Agave Photo Studio / Shutterstock

Ihmiset ovat käyttäneet kannabista tuhansia vuosia, ja se on yksi tämän päivän suosituimmista huumeista. On myös laillista määrätä tai ottaa useissa maissa vaikutuksia, kuten ilon ja rentoutumisen tunteita.

Mutta miten huumeiden käyttö vaikuttaa mieleen? Kolmessa viimeaikaisessa tutkimuksessa, jotka on julkaistu vuonna The Journal of Psychopharmacology, Neuropsychopharmacology ja International Journal of Neuropsychopharmacology, osoitamme, että se voi vaikuttaa useisiin kognitiivisiin ja psykologisiin prosesseihin.

YK:n huume- ja rikostoimisto raportoi, että vuonna 2018 noin 192 miljoonaa 15–64-vuotiasta ihmistä ympäri maailmaa käytti kannabista virkistystarkoituksiin. Nuoret aikuiset ovat erityisen innokkaita 35% ihmisistä 18–25-vuotiaat käyttävät sitä, kun taas vain 10 % yli 26-vuotiaista käyttää sitä.

Tämä osoittaa, että pääkäyttäjiä ovat nuoret ja nuoret aikuiset, joiden aivot ovat vielä kehitysvaiheessa. Ne voivat siis olla erityisen herkkä kannabiksen käytön vaikutuksille aivoissa pidemmällä aikavälillä.

Tetrahydrokannabinoli (THC) on kannabiksen tärkein psykoaktiivinen yhdiste. Se vaikuttaa aivojen "endokannabinoidijärjestelmään", jotka ovat reseptoreja, jotka reagoivat kannabiksen kemiallisiin komponentteihin. Kannabisreseptorit ovat tiheästi asuttuja aivojen prefrontaalisilla ja limbisilla alueilla, jotka ovat mukana palkitsemisessa ja motivoinnissa. Ne säätelevät aivokemikaalien dopamiinin, gammaaminovoihapon (GABA) ja glutamaatin signalointia.

Tiedämme, että dopamiini osallistuu motivaatioon, palkitsemiseen ja oppimiseen. GABA ja glutamaatti osallistuvat kognitiivisiin prosesseihin, mukaan lukien oppimiseen ja muistiin.

Kognitiiviset vaikutukset

Kannabiksen käyttö voi vaikuttaa kognitioon, erityisesti niillä, joilla on kannabiksen käyttöhäiriö. Tälle on ominaista jatkuva halu käyttää huumeita ja päivittäisten toimintojen, kuten työn tai koulutuksen, häiriintyminen. Sen on arvioitu noin 10 % kannabiksen käyttäjistä täyttävät tämän häiriön diagnostiset kriteerit.

Tutkimuksessamme testasimme 39 häiriötä sairastavan ihmisen kognitiota (pyydettiin olemaan puhtaita testauspäivänä) ja vertasimme sitä 20 ihmisen kognitiokykyyn, jotka eivät koskaan tai harvoin käyttäneet kannabista. Osoitimme, että osallistujilla, joilla oli sairaus, oli huomattavasti huonompi suorituskyky muistitesteissä Cambridgen neuropsykologisen testin automaattinen akku (CANTAB) verrattuna kontrolleihin, jotka eivät olleet koskaan käyttäneet kannabista tai käyttäneet hyvin harvoin. Se vaikutti myös negatiivisesti heidän "executive-toimintoihinsa", jotka ovat henkisiä prosesseja, mukaan lukien joustava ajattelu. Tämä vaikutus näytti liittyvän ikään, jolloin ihmiset aloittivat lääkkeen käytön – mitä nuorempia he olivat, sitä heikentyneempi heidän toimeenpanotoimintansa oli.

Kognitiivisia häiriöitä on havaittu myös lievillä kannabiksen käyttäjillä. Tällaisilla käyttäjillä on tapana tehdä riskialttiimpia päätöksiä kuin muut ja sinulla on enemmän ongelmia suunnittelun kanssa.

Vaikka suurin osa tutkimuksista on tehty miehillä, siellä on ollut todisteita sukupuolten välisistä eroista kannabiksen käytön vaikutuksissa kognitioon. Osoitimme, että vaikka miesten kannabiksen käyttäjillä oli huonompi muisti visuaalisessa asioiden tunnistamisessa, kun taas naiskäyttäjillä oli enemmän huomion ja johtamistoimintojen ongelmia. Nämä sukupuolivaikutukset säilyivät iän hallinnassa; IQ; alkoholin ja nikotiinin käyttö; mieliala- ja ahdistuneisuusoireet; Henkinen tasapaino; ja impulsiivinen käyttäytyminen.

Palkkio, motivaatio ja mielenterveys

Kannabiksen käyttö voi myös vaikuttaa siihen, miltä meistä tuntuu – ja siten edelleen vaikuttaa ajatteluumme. Jotkut aiemmat tutkimukset ovat esimerkiksi ehdottaneet, että palkitseminen ja motivaatio – sekä näihin prosesseihin osallistuvat aivopiirit – voidaan häiritä kun käytämme kannabista. Tämä voi vaikuttaa suoritukseemme koulussa tai työssä, koska se voi saada meidät tuntemaan olomme vähemmän motivoituneeksi työskentelemään kovasti ja saamaan vähemmän palkintoja, kun pärjäämme hyvin.

Äskettäisessä tutkimuksessamme käytimme aivojen kuvantamistehtävää, jossa osallistujat asetettiin skanneriin ja katselivat oransseja tai sinisiä neliöitä. Oranssit neliöt johtaisivat rahalliseen palkkioon viiveen jälkeen, jos osallistuja vastaa. Tämä järjestely auttoi meitä tutkimaan, kuinka aivot reagoivat palkintoihin. Keskityimme erityisesti ventraaliseen striatumiin, joka on avainalue aivojen palkitsemisjärjestelmässä. Havaitsimme, että vaikutukset aivojen palkitsemisjärjestelmään olivat hienovaraisia, eikä kannabiksella ollut suoria vaikutuksia ventraaliseen striatumiin. Tutkimuksemme osallistujat olivat kuitenkin kohtalaisia ​​kannabiksen käyttäjiä. Vaikutukset voivat olla selvempiä kannabiksen käyttäjillä, joilla on vakavampi ja kroonisempi käyttö, kuten kannabiksen käyttöhäiriössä näkyy.

 Aivoskannaukset voivat auttaa tutkimaan, kuinka ihmiset reagoivat palkintoihin. toysf400/Shutterstock

On myös näyttöä siitä, että kannabis voi aiheuttaa mielenterveysongelmia. Olemme osoittaneet sen liittyy korkeampaan "anhedoniaan" – kyvyttömyys tuntea mielihyvää – nuorilla. Mielenkiintoista on, että tämä vaikutus oli erityisen voimakas COVID-19-pandemian aikana.

Kannabiksen käytön murrosiässä on myös raportoitu olevan riskitekijä psykoottisten kokemusten ja skitsofrenian kehittymiselle. Eräs tutkimus osoitti, että kannabiksen käyttö lisää kohtalaisesti nuorten psykoottisten oireiden riskiä, ​​mutta se sillä on paljon vahvempi vaikutus niillä, joilla on taipumus psykoosiin (paranoidisten ideoiden ja psykoottisuuden oireiden tarkistuslistalla korkeat pisteet).

Arvioidessaan 2,437 14 nuorta ja nuorta aikuista (24-15 vuotta), kirjoittajat raportoivat kuusi prosenttiyksikköä suurentuneen psykoottisten oireiden riskin – 21 prosentista 26 prosenttiin – kannabiksen käyttäjillä, joilla ei ole taipumusta psykoosiin. Psykoottisten oireiden riski kasvoi kuitenkin 25 prosenttiyksikköä – 51 prosentista XNUMX prosenttiin – kannabiksen käyttäjillä, joilla oli taipumus psykoosiin.

Emme todellakaan tiedä, miksi kannabis liittyy psykoottisiin jaksoihin, mutta hypoteesit viittaavat dopamiiniin ja glutamaattiin voi olla tärkeää näiden tilojen neurobiologiassa.

Toinen 780 teini-ikäisen tutkimuksen mukaan kannabiksen käytön ja psykoottisten kokemusten välinen yhteys oli myös liittyy aivoalueeseen nimeltä "uncus". Tämä sijaitsee parahippokampuksessa (osallistuu muistiin) ja hajulampussa (osallistuu hajujen käsittelyyn), ja siinä on suuri määrä kannabinoidireseptoreita. Se on myös aiemmin yhdistetty skitsofreniaan ja psykoottisiin kokemuksiin.

Kannabiksen käytön kognitiiviset ja psykologiset vaikutukset riippuvat todennäköisesti jossain määrin annoksesta (taajuus, kesto ja vahvuus), sukupuolesta, geneettisestä haavoittuvuudesta ja alkamisiästä. Mutta meidän on määritettävä, ovatko nämä vaikutukset väliaikaisia ​​vai pysyviä. Eräässä artikkelissa, jossa on yhteenveto useista tutkimuksista, on ehdotettu, että kannabiksen vaikutukset voivat heiketä lievällä käytöllä raittiusjaksojen jälkeen.

Mutta vaikka näin olisikin, kannattaa ehdottomasti pohtia, mitä vaikutuksia pitkällä kannabiksen käytöllä voi olla mieleemme – erityisesti nuorille, joiden aivot ovat vielä kehittymässä.

Tietoja kirjoittajista

Barbara Jacquelyn Sahakian, kliinisen neuropsykologian professori, University of Cambridge; Christelle Langley, tutkijatohtorin tutkija, kognitiivinen neurotiede, University of Cambridge; Martine Skumlien, psykiatrian tohtorikandidaatti, University of Cambridgeja Tianye Jia, väestöneurotieteen professori, Fudanin yliopisto

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.