Syntymä hinnat ovat laskeva maailmanlaajuisesti. Kaikissa Euroopan maissa ne ovat jopa pudonneet alle väestön uusiutumistasot, joka viittaa lasten määrään, joka tarvitaan naista kohti, jotta väestö pysyy vakaana. Vaikka nämä laskut saattavat johtua siitä, että monet aikuiset tarkoituksella lykkäävät ensimmäisen lapsensa syntymää – tai ovat aktiivisesti päättäneet olla hankkimatta lapsia – lisääntyvät tutkimukset viittaavat siihen Nämä eivät täysin selitä syntyvyyden laskua. Jotkut tutkimukset osoittavat myös, että hedelmällisyyden väheneminen on merkittävä tekijä tässä laskussa.

Yksi hedelmällisyyden heikkenemiseen liittyvä tekijä on ympäristössämme esiintyvien teollisuuskemikaalien esiintyminen. Näiden kemikaalien vaikutuksista tiedetään paljon miesten hedelmällisyys, mutta vähän tutkimuksia on tutkittu, kuinka ne vaikuttavat naisiin. Tätä äskettäisessä tutkimuksessamme pyrittiin tekemään.

Huomasimme, että altistuminen yleisille kemiallisille epäpuhtauksille liittyi vähentynyt munamäärä lisääntymisikäisten naisten munasarjoissa. Vaikka nämä kemikaalit on sittemmin kielletty, niitä käytettiin kerran kotitaloustuotteissa, kuten palonestoaineissa ja hyttyssuihkeissa, ja niitä on edelleen ympäristössä ja elintarvikkeissa, kuten rasvaisessa kalassa.

Vähemmän munia

Mittasimme 31 yleisen teollisuuskemikaalin, kuten HCB:n (maatalouden sienitautien torjunta-aine) ja DDT:n (hyönteismyrkky), pitoisuudet 60 naisen verestä. Heidän hedelmällisyytensä mittaamiseksi mittasimme heidän munasarjoissaan olevien epäkypsien munasolujen määrän laskemalla ne munasarjakudosnäytteistä mikroskoopilla. Koska munasarjat sijaitsevat kehon sisällä ja vaativat leikkausta, valitsimme raskaana olevat naiset, joille tehtiin keisarileikkaus, koska tämä mahdollisti kudosnäytteiden pääsyn ilman lisäleikkauksia.

Havaitsimme, että naisilla, joiden verinäytteessä oli enemmän kemikaaleja, oli myös vähemmän kypsymättömiä munasoluja jäljellä munasarjoissaan. Löysimme merkittäviä yhteyksiä vähentyneen munien määrän ja tiettyjen kemikaalien välillä, mukaan lukien PCB (käytetään jäähdytysnesteissä), DDE (DDT:n sivutuote) ja PBDE (palonestoaine). Kuten naisen hedelmällisyys iästä riippuvainen, tarkistimme laskelmiamme vastaavasti kyseisen naisen iän mukaan. Tämä osoitti meille, että näille kemikaaleille altistuminen aiheutti vähemmän munasoluja kaiken ikäisille naisille.

Toisin kuin miehet, naiset syntyvät vain a kiinteä joukko epäkypsiä munia munasarjoissaan eivätkä voi tuottaa uusia synnytyksen jälkeen. Naisen ”vara” (munasolujen määrä munasarjoissa) pienenee luonnollisesti kuukausittaisten ovulaatioiden sekä normaalin follikkelikuoleman seurauksena. Kun se loppuu alle kriittisen tason, luonnollinen hedelmällisyys loppuu ja vaihdevuodet alkaa. Tuloksemme viittaavat siihen, että myrkylliset kemikaalit voivat nopeuttaa munasarjojen follikkelien katoamista, mikä voi johtaa hedelmällisyyden heikkenemiseen ja aikaisempaan vaihdevuodet.

Kemiallinen keitto

Olemme alttiina teollisuuskemikaaleille ruokamme, ihollemme levittämiemme tuotteiden ja jopa äitiemme kautta kohdussa kehittyessään.

Teollisuuskemikaalien määrä, samoin kuin niiden runsaus ympäristössä, on tasaisesti kasvanut lisääntynyt 1940-luvulta lähtien – jolla on tuhoisia vaikutuksia ekosysteemit, villieläimet ja jopa ihmisen hedelmällisyyttä. Monet kemikaalit tuotiin markkinoille vähän testausta turvallisuuden vuoksi. Tämä on johtanut tilanteeseen, jossa ihmiset ja ympäristö ovat alttiina laajalle teollisuuskemikaalien "keitolle".

Tähän mennessä useiden kemikaalien on havaittu olevan haitallisia lisääntymiselle vain vuosikymmeniä kestäneen kuluttajakäytön jälkeen. Nämä sisältävät PFAS (teflonissa, Scotch Guardissa ja palonsammutusvaahdossa käytetty kemikaali), ftalaatteja (käytetään muovipakkauksissa, lääketieteellisissä laitteissa ja saippuoissa ja shampoissa) sekä torjunta ja muut teollisuuskemikaalit kuten PCB:t.

Kielteisiä vaikutuksia ovat mm vähentynyt siittiöiden määrä miehillä ja mahdollisesti naisten kykyä tulla raskaaksi. Tutkimuksemme on ensimmäinen, joka tutkii yhteyttä kemiallisen altistuksen ja naisen munien lukumäärän välillä.

Kaikki tutkimamme kemikaalit olivat "pysyviä", mikä tarkoittaa, että ne kerääntyvät kehoon ajan myötä. Hämmästyttävää on, että kemikaaleja, joiden havaitsimme liittyvän pienempään munien määrään, rajoitti kansainvälinen sopimus vuosikymmeniä sitten. Silti sen takia heidän sinnikkyytensä, ne saastuttavat edelleen ekosysteemiä ja ruokaamme.

Mielenkiintoista on, että PCB:t (yksi tutkimistamme kemikaaleista) on myös yhdistetty siittiöiden määrän vähenemiseen ja hedelmättömyys miehillä. Samanaikainen miesten ja naisten hedelmällisyyden heikkeneminen voi vaikeuttaa parien raskaaksi tulemista.

Jatkossa tutkijoiden tulisi selvittää, vaikuttavatko nämä kemikaalit samalla tavalla kaikkien naisten hedelmällisyyteen – toisin kuin raskaana olevien naisten – hedelmällisyyteen. Mutta nämä havainnot voivat rohkaista meitä harkitsemaan kemikaaliturvallisuutta uudelleen, jotta hedelmällisyys voidaan ottaa huomioon turvallisuusarvioinneissa. Vältä tiettyjä ruokia (esim merenelävät) ja tietyt tuotteet (kuten ne, joita laitamme ihollemme ja hiuksiin) voivat myös auttaa minimoimaan kemikaalien kielteisiä vaikutuksia mahdollisuuteen saada vauva.