusteluja. Tärkein syy HFC -yhdisteiden aiheuttamiin ilmastovahinkoihin on kuitenkin se, että emme pysty hallitsemaan ja rajoittamaan näitä kaasuja niiden elinkaaren aikana tuotannosta hävittämiseen. Teknologiaa on olemassa HFC -vuotojen havaitsemiseksi ja poistamiseksi ympäri maailmaa, mutta vuotomäärä on jopa 25 prosenttia vuosittain elintarvikkeiden vähittäiskaupassa ja 10 prosenttia vuosittain kodin ilmastointilaitteissa. Teollisuudessa on ollut historiallisesti kannattavampaa keksiä uusia kylmäainekaasuja kuin sisällyttää olemassa olevia.

Jokainen voi osallistua markkinoiden poistamiseen HFC -yhdisteistä.

Muutama mielenkiintoinen otos:

• Kuluttajilla voi olla tärkeä rooli HFC-yhdisteiden kysynnän vähentämisessä ostamalla jääkaapit, jotka käyttävät ilmastoystävällisiä kylmäaineita, kuten R-600A (isobutaani) ja R-290 (propaani). Nämä jääkaapit ovat nyt saatavilla suurissa laatikkomyymälöissä kilpailukykyiseen hintaan.
• NRDC: n mallintamisen mukaan asuinrakennusten kylmäainepäästöt muodostavat noin kolmanneksen Yhdysvaltojen vuotuisista HFC -päästöistä. Pelkästään tämän laitteen päästöt vastaavat 39 hiilivoimalaitoksen vuosittaista ilmastosaastetta (perustuu 20 vuoden GWP-määrään). Ikkunailmastointilaitteet ovat nyt kaupoissa, joissa käytetään ilmastoystävällisempää kylmäainetta R-32, joka tarjoaa energiatehokkaampia ja ilmastoystävällisempiä vaihtoehtoja. Kuluttajien dollarit voivat nopeuttaa ilmastoystävällisten kylmäaineiden käyttöönottoa markkinoilla.

Asuntolahuoneessa asuvana opiskelijana minulla on rajallinen kyky ajaa muutosta omalla taskukirjallani. Sen sijaan osallistun hankkeisiin, jotka lisäävät tietoisuutta HFC -yhdisteistä ja vaikuttavat siihen, miten muut ihmiset päättävät käyttää rahansa. NRDC: n kollegat ympäristötutkimusvirastossa (EIA) suorittavat a yhteisön tiedeohjelma tarkoituksena on kerätä tietoja kylmäaineen käytöstä amerikkalaisissa supermarketeissa. Nämä tiedot ruokkivat ruohonjuuritason kampanjoita, jotka painostavat yrityksiä ottamaan käyttöön ilmastoystävällisiä kylmäaineita. Ruokakauppiaat eivät ole historiallisesti olleet läpinäkyviä kaupoissa käytettävien kylmäaineiden suhteen.

YVA on luonut a kartta supermarketeista ympäri maailmaa joka korostaa supermarketteja, jotka käyttävät ilmastoystävällisiä kylmäaineita. Voit liittyä kanssani pistämään päätäsi supermarketien jääkaappeihin, ottamaan kuvia laitteen tunnistetiedoista ja auttamaan tämän tietokannan laajentamisessa.

Vaikka HFC: t poistuvat käytöstä, HFC -ongelma ei ratkea.

Joulukuussa 2020 kongressi hyväksyi amerikkalaisen innovaatio- ja valmistuslain (AIM), joka antoi EPA: lle valtuudet lopettaa HFC -yhdisteiden käytöstä koko maassa. Vaikka AIM -laki vähentää HFC -päästöjä merkittävästi vuoteen 2050 mennessä, se ei merkitse HFC -käytön kieltämistä lähitulevaisuudessa. Jälleenmyyjät voivat edelleen myydä vanhempia jäähdytys- ja ilmastointilaitteiden malleja, joissa käytetään HFC -yhdisteitä, ja jo myytyjä tuotteita - joista monet ovat kotimme - voivat toimia vuosikymmeniä. 

Vaikka EPA kieltää kylmäaineen tarkoituksellisen levittämisen ilmakehään, tämän säännön noudattaminen ei ole onnistunut. Kylmäaineen häviäminen laitteiden hävittämisen aikana on edelleen vakava ongelma. California Air Resources Boardin arvioiden mukaan 77 prosenttia kotitalouksien jääkaappien kylmäaineista häviää ilmakehään laitteiden käyttöiän lopussa. Ikkunoiden ilmastointilaitteiden häviöaste on 98.5 prosenttia.

Kylmäaineen menetys käyttöiän lopussa ei ole vain oikeus- ja ympäristöongelma, vaan myös menetetty taloudellinen mahdollisuus.

Huoltoteknikolla on tekniikka talteenottaa käytetty kylmäaine paineistettuihin sylintereihin. Erikoistuneet laitokset voivat sitten kunnostaa talteen otetun kylmäaineen ja myydä sen uudelleen kuluttajille prosessissa, joka tunnetaan nimellä kylmäaineen talteenotto. Vaikka käytetty kylmäaine on arvokas materiaali, se usein ilmautuu ja häviää ilmakehään. Sen sijaan sen takaisin ottaminen vähentäisi uusien, "neitsyt" kylmäaineiden kysyntää, mikä luo päätöksentekijöille mahdollisuuksia nopeuttaa HFC -yhdisteiden asteittaista poistumista. 

Kylmäaineiden käsittely on voitto ihmisille ja koko maapallon elämälle.

Vaellin jälleen East Rockia viime viikonloppuna ja otin aikaa ihailla sen tammi-hikkorimetsää ja yläpuolella lentäviä haukkoja ja mustia korppikotkia. Työmme HFC -yhdisteiden parissa tuntuu usein olevan kaukana tästä luonnosta, vaan miehittää sen sijaan supermarketien käytävät, mekaaniset tilat ja kokoustilat Capitol Hillillä. Mutta tämä työ HFC -yhdisteiden sisällyttämisestä nykyiseen niiden vaiheittaisen poistamisen nopeuttamiseen tulevaisuudessa on yksi parhaista tavoistamme pysäyttää ilmastonmuutos ja vähentää ilmastonmuutokseen sopeutumisen ympäristövaikutuksia.