Tutkijat löysivät immuunisoluille, joita kutsutaan mikrogliaksi, uuden roolin kehittyvissä aivoissa. Löydös voi paljastaa oivalluksia hermoston kehityshäiriöistä, kuten autismista ja skitsofreniasta.

Microglia toimii ensisijaisena suojana keskushermoston infektioita ja sairauksia vastaan. Aikuisten aivoissa mikrogliat tarkkailevat ympäristöä ja etsivät tartunta-aineita tai vahingoittuneita soluja. Kun ne havaitsevat vaurioita tai taudinaiheuttajia, mikrogliat aktivoituvat ja muuttavat muotoaan nielaisekseen ja syödäkseen kohteensa. Ne poistavat nopeasti kuolevat solut ja korjaavat kudosvaurioita.

Mikrogliasoluja löytyy myös aivojen aivokuoresta synnytystä edeltävän kehityksen aikana, mutta niiden roolia ei ymmärretty hyvin. tutkia, tohtori Stephen Noctorin johtama tutkimusryhmä Kalifornian yliopistosta Davisista tutki mikrogliaa rottien, apinoiden ja ihmisten sikiön aivokudoksessa.

Prenataalisen kehityksen aikana hermosolujen esiastesoluja – soluja, jotka pystyvät muodostamaan hermosoluja – tuotetaan nopeasti tarkasti määritellyillä aivojen alueilla, joita kutsutaan proliferatiivisiksi alueiksi. Noctor ja hänen kollegansa pystyivät jäljittämään niitä konfokaalimikroskopian avulla.

Yllätykseksensä tutkijat havaitsivat, että mikrogliat nielaisivat terveitä esiastesoluja kehittyvissä aivokudoksissa. Microglia kolonisoi proliferatiivisia vyöhykkeitä ja suurin osa niistä (yli 95 %) aktivoitui. Ajastetut kuvat osoittivat, että mikrogliat olivat kosketuksissa terveisiin hermosolujen esiastesoluihin ja syövät ne muutaman tunnin sisällä.

Tutkijat arvelivat, että mikroglia-aktiivisuus aivojen kehityksen aikana saattaa vaikuttaa hermosolujen esiastesolujen määrään. Tämän idean tutkimiseksi he käyttivät bakteerilipopolysakkaridia (LPS) - toksiinia, joka aktivoi mikrogliaa - ja antibioottia doksisykliiniä (Dox), joka estää mikroglian aktivaatiota.

LPS-käsiteltyjen rotanpentujen aivokudoksessa hermoprekursorisolujen määrä väheni jopa 40 % verrattuna käsittelemättömiin rottiin. Doxilla käsiteltyjen pentujen aivokudos sen sijaan osoitti 20 % kasvua verrokkeihin verrattuna.

Lopuksi tutkijat testasivat kemikaalia, joka tappaa selektiivisesti mikroglian nähdäkseen, mikä vaikutus sillä olisi hermosolujen esiastesoluihin. Hoito poisti 90 % mikrogliasta kehittyvistä aivoista ja lisäsi merkittävästi hermosolujen esiastesolupopulaatiota.

Noctor ehdottaa, että syy, miksi mikrogliat hermostuttavat esiastesoluja, voi olla aivojen koon pienentäminen kehityksen aikana. Se on kuin laittaisi järjestelmään taukoja; on kuin aivot sanoisivat, että meillä on tarpeeksi soluja, emme tarvitse lisää, ja mikrogliat tulevat sisään ja pyyhkivät jäljelle jääneet esiastesolut”, hän sanoo.

Aiemmat tutkimukset ovat yhdistäneet infektiot ja immuunijärjestelmän aktivoitumisen raskauden aikana hermoston kehityshäiriöihin, kuten skitsofreniaan ja autismiin. Tulevassa tutkimuksessa selvitetään, voisiko tämän tutkimuksen paljastamalla prosessilla olla merkitystä. Artikkeli Lähde: NIH Research Matters