Naamiointi on yksi tapa vähentää COVID-19-infektion riskiä. Alex Brandon / Getty Images News kautta Getty Images

Presidentti Donald Trumpin ilmoitus siitä hän on testannut positiivisen COVID-19: n on erityisen huolestuttava ikänsä vuoksi. 74-vuotiaana Trump on vankasti ikäryhmässä, joka on kärsinyt voimakkaasti koronaviruspandemian aikana.

Kaiken ikäiset ihmiset voivat sairastua SARS-CoV-2: een, virukseen, joka aiheuttaa COVID-19: n. Mutta sairauden vakavuus yleensä pahenee, mitä vanhempi potilas on. Syyskuun loppuun asti 79% COVID-19-kuolemista Yhdysvalloissa oli ollut yli 65-vuotiaita. Nämä tilastot ovat yleisesti samanlaisia ympäri maailmaa.

Mikä asettaa iäkkäät ihmiset lisääntyneeseen vaaraan viruksista, kuten SARS-CoV-2? Tutkijoiden mielestä se johtuu pääasiassa muutoksista ihmisen immuunijärjestelmässä ikääntyessä.

Kehosi työkalut torjua virusinfektioita

Elämäsi aikana taudinaiheuttajat - bakteerit, sienet ja virukset, jotka voivat saada sinut sairastumaan, ponnistelevat kehoasi jatkuvasti. Ihmiskeho on loistava paikka näille organismeille kasvaa ja menestyä tarjoamalla mukava lämmin ympäristö runsaalla ravintoaineella.

Siellä immuunijärjestelmäsi tulee sisään. Se on kehosi puolustusjärjestelmä tällaisia ​​hyökkääjiä vastaan. Ennen kuin olet edes syntynyt, kehosi alkaa tuottaa erikoistuneita B-soluja ja T-soluja - valkosolutyyppejä, jotka voivat tunnistaa taudinaiheuttajat ja estää niiden kasvua.

Infektion aikana B-solusi voivat lisääntyä ja tuottaa vasta-aineita, jotka tarttuvat patogeeneihin ja estävät niiden kyvyn leviää kehossasi. T-solut toimivat tunnistamalla tartunnan saaneet solut ja tappamalla ne. Yhdessä ne muodostavat sen, mitä tutkijat kutsuvat "mukautuvaksi" immuunijärjestelmällesi.

Ehkä lääkäri on tarkistanut valkosolujen määrän. Se on mittaus siitä, onko veressäsi B-soluja ja T-soluja tavallista enemmän, oletettavasti siksi, että ne taistelevat infektioita vastaan.

Kun olet hyvin nuori, sinulla ei ole paljon näitä B- tai T-soluja. Kehoasi voi olla haaste hallita infektioita, koska se ei yksinkertaisesti ole tottunut työhön. Kypsyessäsi sopeutuva immuunijärjestelmä oppii tunnistamaan taudinaiheuttajat ja käsittelemään näitä jatkuvia hyökkäyksiä, jolloin voit taistella infektioita vastaan ​​nopeasti ja tehokkaasti.

Vaikka valkosolut ovat voimakkaita ihmisten suojelijoita, ne eivät riitä yksinään. Onneksi immuunijärjestelmälläsi on toinen kerros, jota kutsutaan sinun "Synnynnäinen" immuunivaste. Jokaisella solulla on oma pieni immuunijärjestelmänsä, jonka avulla se voi reagoida suoraan taudinaiheuttajiin nopeammin kuin sopeutuvan reaktion mobilisointi.

Synnynnäinen immuunivaste on viritetty hyppäämään molekyylityyppeihin, joita esiintyy yleisesti bakteereissa ja viruksissa, mutta ei ihmissoluissa. Kun solu havaitsee nämä hyökkääjämolekyylit, se laukaisee antiviraalisen interferoniproteiinin tuotannon. Interferoni laukaisee tartunnan saaneen solun ja rajoittaa infektiota.

Toinen synnynnäinen immuunisolutyyppi, jota kutsutaan monosyytiksi, toimii eräänlaisena solupomppijana, päästä eroon löytämistään tartunnan saaneista soluista ja signaloi adaptiivisen immuunivasteen vaihdettavaksi.

Synnynnäinen ja sopeutuva immuunijärjestelmä voivat toimia yhdessä hienosäädettynä koneena patogeenien havaitsemiseksi ja puhdistamiseksi.

Vanhemmat immuunijärjestelmät ovat heikompia

Kun taudinaiheuttaja hyökkää, sairauden ja terveyden välinen ero on kilpailu sen välillä, kuinka nopeasti taudinaiheuttaja voi levitä sisälläsi ja kuinka nopeasti immuunivasteesi voi reagoida aiheuttamatta liikaa sivuvaurioita.

Ihmisten iän myötä heidän luontainen ja sopeutuva immuunivasteensa muuttuu muuttamalla tätä tasapainoa.

Monosyytit vanhemmilta yksilöiltä tuottaa vähemmän interferonia vasteena virusinfektioille. Heillä on vaikeampi tappaa tartunnan saaneita soluja ja signaloida adaptiivista immuunivastetta päästä eteenpäin.

Matala-asteinen krooninen tulehdus yksilöillä, joka esiintyy yleisesti ikääntymisen aikana, voi myös synnynnäinen ja mukautuva immuunivaste reagoida taudinaiheuttajiin. Se on samanlainen kuin tottuminen ärsyttävään ääniin ajan myötä.

Vanhetessasi synnynnäisten ja sopeutuvien immuunivasteiden vähentynyt "tarkkaavaisuus" vaikeuttaa kehon vastaamista virusinfektioihin, mikä antaa viruksen etusijan. Virukset voivat hyödyntää immuunijärjestelmän hidasta käynnistymistä ja hukuttaa sinut nopeasti, mikä johtaa vakavaan sairauteen ja kuolemaan.

Sosiaalinen etäisyys on elintärkeää

Jokaisen on iästä riippumatta suojattava infektioilta, ei vain pitääkseen itsensä terveinä, vaan myös auttaakseen suojelemaan heikoimmassa asemassa olevia. Ottaen huomioon ikääntyneiden vaikeudet hallita virusinfektioita, paras vaihtoehto on, että nämä ihmiset välttävät ensinnäkin virustartunnan.

Täällä käsien peseminen, kasvojen koskettamisen välttäminen, itsensä eristäminen ja sosiaalinen etäisyys kaikki tulevat tärkeiksi, erityisesti COVID-19: lle.

Aivastuksen sumu voi laukaista viruksia ilmassa, joten muut ihmiset voivat hengittää niitä. James Gathany, CC BY

COVID-19: n aiheuttaa hengityselinten virus, joka voi levitä pieniä virusta sisältäviä pisaroita. Suuremmat pisarat putoavat maahan nopeasti; hyvin pienet pisarat kuivuvat. Keskitason pisarat ovat eniten huolta, koska ne voivat kellua ilmassa muutaman jalan ennen kuivumista. Nämä pisarat voidaan hengittää keuhkoihin.

Vähintään 6 metrin etäisyydellä muista ihmisistä vähentää merkittävästi mahdollisuuttasi olla näillä aerosolipisaroilla. Mutta siellä on vielä viruksen mahdollisuus saastuttaa pintoja tartunnan saaneet ihmiset ovat koskettaneet tai yskänneet. Siksi paras tapa suojella haavoittuvia ikääntyneitä ja immuunipuutteisia ihmisiä on pysyä poissa heistä, kunnes riskiä ei enää ole. Pysäyttämällä SARS-CoV-2: n leviämisen koko väestössä autamme suojelemaan niitä, joilla on vaikeuksia taistella infektioita vastaan.

Tämä artikkeli perustuu materiaaliin alun perin julkaistu artikkeli maaliskuussa 19, 2020.

kirjailijasta

Brian Geiss, mikrobiologian, immunologian ja patologian apulaisprofessori, Colorado State University

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.

books_disease