Pohjoinen meripihkan kimalaisten kuningatar (Bombus borealis) voikukkakukalla. Sarah A.Johnson, CC BY-ND

Kevään ensimmäiset päivät - kirkkaampia ja lämpimämpiä - ovat biologinen laukaiseva, että naispuoliset mehiläiset heräävät lepotilasta ja alkavat rakentaa tulevia siirtomaita.

Nämä valtavat mehiläiset, joskus kaksi tai kolme kertaa suurempi kuin mehiläinen, ovat elintärkeitä ekosysteemillemme ja ne kantavat kaiken geneettisen materiaalin, jota tarvitaan koko mehiläisten sukupolvelle heidän ruumiinsa sisällä.

Jos olet onnekas, saatat nähdä nämä suuret mehiläiset kiemurtelemassa kevään kukista etsimään ruokaa ja uutta kotia. Ole varovainen, ettet häiritse heitä. Muutaman mehiläisen tappamisella kesällä ei ehkä ole paljon vaikutusta. Mutta yhden naispuolisen mehiläisen kuolema, joka on valmis lisääntymään aikaisin keväällä, voi pyyhkiä kokonaisen siirtokunnan ja poistaa tärkeät palvelut, joita hänen jälkeläisensä tarjoavat - pölyttää kukkia puutarhoissa, puistoissa, tiloilla ja niittyillä.

Tutkimukseni tutkii mehiläisten ruokintakäyttäytymistä. Vietän paljon aikaa Seattlen julkisissa puistoissa ja puutarhoissa tarkkailemalla siitepölyn kerääviä mehiläisiä. Analysoin mitä kasveja mehiläiset ovat käyneet ja miksi. Varhain keväällä minulla on joskus etuoikeus tarkkailla naispuolisia mehiläisiä etsiessään uutta kotia ja käymällä kasveissa kerätäkseen nektaria energiaa varten lennossa. Mehiläiset suorittavat lisääntymistyönsä sekä yksinkertaisella että salaperäisellä tavalla.

Länsimainen kimalaisten kuningatar (Bombus occidentalis) uroksen kanssa aster kukasta. Sarah A.Johnson, CC BY-ND

Villi sosiaalinen mehiläispesäke

Naispuoliset mehiläiset ovat välttämättömiä kaikkien mehiläispesäkkeiden säilymiselle, mutta jokainen laji on ainutlaatuinen. Yhdysvalloissa kotoisin olevat mehiläiset elävät eri tavoin toisistaan ​​riippuen siitä ovatko ne sosiaalisia mehiläisiä vai yksinäisiä mehiläisiä.

Naispuoliset sosiaaliset mehiläiset alkavat ensin etsiä uutta pesäpistettä - reikää puussa, hylättyä rotanpesää, tyhjää hiirenkaraa - satojen jälkeläisten sijoittamiseksi siirtokunnan rakentamiseksi. Samanaikaisesti he keräävät siitepölyä ja nektaria uusien mehiläisten ruokkimiseksi. Sosiaaliset mehiläispesäkkeet voivat sisältää tuhansia mehiläisiä, joista kukin suorittaa eri tehtävän pitääkseen pesäkkeen terveenä ja turvallisena.

Vain kuningatar mehiläinen on hedelmällinen ja sitä kutsutaan oikein kuningatarksi, jos hän kuuluu lajiin, jossa aikuiset naaraat elävät yhdessä ja tekevät yhteistyötä jollakin tavalla. Arviolta 10% kaikista mehiläislajeista - joita on yli 20,000 maailmanlaajuisesti - pidetään sosiaalisina mehiläisinä, joilla on kuningatar.

Kaikki sosiaalisen kuningatar mehiläiset ovat steriilejä, pitämällä kuningatar hallinnassa ja säilyttäen pesän hierarkian. Steriilit naiset ja miehet tekevät matalan tason työtä, kuten keräävät ruokaa ja hoitavat jälkeläisiä.

Keltakampelainen kimalaisten kuningatar (Bombus terricola) pajun kukinnassa. Sarah A.Johnson, CC BY-ND, CC BY-ND

Sosiaaliset kuningatar mehiläiset tunnistetaan helposti, koska heillä on taipumus olla aktiivisia kauden alussa ja ne ovat usein huomattavasti suuremmat kuin useimmat jälkeläiset. Kuningatar mehiläiset voivat munia satoja tai tuhansia munia kesän aikana. Syksyllä munitaan uusi kuningatar mehiläinen. Jäljellä oleva siirtomaa kuolee, ja kuningatar talvehti yksin, kantaen kaiken geneettisen materiaalin uuden populaation perustamiseksi seuraavana keväänä.

Yksinäiset mehiläiset ja heidän tottumuksensa

Toisin kuin sosiaaliset mehiläiset, jotka elävät ja toimivat yhdessä yhden hedelmällisen nais kuningattaren kanssa, yksinäiset mehiläiset elävät yksin, ja kaikki naispuoliset yksinäiset mehiläiset ovat hedelmällisiä. Pesäkkeiden rakentamisen sijaan keväällä ilmestyy naispuolisia yksinäisiä mehiläisiä, jotka parituvat urospuolisten yksinäisten mehiläisten kanssa. Löydä sitten pesäpaikka, kuten tikkareikä, talosi sivuraide tai maa-aukko.

Naispuoliset yksinäiset mehiläiset luovat segmentoidut pesät jokaiselle jälkeläiselle. He keräävät siitepölyä kukista ja rakentavat pallon nimeltään a siitepölyä koskevat säännökset jokaisen segmentin sisällä, missä tahansa linssin koosta suureen herneeseen. Naispuoliset yksinäiset mehiläiset munivat yhden munan jokaisessa pesän segmentissä, joka sisältää siitepölyä, ja kuolee sitten. Yksinäiset mehiläiset pölyttävät a valtava määrä kukintakasvien keräämisprosessissa jälkeläisilleen. Jälkeläiset talvehtivat ja syntyvät jatkamaan sykliä ensi keväänä.

Mehiläisten kuningattaret munivat kauden aikana tuhansia jälkeläisiä, mehiläisiä, jotka ovat tärkeitä maatalouden pölytykselle. Kuva Boba Jaglicic on Unsplash

Entä hunaja mehiläiset?

Tunnettu sosiaalinen mehiläinen, joka tarjoaa pölytyspalveluita, on muualla kuin kotoperäinen hunaja mehiläinen, laji, joka elää ihmisen tekemissä pesissä, jotka on suunniteltu mehiläisten kuljettamiseen ja hunajan keräämiseen. Mehiläiset ovat teknisesti kotoisin Euroopasta, mutta ovat olleet ihmisten kotoisa tuhansia vuosia. Toisin kuin syksyllä kuolleet kotoperäiset sosiaaliset mehiläiset, mehiläiset talvehtivat talvella pesiensä sisällä.

Kun kuningatar mehiläinen kasvaa vanhaksi kahden tai kolmen vuoden kuluttua, jälkeläiset nimitetään tuleviksi kuningattareiksi ja heille syötetään erittäin ravitsevaa ruokavaliota kuninkaallinen hyytelö - nektarin ja siitepölyn seos. Nuori kuningatar on sisarien kasvattama kunnes hän saavuttaa kypsyyden. Sitten hän poistuu pesästä aloittaakseen jälkeläisten luomisen ja oman kolonin rakentamisen. Hunaja-mehiläispesäke säilyy edelleen, pyöräilemällä sukupolvelta toiselle.

Mehiläisten ekosysteemien kestävyyden lisääminen

Tulevista mehiläispopulaatioista vastaavilla naarasmehiläisillä on riski kauden varhaisessa vaiheessa, sillä niissä on vain vähän kukkia, jotta voitaisiin käydä energiaa, ja pesimäpaikkojen väheneminen kehittyneemmillä alueilla.

Naisten mehiläisten on parasta tarjota monilla varhaiskevään kukilla - he luottavat kukista peräisin olevaan nektariin ruokkimaan pesäpisteen etsintää. Istutus varhainen kukinta kasvit, kuten paju, poppeli, kirsikkapuut ja muut keväänkukinnat, tarjoavat nektaria kuningatar mehiläisille.

Puutarhan kunnostaminen hyödyttää kaikkia mehiläisiä edistämällä sosiaalisten ja yksinäisten mehiläisten pesintäpaikkoja. Pesimäpaikat lisäävät mehiläispopulaatioita, pölyttävät kotoperäisiä kasveja ja tehostavat tuotantoa takapihan puutarhat ja yhteisön puutarhat.

Kuinka voit auttaa näitä uskomattomia mehiläisiä? Anna heidän olla. Jos on kevät ja iso mehiläinen on liian lähellä mukavuutta, siirry rauhallisesti pois tieltä ja ihaile häntä kaukaa. Naista mehiläiset, jotka etsivät kotia, ovat yleensä liian huolestuneita etsinnästään, jotta ne tappaisivat sinut.

Author

Lila Westreich, tohtori Ehdokas, ympäristö- ja metsätieteiden yksikkö, Washingtonin yliopisto

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.

ta