Päätöskuva: San Onofren ydinvoimalaitos Kaliforniassa Kuva: D Ramey Logan / WPPilot Wikimedia Commonsin kautta
Ydinvoimaa pidetään yhtenä mahdollisena ratkaisuna ilmastonmuutokseen, mutta Yhdysvaltojen viiden voimalan äskettäinen sulkeminen pakottaa teollisuuden vastaamaan lopulta radioaktiivisen jätteen käsittelyyn liittyvälle vahingolliselle perinnölle.
Pitkäaikaista työtä on vaikea löytää nykyään, mutta yksi ura, jonka voidaan taata kestävän elinaikanaan, käsittelee ydinjätettä.
Ongelmasta ja sen ratkaisemisesta on tulossa kriittinen. Kymmenet ydinvoimalaitokset Yhdysvalloissa, Venäjällä, Japanissa sekä Euroopassa ja Keski-Aasiassa ovat loppumassa.
Ja kun nämä asemat sulkeutuvat, käytetty polttoaine on otettava pois, varastoitava turvallisesti tai hävitettävä, ja sitten reaktorit muodostavat paineastiat ja betonimäet on purettava. Tämä voi kestää 30 - 100 vuotta, käytetystä käytännöstä riippuen.
Aiheeseen liittyvää aineistoa
Kiireessä rakentaa asemia viime vuosisadalla, vähän ajateltiin, miten ne erottaa 40 vuotta myöhemmin. Se oli optimismin aikakausi, että tiede löytää aina ratkaisun tarvittaessa, mutta todellisuus on, että jäteongelman ratkaisemiseksi ponnisteltiin vähän. Se on nyt palannut kummittelemaan teollisuutta.
Ydinjäte kannattavaksi liiketoiminnaksi
Ei niin, että kaikki näkevät sen ongelmana. Monet yritykset pitävät ydinjätettä tervetulleena ja erittäin kannattavana liiketoimintamahdollisuutena.
Kummaltakaan tavalla, radioaktiivisuuden vaarojen takia, se ei ole ongelma, jota voidaan jättää huomiotta. Rahasummat, jotka hallitusten on löydettävä hoitaakseen vanhojen asemien turvallisuuden, ovat silmiinpistävän suuria. Ne käyvät läpi miljardeja dollareita - ydinjäteliiketoiminnan yrityksille taatut tulot, jotka ulottuvat tämän vuosisadan loppuun ja sen jälkeenkin.
Yhdysvallat on erinomainen esimerkki maasta, jossa ydinjäteongelma on muuttumassa nopeasti kiireellisemmäksi.
Ongelma on tuotu esiin Yhdysvalloissa, koska viiden aseman on suljettu kahden viime vuoden aikana. Crystal River -kasvi Floridassa ja San Onofre 1 ja 2 Kaliforniassa ovat lopettaneet toimintansa, koska heidän katsottiin olevan liian kalliita mukauttaakseen nykyaikaiset vaatimukset. Kaksi muuta - Kewaunee Wisconsinissa ja Vermont Yankee laitos - ei voinut enää kilpailla kustannuksilla nykyisen maakaasun hinnan ja lisääntyneiden uusiutuvien energialähteiden tukien kanssa.
Aiheeseen liittyvää aineistoa
Ydinenergia Sisäpiiri, joka pitää rikosteknistä valvontaa teollisuudessa, ennustaa, että myös monet muut Yhdysvaltojen ydinvoimalaitokset antautuvat ennenaikaiseen sulkemiseen, koska ne eivät enää voi kilpailla.
Teollisuuden dilemma on, että Yhdysvaltain hallitus ei ole ratkaissut ongelmaa siitä, mitä tehdä käytetyllä polttoaineella ja erittäin radioaktiivisella ydinjätteellä, jota nämä asemat ovat tuottaneet viimeisen 40 vuoden aikana. He ovat perineet maksun - joka pidetään erillisessä rahastossa, jonka arvo on nyt 31 miljardia dollaria - ongelman ratkaisemiseksi, mutta he eivät ole vielä esittäneet suunnitelmaa.
Oikeudellinen kanne "Ihmisiä" vastaan varastointikustannusten korvaamiseksi
Koska käytetyn polttoaineen pitäminen turvallisena suljetuilla asemilla maksaa arviolta 10 miljoonaa dollaria vuodessa, sähkönjakeluyritykset, jotka ovat pahoillaan näistä menetyksistä ja ilman minkäänlaista tuloa, ryhtyvät oikeustoimiin hallitusta vastaan.
Yhdysvaltain hallitus on äänestänyt toisella 205 miljoonalla dollarilla jatkaakseen jätteiden lähettämistä kaukosäätimeen Yucca Mountain Nevadassa - idea, josta on taisteltu 1987: n jälkeen, eikä vieläkään lähempänä ratkaisua. Vaikka tämä suunnitelma toteutettaisiin, laitosta ei rakennettaisi ja se jättäisi jätteitä vasta 2048: iin saakka.
Suuri ongelma Yhdysvalloille, yleishyödyllisille yrityksille ja kuluttajille, jotka viime kädessä maksavat laskun, on mitä tehdä tällä välin vanhojen asemien, käytetyn polttoaineen ja kohteiden kanssa. Suuri osa polttoaineesta siirretään märästä varastosta helpommin hallittavissa kuivavarastoon, mutta se on silti kallis prosessi. Kenen arvaus on, mitä tapahtuu sen jälkeen ja kuka maksaa siitä.
Teollisuudessa on Ydinvoiman käytöstä poistamista ja käytetyn polttoaineen strategiaa käsittelevä huippukokous lokakuussa Charlottessa, Pohjois-Carolinassa, yrittää selvittää joitain näistä aiheista.
Mutta Amerikka ei ole yksin. Yhdistynyt kuningaskunta on jo sulkenut kymmenen reaktoria. Suurin osa muista jää 2024in eläkkeelle, mutta on todennäköistä, että ranskalainen yritys EDF, joka omistaa kasvit, yrittää pitää ne auki pidempään.
Lasku olemassa olevan Yhdistyneen kuningaskunnan ydinjätteen käsittelystä nousee jatkuvasti ja on tällä hetkellä 74 miljardia puntaa, jopa ilman, että yhtään muuta reaktoria poistettaisiin käytöstä.
Hallitus käyttää jo 2 miljardia puntaa vuodessa yrittäessään selvittää aiemman ydintoiminnan perinnön, mutta ei ole vielä löytänyt ratkaisua sellaisten tuhansien polttoainesauvojen käsittelemiseen, jotka ovat edelleen pysyvässä varastossa voimalaitoksilla.
Kuten Yhdysvalloissa, vaikka ratkaisu löytyisi, ainakin 2050 olisi ennen kuin löydettäisiin laitos käsittelemään tätä erittäin vaarallista jätettä. Siihen mennessä miljardeja punteja on käytetty vain pitämään käytetty polttoaine palamaan ja aiheuttamasta ydinvoiman sulamista.
On vaikea tietää, kuinka teollisuuden talous voi viedä resurssejaan niin menemään konkurssiin mennessä.
Samanlaisia ongelmia kohtaavat Saksa, joka lopettaa teollisuutensa jo pysyvästi uusiutuvien energialähteiden hyväksi, ja Ranska, jossa on yli 50-ikääntymisreaktoria.
Japani, joka käsittelee edelleen Fukushiman onnettomuus 2011: ssä, koostuu tungosta saarista, joissa harvat ihmiset tervetulleita ydinjätevarastoon.
Monet entisen Neuvostoliiton ryhmän maat, joissa on ikääntyviä reaktoreita, etsivät Venäjää - joka tarjosi ne - ratkaisemaan ongelmansa. Mutta tämä voi olla väärä toivo, koska Venäjällä on valtava oma ratkaisematon jäteongelma.
Aiheeseen liittyvää aineistoa
Jätteiden kustannukset nousevat dramaattisesti
Kaikissa näissä maissa ydinjätekysymys ja sen tekeminen on ongelma, jonka sekä teollisuus että poliitikot ovat siirtäneet ongelmaksi, joka on käsiteltävä joskus tulevaisuudessa. Mutta ongelma on yhä kiireellisempi, kun kustannukset ja jätemäärä kasvavat dramaattisesti.
Toisin kuin mikään muu poltto, jopa likaiset hiilivoimalat, ydinvoimalaitoksista pääsy ei ole yksinkertainen asia. Ydinlaitoksen puhdistaminen niin, että sitä voidaan käyttää toiseen teollisuuskäyttöön, on vaikeaa. Radioaktiivisuus kestää vuosisatojen ajan, ja kaikki pilaantuminen on fyysisesti poistettava.
Monille alan kriitikoille ydinjätekysymys on aina ollut moraalinen kysymys - samoin kuin taloudellinen -, jota ei pidä jättää tulevien sukupolvien ratkaistavaksi. Teollisuus itse on aina luottanut jatkuvaan laajentumiseensa ja tieteen kehittämiseen käsittelemään "takapään kustannuksia" jonkin aikaa kaukaisessa tulevaisuudessa.
Mutta kun lisää asemia sulkeutuu ja vähemmän uusia on tarkoitus tuottaa tuloja, ongelman lykkääminen ei enää vaikuta vaihtoehdolta, ei teollisuudelle tai hallituksille, joiden on lopulta otettava lasku. - Ilmasto-verkosto
Author
Paul Brown on Climate News Network -yhteisötoimittaja. Hän on entinen Guardianin ympäristövastaava ja kirjoittaa myös kirjoja ja opettaa journalismia. Häntä voidaan tavoittaa osoitteessa [sähköposti suojattu]
Suositeltu kirja:
Yleinen varoitus: viimeinen mahdollisuus muutokseen
esittäjä (t): Paul Brown.
Ilmaston lämpeneminen on arvovaltainen ja visuaalisesti upea kirja