Zika on soittanut hälytyskelloja maailmanlaajuisesti, mikä on saanut Maailman terveysjärjestön (WHO) ilmoitus "kansanterveyshätätilanteesta", El Salvadorin dramaattinen suositus, jonka mukaan naiset lykkäävät raskautta kahdella vuodella, ja Yhdysvaltain tautien valvontakeskuksen (CDC) suositus, että raskaana olevat naiset harkitse matkan lykkäämistä Zika-maihin.

Huolenaiheena on, että Zika voi aiheuttaa mikrokefaliaa, synnynnäisen epämuodostuman, joka jättää vauvoille pienemmän pään ja/tai epätäydellisen aivojen kehityksen.

Kaikesta hypetystä huolimatta ratkaisevat tieteelliset ja eettiset kysymykset viruksesta jäävät kuitenkin vastaamatta. Kuinka suuri on riski, että Zika-infektio raskauden aikana johtaisi vauvaan, jolla on mikrokefalia? Ja mitä voidaan tai pitäisi tehdä tämän estämiseksi?

Tarvitaan enemmän ja parempaa dataa

Usko, että Zika voisi aiheuttaa mikrokefaliaa, perustuu suurelta osin Brasiliassa äskettäin lisääntyneeseen tapausmäärään. Virus on havaittu lapsivedestä raskaana olevilla naisilla, joilla on mikrokefaalisia vauvoja. On myös ilmeistä kasvaa mikrokefalian (pienen kokoisen pään) vaikeusaste Brasiliassa.

Arvioita mikrokefaliatapauksista Brasiliassa ollaan kuitenkin laatimassa tarkistettu alaspäin. Tämä viittaa siihen, että tapausten alilaskennasta on saatettu siirtyä ylilaskentaan.

Mikrokefalia on synnynnäinen epämuodostuma, joka jättää vauvoille pienemmän pään ja/tai epätäydellisen aivokehityksen. Percio Campos/EPA

Muita mahdollisia lisääntyneen mikrokefalian syitä – infektiot, kuten vihurirokko ja sytomegalovirus (herpes-perheen jäsen), samoin kuin aliravitsemus ja runsas alkoholinkäyttö – tulee myös ottaa huomioon.

Maailman terveysjärjestö myöntää sen ei ole vielä tieteellisesti todistettu että Zika aiheuttaa mikrokefaliaa.

Riskin arviointi

Vaikka Zika joskus aiheuttaa raskaana oleville äideille mikrokefaliaa sairastavia vauvoja, tämä ei välttämättä tarkoita, että jokaisella tartunnan saaneella äidillä olisi sairas lapsi.

Zikan riskien arvioiminen edellyttää siis, että tiedetään, kuinka suuri osa tartunnan saaneista raskaana olevista naisista synnyttää mikrokefaliaa sairastavia lapsia. Jos tämä prosenttiosuus on suurempi kuin ei-tartunnan saaneiden naisten prosenttiosuus (mitä ei ole tähän mennessä osoitettu), saattaa olla turvallista päätellä, että Zika lisää suhteellista mikrokefalian riskiä.

Silloinkin absoluuttinen riski, että tartunnan saanut raskaana oleva nainen synnyttää sairastuneen lapsen, voi silti olla melko pieni.

Mikrokefalia vaikuttaa yleensä vain a pieni määrä vastasyntyneitä lapsia, ehkä noin 0.02 % (tai 2/10,000 XNUMX).

Jos hypoteettisesti käy ilmi, että Zika-infektio saa raskaana olevan naisen 100 kertaa todennäköisemmin (kuin keskimääräinen tartunnan saamaton raskaana oleva nainen) synnyttämään lapsen, jolla on mikrokefalia, vain (noin) 2 prosentilla tartunnan saaneista naisista odotetaan olevan sairastuneita vauvoja. Tällä voi olla merkittäviä kansanterveysvaikutuksia.

On kuitenkin kyseenalaista, olisiko 2 prosentin mahdollisuus, että tartunnan saaneet raskaana olevat naiset päätyisivät sairastuneisiin sikiöihin, olisi hyvä syy kaikille naisille esimerkiksi El Salvadorissa tai Brasiliassa lykätä raskautta.

Nähtäväksi jää, mutta absoluuttinen riski, että tartunnan saanut raskaana oleva äiti synnyttää sairastuneen vauvan, voi osoittautua (paljon) pienemmäksi tai korkeammaksi kuin 2 %.

Valikoiva abortti

Riippumatta siitä, kuinka korkeaksi zikan absoluuttinen riski osoittautuu, synnytystä edeltävä ultraäänitutkimus voisi mahdollistaa vakavasti sairastuneiden sikiöiden havaitsemisen ja lopettamisen.

Tällaisia ​​palveluita ei kuitenkaan usein ole saatavilla. Uskonnollisista syistä aborttilait ovat erityisen tärkeitä rajoittava Latinalaisessa Amerikassa, missä Zika on yleisin.

Köyhillä on usein epätodennäköisempää, että he pääsevät helposti syntymää edeltävään ultraäänitutkimukseen. Jopa ultraäänellä mikrokefalia on vaikea havaita raskauden alkuvaiheessa, mikä tarkoittaa, että abortti, jos sitä käytetään, on tehtävä toisella tai kolmannella kolmanneksella.

Abortti on tietysti eettisesti kiistanalainen. Raiskaustapausten ja silloin, kun raskaus uhkaa äidin henkeä tai terveyttä, abortti vaikeavammaisten jälkeläisten syntymän estämiseksi on kuitenkin yksi tapauksista, joissa sitä pidetään yleisimmin eettisesti hyväksyttävänä.

Vaikka Zika on julistettu kansanterveydelliseksi hätätilanteeksi, sen ei odoteta aiheuttavan monia kuolemantapauksia, eikä sen tarvitse vaikuttaa moniin synnytyksiin. Agência Brasília/Flickr, CC BY

Abortti mikrokefalian ehkäisemiseksi ei sen sijaan ole kevyesti otettava päätös. Mikrokefalian vaikeusaste vaihtelee suuresti: joillekin mikrokefalisille lapsille kehittyy vakava älyllinen vajaatoiminta, osa on kohtalaisesti vaivautunut ja pienellä osalla on vähän, jos ollenkaan, vajaatoimintaa.

Osallistavan sosiaalipolitiikan tulisi pyrkiä tarjoamaan kaikille lapsille korkea elämänlaatu. Mutta samoin kaikilla naisilla tulee olla mahdollisuus saada synnytystä edeltävää hoitoa (mukaan lukien mikrokefalian, Zikan ja muiden infektioiden testaus) ja he voivat vapaasti tehdä omat päätöksensä raskauden keskeyttämisestä. Brasilian on aika tarkistaa äärimmäistä rajoittamistaan aborttipolitiikka.

Haavoittuvien suojeleminen

Zikan, kuten monien infektioiden ja muiden mikrokefalian riskitekijöiden, esiintyvyys on suurin heikommassa asemassa olevissa väestöryhmissä. Näillä ihmisillä ei ole jo nyt pääsyä terveydenhuoltoon ja taudintorjuntaan. Edes yksinkertaiset toimenpiteet hyttysten (ja sukupuolitautien) välttämiseksi eivät useinkaan ole köyhyydessä elävien käytettävissä.

Parannettu kansanterveystietojen keruu (seuranta) ja parempi pääsy synnytystä edeltävään hoitoon (mukaan lukien mikrokefalian, zikan ja muiden infektioiden testaus) auttaisi selventämään zikan riskejä, mahdollistaisi sairastuneiden vauvojen syntymän ehkäisyn (niille, jotka saattavat valita abortin) ja parannuskeinoja. epäoikeudenmukaisia ​​terveysvaikutuksia yleisemmin.

Zika-kriisin huolestuttavin puoli on luultavasti se, että se saattaa olla merkki tulevista asioista. Sama dynamiikka, joka ohjaa tätä taudinpurkausta, edistää myös muiden tartuntatautien ilmaantumista ja uusiutumista. Kaupungistuminen, metsien häviäminen, globalisaatio, rikkaiden ja köyhien välinen eriarvoisuus sekä ilmastonmuutos vaikuttavat kaikki asiaan.

Ilmastonmuutos edistää hyttysten levittämät sairaudet, kuten denguekuume ja chikungunya, jotka ovat äskettäin levinneet Yhdysvaltojen mantereelle. Muut ilmastoherkät hyttyset kantavat malariaa, joka aiheuttaa satoja tuhansia lapsuuskuolemia vuosittain.

Hyttysten levittämien tautien lisääntymisen pitäisi pakottaa tehostamaan kansainvälisiä toimia ilmastonmuutoksen torjumiseksi ja investoimaan tartuntatautien seurantaan, tutkimukseen, hoitoon ja ehkäisyyn. Maailman terveysjärjestön julistus kansanterveydellisestä hätätilanteesta toivottavasti johtaa tällaisiin tuloksiin.