Kuva: Queenslandin yliopisto/AAP

Koala tarttui vanhaan polttareen ollessaan jumissa Murray-joessa, Uuden Etelä-Walesin ja Victorian rajalla. La Troben yliopiston opiskelijatiimi huomasi sen ahdingon, kun he meloivat ohi kanooteissa.

"Näytti melkein siltä, ​​että hän mietti, voisiko hän hypätä kanoottiin", yksi opiskelijoista raportoitu myöhemmin.

Koala olisi voinut uida rantaan, jos se olisi halunnut – se oli riittävän lähellä, eikä sade tai vesi juurikaan häiritse koaloja. He ovat taitavia, elleivät elegantteja, uimareita, jotka laskeutuvat jokiin ja uivat tehokkaalla koiramelalla toiselle puolelle.

Jos venettä kuitenkin tarjotaan, he hyväksyvät mielellään mukavamman kulkuvälineen. Heidän on tiedetty nousevan ohikulkijoiden kanoottien kyytiin – tyytyväisenä tehdäkseen ilmaisen kyydin toiselle puolelle osoittamatta minkäänlaista huolta siitä, minne heidät saatetaan viedä.

Tämä koala valitsi helpon vaihtoehdon. Seisoessaan polveen ulottuvassa vedessä oppilaat pyörähtelivät kanootin toista päätä kohti puuta, jossa koala odotti matalalla kannon päällä kuljetusta.

Kun vene kosketti puuta, koala kiipesi heti kyytiin. Oppilaat käänsivät venettä hitaasti ympäri pitäen etäisyyttä eläimeen, kunnes keula tönäisi rantaa. Heti kun vene kosketti maata, koala kiipesi keulaan ennen kuin hyppäsi ulos ja käveli puihin.

Se on kieltämättä söpö video-. Sekä koala että opiskelijat erosivat oletettavasti tyytyväisinä lopputulokseen, mutta ihmettelen, mitä koala ajatteli – miten se ajatteli – tilanteesta.

Jos olet joskus joutunut pelastamaan lemmikin hankalasta paikasta – kissa puuhun, viemäriin juuttunut koira tai aitaan loukkuun jäänyt hevonen – tiedät, että he osoittavat hyvin harvoin mitään aavistustakaan siitä, että toimintasi voisi auttaa puhumattakaan yhteistyöstä kanssasi. Ja silti tämä koala näytti tekevän molempia.

Suunnitella etukäteen

Lähetin linkin videoon Uuden-Seelannin psykologian professorille Mike Corballisille, joka on tehnyt paljon työtä ennakoinnin ja eläinten "henkisen aikamatkustuskyvyn" parissa. Ihmiset tekevät näin säännöllisesti – vietämme suuren osan elämästämme ajattelemalla menneisyyttä ja suunnittelemalla, mitä saattaa tapahtua tulevaisuudessa. Puhumattakaan kuvittelemasta asioita, joita ei ehkä koskaan tapahdu. Harjoittelemme jatkuvasti mielessämme skenaarioita, tarkistamme ja hiomme reaktioitamme vuorovaikutukseen, tapahtumiin ja konflikteihin niin paljon, että kokonainen "mindfulness"-teollisuus on syntynyt auttamaan meitä pysäyttämään pyörteisen henkisen toimintamme ja keskittymään hetkessä elämiseen.

Luulisi, että rauhalliset, viileät koalat olisivat täydellinen malli hetkessä elämiseen, mutta entä jos ne myös ennustavat menneisyyden perusteella, mitä tapahtuu seuraavaksi, ja suunnittelevat tulevaisuutta ? Kanootissa oleva koala näytti varmasti tekevän tämän.

"Koala-esimerkki sisältää ehkä ongelmanratkaisun sekä osa tulevaisuuden ajattelua", Mike sanoo. "Olisi varmasti mielenkiintoista tehdä lisää töitä heidän kanssaan."

Koala halusi siirtyä toiseen puuhun, mutta ei näyttänyt haluavan kastua. Se näki keinon saavuttaa tämä tavoite (kanootti ajautui ohi) ja odotti mahdollisuutta, että kanootti tulisi riittävän lähelle, jotta sitä voitaisiin käyttää sillana, aivan kuten koala voisi käyttää kelluvaa puuta. Alukseen päästyään se odotti, että kanootti pääsisi tarpeeksi lähelle rantaa, jotta se voisi hypätä pois.

Videosta ei käy ilmi, ymmärsikö koala ihmisten roolin tässä toiminnassa, mutta he eivät varmastikaan häirinneet sitä. Se, kuinka usein koalat lähestyvät ihmisiä avun tarpeessa, viittaa siihen, että he arvostavat sitä, että ihmiset voivat tarjota ratkaisuja ongelmiin, joita he eivät pysty ratkaisemaan itse.

Lukuun ottamatta kotieläimiä – jotka tiedostavat, että ihmiset voivat avata ovia, toimittaa ruokaa ja tehdä muita yksinkertaisia ​​tehtäviä heille – vain harvat villieläimet näyttävät olevan tietoisia ihmisten mahdollisuuksista olla hyödyllisiä. Ja ne, jotka ymmärtävät tämän, ovat yleensä älykkäitä – jotkut linnut, jotkut delfiinit ja miekkavalaat sekä muut kädelliset. Mutta kukaan ei ole koskaan väittänyt, että koalat ovat älykkäitä. Kaukana siitä. Heitä pidetään yleisesti melko tyhminä.

"Olen varma, että aliarvioimme eläinten kognition, osittain siksi, että meidän on uskottava ihmisten olevan valtavasti parempia, ja osittain siksi, että meillä on kieli ja voimme kertoa suunnitelmistamme, kun taas eläimet eivät", sanoo Mike. Mutta se, että eläimillä ei ole kieltä, ei tarkoita, että heiltä puuttuisi henkinen kapasiteetti, joka on monimutkaisen kielen kehityksemme taustalla.

Meidän on lakattava etsimästä itseämme muissa eläimissä. On enemmän kuin yksi tapa olla "älykäs". Ja hissin hyväksyminen noilta opiskelijoilta joen toiselle puolelle oli, katsoipa sitä kuinka tahansa, todella älykäs teko.

Yksinkertaista, hidasta ja tyhmää?

"Pussieläimet ovat huomattavasti vähemmän älykkäitä kuin istukan nisäkkäät, osittain yksinkertaisempien aivojensa vuoksi", toteaa Encyclopaedia Britannica laajassa keisarillisen tuomiossa. Se on a laajalle levinnyt uskomus joka on johtanut moniin omituisiin oletuksiin koaloista, niiden ekologiasta ja niiden selviytymisen todennäköisyydestä.

Koaloja pidetään usein söpöinä, mutta tyhminä. Kuva: Danielle Clode

Evoluutiokilpailussa ylivallan saavuttamiseksi koaloja pidetään säännöllisesti tehneen huonoja valintoja. Pandojen tavoin niitä pidetään söpöinä, mutta tyhminä – ne putoavat pian kasvavaan evoluution epäonnistumisten kasaan, jotka on määrä kuolla sukupuuttoon. Heitä kuvataan hitaiksi, tyhmiksi ja usein kyvyttömiksi muuttua. Heidän ruokavalionsa kuvataan usein niin vähäravinteiseksi ja myrkylliseksi, että se melkein myrkyttää heidät ja estää niitä olemasta yhtä aktiivisia tai älykkäitä kuin muut eläimet. Jos kaikki nämä uskomukset olisivat totta, on ihme, etteivät ne ole jo kuolleet sukupuuttoon.

Kun valitan ystävälleni koalojen ympärillä olevasta negatiivisuudesta, hän näyttää hämmentyneeltä.

"No, he ovat tyhmiä, eikö niin?" hän sanoo. "Eikö sitä saa syömällä myrkyllisiä purukumilehtiä?"

Marsupial aivot

Pussieläinten aivot ovat todellakin aivan erilaiset kuin euterilaisten tai istukan nisäkkäiden aivot. Ensinnäkin siitä puuttuu corpus callosum, aivojen vasemman pallonpuoliskon ja oikean aivopuoliskon yhdistävien kuitujen superliitin. Kuten osavaltioiden väliset sähköliittimet, tämä valtatie on luultavasti enemmän taajuuskorjain kuin yksisuuntainen siirto – tasoittaa yleistä tiedonsiirtoa pallonpuoliskojen välillä ja kenties antaa toisen puolen ottaa vallan, jos toinen ei toimi.

Aivoilla on kuitenkin useampi kuin yksi tapa tehdä sama asia. Se, mitä pussieläimiltä puuttuu corpus callosumista, he korvaavat anterior commissure, samanlainen tiedon supervaltatie, joka yhdistää kaksi aivojen pallonpuoliskoa.

Marsupian aivot ovat myös sileät. Nisäkkään aivoille on ominaista "toiset" aivot - neokorteksti, joka peittää vanhoja rakenteita, jotka jaamme matelijoiden kanssa ja jotka säätelevät liikettä, aistisyötteitä, kehon toimintoja, vaistoja ja yksinkertaisia ​​ärsyke-vasteita.

Neokortex on rationaaliset, tietoiset aivomme. Se suorittaa monia samoja toimintoja kuin vanhat aivot, mutta käsittelee tietoa eri tavalla. Vaiston käyttämisen sijaan neokorteksi pystyy reagoimaan monimutkaisempiin ympäristön muutoksiin oppimalla, olemalla vuorovaikutuksessa ja tekemällä monimutkaisempia tulkintoja maailmasta. Pidämme suuren osan älykkyydestämme liian suuren neokorteksimme ansioksi, samalla kun halveksimme ilman sitä olevien eläinten kognitiivisia kykyjä. Onko tämä totta vai ei, on epäselvää.

Aivot ovat hämmästyttävän joustavia elimiä. He tarvitsevat niin paljon tilaa kuin saavat, mutta niitä rajoittavat kallon aistielimet – silmät, kielet, tärykalvot ja muut – sekä hampaat.

Apulaisprofessori Vera Weisbecker on evoluutiobiologi, joka johtaa morfologista Evo-Devo Labia Flindersin yliopistossa. Hän tuli Australiaan vaihtoon Saksasta opiskelijana ja kiehtoi maan merkittäviä ja alitutkittuja pussieläimiä. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin hän on paikallinen ja maailmanlaajuinen pussieläinten aivojen asiantuntija.

"Ne ovat valtavasti aliarvostettuja tieteessä", hän sanoo. ”Ongelmana on, että useimmat tutkijat asuvat pohjoisella pallonpuoliskolla, jossa on vain yksi pussieläinlaji – Virginia opossum. Suurin osa pussieläimistä elää eteläisellä pallonpuoliskolla, Etelä-Amerikassa ja erityisesti Australiassa, mutta täällä ei ole niin paljon tutkijoita tutkimaan niitä."

Vera on vakuuttunut siitä, että pussieläimistä on paljon opittavaa.

"Ensinnäkin ne ovat täysin erilainen nisäkkäiden evoluution linja", hän selittää. "Ne erosivat muista nisäkkäistä kauan sitten ja ovat kehittyneet erikseen siitä lähtien. Ja ne ovat myös hyvin erilaisia ​​muodoltaan, muodoltaan, ruokavalioltaan ja liikkumiselta – lihansyöjiä, kasvinsyöjiä, muurahaisia, mettä, lehtiä, kaksijalkaisia, nelijalkaisia, purjelentokoneita ja kiipeilijöitä. Se antaa meille valtavan valikoiman lajeja, rinnakkain euterilaisten nisäkkäiden kanssa, tutkia ja ymmärtää, mikä on niiden erilaisten sopeutumisten taustalla.

Vera ja hänen kollegansa ovat tutkineet Australian pussieläinten aivojen eri kokoja ja muotoja. Käyttäen sekä elävien että sukupuuttoon kuolleiden lajien kalloja, he ovat luoneet aivojen endocasteja – päänsä sisäpuolen jälkiä. Useimmilla nisäkkäillä aivot painetaan voimakkaasti kalloa vasten ja puristetaan kaikkiin mahdollisiin tiloihin. Aiemmin aivojen koon mittaaminen tehtiin täyttämällä kallon ontelo pienillä lasihelmillä ja sitten punnitsemalla se. Nyt kallot on skannattu 3D:llä ja aivojen muodot voidaan luoda uudelleen monimutkaisin yksityiskohdin.

Koalan aivot. cc-BY-NC

"Silloin pussieläinten aivot ovat pienempiä kuin kaikkien muiden nisäkkäiden aivot euterilaiset?” Minä kysyn.

Vera työntää joitain kaavioita taulukon poikki – sirontakaavioita, joihin on sovitettu erivärisiä viivoja, jotka osoittavat aivojen koon ja kehon koon välinen suhde satojen lajien osalta, luokitellaan ryhmiin.

"Jos tarkastellaan linjoja, joissa verrataan pussieläimiä ja euterilaisia, ne seuraavat melko samaa kaltevuutta", hän sanoo. "Keskieläinen aivokoko on keskimäärin samankokoinen kuin samankokoisella euterialla."

"Entä nämä pisteet, jotka ovat paljon viivan ylä- tai alapuolella?" Minä kysyn.

"Katsotaanpa ryhmiä, joihin nämä poikkeamat kuuluvat", Vera sanoo siirtyen toiseen kaavioon. "Tämä ylimpänä oleva klusteri on kädellisiä. Kädellisillä ryhmänä on yleensä kokoonsa nähden suuremmat aivot. Samoin valaat. Mutta joskus tähän keskiarvoon vaikuttaa poikkeava arvo. Ihmiset, kaikki hominidit, ovat todella epätavallisia – heillä on kehon kokoon nähden erityisen suuret aivot. He nostavat keskiarvoa."

"Onko pussieläinten joukossa erityisiä poikkeavuuksia?" Minä kysyn.

Vera nauraa.

"No, on yksi, joka istuu melko matalalla", hän sanoo. ”Ehdottomasti alle keskiarvon aivopanoksissa – ja se on Virginia opossum. Joten luulen, että tämä on ehkä syy miksi pohjoisen pallonpuoliskon tutkijat olettavat pussieläinten olevan tyhmiä. Koska he työskentelevät yhden lajin kanssa, jolla ei ole kovin suuret aivot."

"Entä koalat?" Minä kysyn. "Missä he istuvat kaaviossa?"

"Katsotaanpa", hän sanoo ja kääntyy tietokoneen näyttönsä puoleen.

"Meidän täytyy metsästää sitä. Minun täytyy palata koodiin ja ottaa kaikki tarrat käyttöön. Siitä tulee sotkua.”

Odotan, kun Vera muuttaa ohjelmaa ja suorittaa kaavion uudelleen. Näyttö täyttyy yhtäkkiä sadoilla lajien nimillä, jotka on kerrostettu paksusti päällekkäin.

"Nyt sen pitäisi olla noin täällä", Vera sanoo ja laajentaa näyttöä niin, että sanat alkavat erottua hieman. "Ah kyllä ​​– tässä se on, voin vain ymmärtää Phascolarctos. Melkein oikealla linjalla – täysin keskinkertainen tämän kokoiselle pussieläimille ja täysin keskinkertainen tämän kokoiselle euteriselle nisäkkäälle."

Se ei ole nisäkkäiden ylimmässä 10 prosentissa eikä alimmassa 10 prosentissa. Siinä ei vain ole mitään poikkeavaa. Koaloilla on täysin keskikokoiset aivot keskikokoiselle nisäkkäälle.

"Se on olemassa perustelutosin, että koalan aivot eivät täytä kalloaan”, kommentoin. "Että ne vievät vain 60% heidän aivokotelostaan ​​- mikä on paljon vähemmän tilaa kuin minkään muun eläimen aivoissa."

Vera pudistaa päätään.

”Aivojen tiiviisti pakattuessa on vähän vaihtelua, mutta ei niin paljon. Kehon evoluutio ei ole turhaa. Miksi eläin rakentaisi suuren tyhjän kallon, jolle sillä ei ollut käyttöä?"

On käynyt ilmi, että suurin osa varhaisista tutkimuksista käytti koala-aivoja, jotka olivat säilyneet, mutta marinoidut aivot usein kutistuvat tai kuivuvat ajan myötä. Lisäksi aivot ovat usein eläessään erittäin täynnä verta, joten kuolemassa niiden tilavuus ei välttämättä kuvasta tarkasti niiden kokoa toimiessaan.

Molemmat tekijät saivat anatomit luultavasti ajattelemaan, että koalojen aivot kolisevat kallossaan kelluen nesteessä. Itse asiassa a. ympäröivän nesteen määrä elävän koalan aivot ovat pitkälti samat kuten useimpien muiden nisäkkäiden aivojen ympärillä.

Tuoreempi tutkimus käytti magneettikuvausta elävien koalojen koon skannaamiseen. 60 %:n kallon kapasiteetin sijaan tämä tutkimus havaitsi, että koalan aivot täyttivät 80–90 % kallosta – aivan kuten ihmisillä ja muilla nisäkkäillä.

Koala-aivojen uudelleen ajatteleminen

Meidän on todella harkittava radikaalisti uudelleen yhteisiä oletuksiamme koala-aivojen koosta ja niiden toiminnasta.

Vaikka koalan aivot olisivat keskimääräistä pienemmät, se ei välttämättä tarkoita, että eläimet olisivat tyhmiä. Aivojen koko on aivan liian "meluisa", Vera sanoo ennustaakseen tarkasti nisäkkään kognition.

"Se ei heijasta aivojen infrastruktuuria kovin hyvin", hän selittää. Nisäkkään aivot eroavat suuresti solutiheydestään ja yhteyksistään, ja joka tapauksessa niiden välillä on vain vähän yhteyttä kognitiivinen suorituskyky ja aivojen koko tai rakenne joko lajien välillä tai lajien sisällä.

Ihmisen aivojen koko ei korreloi älykkyyden kanssa. Einsteinin aivot olivat huomattavasti keskimääräistä pienemmät, mikä lähetti tutkijoita etsimään merkittäviä eroja hänen parietaalilohkoissaan ja corpus callosumissa tai harvinaisten nuppien ja urien olemassaolosta selittääkseen hänen poikkeuksellista älykkyyttään.

Aivojen rakenteen ja toiminnan välinen suhde on monimutkainen ja vasta aletaan ymmärtää. Älykkyys ei välttämättä ole pelkkä kysymys siitä, kuinka monta toisiinsa yhteydessä olevaa hermosolua sinulla on, vaan kuinka hyvin nämä yhteydet on muodostettu, karsittu ja muotoiltu kokemuksen perusteella. Aivojen johdotus voi liittyä enemmän hyödyttömiin yhteyksiin, joita menetämme iän myötä, kuin niistä arvokkaista, joita vahvistamme.

Jotkut linnut pystyvät ratkaisemaan monimutkaisia ​​ongelmia ja suorittamaan valtavia muistin tekoja, ja he ovat oppineet käyttämään työkaluja ja kieltä omiin tarkoituksiinsa – kilpailemalla monien isoaivoisten kädellisten ja valaiden kiitettyjen taitojen kanssa. Silti heidän aivoissaan ei vain ole neokorteksia, vaan ne ovat paljon pienempiä ja sileämpiä kuin nisäkkäillä. Lento ei anna linnuille kehittyä suuria, raskaita aivoja, joten ne ovat kehittäneet sen sijaan pienet, tehokkaat aivot. Sillä ei välttämättä ole merkitystä, kuinka paljon sinulla on, vaan miten käytät sitä.

Ihmiset ovat hieman pakkomielle aivojen koosta – itse asiassa kaikkeen, jonka uskomme erottavan meidät muista eläimistä, kuten työkalujen käytöstä, kielestä ja sosiaalisuudesta. Olemme todella herkkiä suhteestamme luontoon, paikkamme siinä.

Pidämme mieluummin itseämme erilaisina, erillään, parempana, parempana. Ihailemme eläimiä, joilla on yhteisiä piirteitä tai tottumuksia kanssamme: mustekalan upeita tilataitoja, sosiaalisesti sitoutuneiden lintujen perhe-elämää, valaiden monimutkaista kommunikaatiota. Mutta älykkyyttä, joka ei näytä omalta tai joka johtaa omastamme erilaiseen käyttäytymiseen tai valintoihin, emme aina tunnista tai edes huomaa.

Mielestämme eläimet ovat älykkäitä, kun ne tekevät valintoja, joita me tekisimme, vaikka valinnat olisivat evoluution valinnan tai vaiston sanelemia ajattelun sijaan. "Älykkyys" on kykyä tehdä edullisia päätöksiä muuttuvassa ja vaihtelevassa maailmassa, ratkaista ongelmia, sopeutua käyttäytymisellään muuttuviin olosuhteisiin. Jotkut lajit hyötyvät tästä. Muut lajit, kuten monet hait tai krokotiilit, ovat omaksuneet strategian, joka on antanut niille mahdollisuuden selviytyä muuttumattomina vuosituhansien muuttuvien olosuhteiden ajan. Älykäs oleminen ei ole aina paras strategia.

Tohtori Denise Herzing ehdottaa että meidän pitäisi käyttää objektiivisempia menetelmiä arvioidaksemme ei-ihmisälyä, mukaan lukien aivojen rakenteen monimutkaisuuden, viestintäsignaalien, yksilöllisten persoonallisuuksien, sosiaalisten järjestelyjen ja lajien välisten vuorovaikutusten mittaaminen. Lopulta ihmettelen, eikö eläinten älykkyys ole enemmänkin käytöksen joustavuus – kyky mukautua ja reagoida muuttuviin olosuhteisiin yksilön eliniän aikana.

Tämä sopeutumiskyky on jopa geneettistä vaihtelua tärkeämpää lajin selviytymiselle – erityisesti ympäristössä, joka muuttuu yhtä nopeasti kuin se nyt on.

Ehkä meidän olisi parempi viettää vähemmän aikaa eläinten luokitteluun asteikolla, jossa olemme aina kärjessä, ja pohtia niitä heidän omien ansioidensa ja kykyjensä perusteella – sen mukaan, miten ne elävät ja mikä tekee niistä menestyviä työssään.

Meillä saattaa olla suurempi mahdollisuus oppia heiltä jotain sillä tavalla.

Ehkä meidän olisi parempi harkita eläimiä niiden omien ansioiden ja kykyjen perusteella. Kuva: Danielle Clode

Ihmisen vetovoima

Ajattelen edelleen koalaa, joka lähti opiskelijoiden kyytiin Murray-joella. Kuten useimmat villieläimet, koalat eivät halua tulla liian lähelle ihmisiä. Tyypillisesti he siirtyvät pois, heiluvat puunrungon takana tai vain katsovat toiseen suuntaan. Mutta ei aina. Harvinaisissa tapauksissa koalat sietävät tai jopa etsivät ihmisten seuraa. He tulevat alas puistaan ​​ja pyytävät apua tai vain näyttävät tyydyttävän uteliaisuutensa. Usein nuoremmat eläimet osoittavat tätä uteliaisuutta – jotka koskettavat ihmisten nenää tai ojentavat kätensä heitä kohti. Joskus he vain näyttävät kaipaavan seuraa, mikä tuntuu oudolta muuten yksinäiselle eläimelle.

Monissa näissä tapauksissa koala haluaa jotain – vettä tai ilmaista kyytiä tai turvallisuutta. Ne eivät ole ainoita eläimiä, jotka lähestyvät ihmisiä saadakseen apua varsinkin hätätilanteissa, mutta muille se on harvinaista.

Eläimet käyttävät sattumalta ihmisiä suojellakseen itseään, kuten pingviini tai hylje, joka etsii turvaa ohikulkuveneellä pakoon miekkavalaiden metsästystä tai talon lähellä suojaavaa loukkaantunutta kengurua. Koalat eivät myöskään hyväksy passiivisesti apua, kuten valas, jonka avulla pelastajat voivat leikata sen irti sotkeutuneista verkoista ja siimoista. Näissä tapauksissa eläin sietää läsnäolomme pienempänä riskinä kuin vaihtoehto.

Mutta nämä koalat eivät vältä suurempaa riskiä; todennäköisyydet eivät ole niin heti kauheita. Joissakin tapauksissa koala voi olla sairas tai vakavasti kuivunut. Mutta silti on epätavallista, että muut eläimet etsivät aktiivisesti ihmisiä sairastuessaan.

Eräs ystäväni muisti kerran outoa naarmuuntumista hänen etuovessaan. Tutkiessaan hän löysi koalan katsovan lasin läpi, ilmeisesti yrittäen päästä sisään. Koalat, kuten monet eläimet, pitävät lasia hämmentävänä. Se on joko näkymätön este, jonka läpi he yrittävät epäonnistua, tai se on puiden heijastus tai ei-toivottu kilpailija.

Ystäväni avasi oven ja laittoi vettä koalalle, kun se istui hänen etuportaan, ilmeisesti epävarma mitä tehdä seuraavaksi. Kun hän palasi joskus myöhemmin, koala oli poissa.

Oliko koala, joka kiipesi sisään viljelijän ilmastoitu auto, kun viljelijä oli viinitarhassa, halusi nauttia viileästä kuumana päivänä? Vai oliko auto vain mielenkiintoinen este tutkittavaksi, joka sattui hänen tielleen? Sitä on vaikea tietää, mutta jopa autoissa lasi on ongelma. Kenenkään ei ole helppoa keksiä, kuinka kiertää odottamaton näkymätön tyhjyyden arkki. Mitä koala näkee lähestyessään ikkunaa, ihmistä tai rakennusta?

En ole täysin varma, mikä saa koalat lähestymään ihmisiä, kun he tarvitsevat apua. Tai mitä he havaitsevat, kun he ojentavat kätensä lyödäkseen nenään kanssasi. Mutta kun koala pyytää apua, se tekee sen ihmisille luonnostaan ​​houkuttelevalla tavalla. Heidän eteenpäin osoittavat silmänsä, pyöreät kasvonsa ja tarkkaavaiset ilmeensä laukaisevat selvästi kasvomallin, johon ihmiset on ohjelmoitu reagoimaan ja lukemaan sosiaalisia vihjeitä.

Tri Jess Taubert on kognitiivinen neurotieteilijä Queenslandin yliopistosta, joka on työskennellyt erilaisia ​​lajeja toiminnoissa, kuten kasvojentunnistuksessa, mukaan lukien Yerkesin kansallisessa kädellisten tutkimuskeskuksessa Yhdysvalloissa. Hän kertoo minulle, että ihmiset, erityisesti lapset ja mielialahäiriöistä kärsivät, reagoivat usein voimakkaammin eläinten kasvoihin kuin ihmisiin.

"Intuitioni on, että eläinten kasvoista on helpompi lukea signaaleja kuin aikuisten ihmisten kasvoilla, koska emme aina hymyile ollessamme onnellisia tai tuijottele sitä, mitä olemme läsnä", Jess sanoo. "Ihmiset, joilla on vauvakasvot, on arvioitu lämpimämmiksi, naiiveiksi, ystävällisiksi ja luotettavammiksi, ja koalat saattavat myös hyötyä näistä ennakkoluuloista."

Jess ei ole sentimentaalinen koalojen suhteen eikä immuuni niiden viehätysvoimalle. Hän kertoo tarinan koala puremasta häntä, jota hän kantoi vierailijoille valokuvattavaksi, kun hän työskenteli villieläinpuistossa.

”Tiesin, että jokin oli erilaista siitä hetkestä lähtien, kun hain hänet. Minun olisi pitänyt vain laskea hänet alas", hän kertoo. "Hän oli yleensä hyvin suloinen ja kärsivällinen, mutta yhden tai kahden valokuvan jälkeen hän vain nyökkäsi olkapäälleni. Minun piti perääntyä nopeasti pois näyttelystä, ennen kuin kukaan näki mitä oli tapahtunut."

"Hän ei ollut ainoa eläin, joka puri minua työskennellessäni eläintarhoissa", Jess sanoo, "mutta hän oli suloisin ja annoin hänelle välittömästi anteeksi."

Se ei ole vain heidän kasvonsa, jotka tekevät koalasista söpöjä. Heillä on myös taipumus nostaa kätensä pelastajia kohti maassa ollessaan.

Se on puukiipeilijän toiminta, puueläin, joka kantaa poikasiaan ja jolla on vapaat kädet nostettavaksi. Apinaina me ihmiset jaamme tämän vaistomaisen reaktion koalojen kanssa. Lapsemme takertuvat meihin, aivan kuten apinoiden lapset pitävät kiinni äitinsä turkista ratsastaessaan puiden läpi. Olemme ehkä sopeutuneet tulemaan laivastonjalkaisiksi, savanneilla asuviksi olennoiksi, mutta lapsuutemme paljastaa alkuperämme. Kannamme nuoria kuin puun asukkaita. Vastasyntyneet vauvat tarttuvat sormiin ja ulottuvillesi oleviin esineisiin kädellisten esi-isiltämme peräisin olevalla vaistavalla vaistolla, joka on jaettu monien puiden olentojen kanssa, mukaan lukien pussieläinten, kuten koalan, kanssa.

Ehkä kun koalat tavoittavat ihmisiä, ne etsivät pakopaikkaa, korkeinta kiivettävää kohdetta. Ja kun näemme heidän nostelevan käsiään, vastaamme nostamalla niitä.

Siellä missä he näkevät puun, me näemme lapsen pyytävän apua. Ehkä olemme molemmat omien ennalta ohjelmoitujen vaistojemme uhreja.

Kauniita unia

Koala nukkuu yhdessä tien varressa olevasta puusta. Käyn katsomassa sitä pari kertaa, mutta se ei liiku. Se nukkuu vielä seuraavana päivänä, mutta on nyt eri oksalla samassa puussa. Sen on täytynyt liikkua jossain vaiheessa. En vain huomannut sitä, koska olin unessa.

Ajattelin tehdä käyttäytymisaktiivisuustutkimuksen, jossa tarkistan sen puolen tunnin välein ja kirjaan sen käyttäytymisen, mutta päätän olla sitä vastaan. Minun on tarkoitus kirjoittaa kirjaa, en tehdä eläintieteen paperia, ja sitä paitsi – koalat eivät tee paljoa, vai mitä?

Menen takaisin työpöytäni luo, jossa vietän itseäni tuntikausia joka päivä tietokoneeni edessä. Mietin, miltä oma aktiivisuussyklini näyttäisi. Pitkät jaksot "ei mitään" pöytäni ääressä, lyhyitä retkiä keittiöön syömään ja ehkä satunnainen kävely ulkona. Sitten toinen jakso sohvalla istumisesta ja selvä jakso täydellisestä toimettomuudesta yön yli.

Katson koiraa, joka nukkuu hänen korissaan, ja kissaa käpertyneenä sängylleni, ja kadehdin heille heidän rentoa elämäänsä. Ei tehdä mitään, tehdä jotain – kaikki on suhteellista, eikö niin?

Minulle tulee mieleen, että koalat nukkuvat koko päivän, koska he voivat, eivät siksi, että heidän on pakko. Se ei todellakaan johdu siitä, että he ovat kivitettyjä tai heiltä puuttuu järkeä tehdä mitään kiinnostavampaa aikaansa. He nukkuvat luultavasti jopa 80 % ajastaan, aivan kuten kissat ja koirat, koska heillä on kaikki mitä he tarvitsevat ruoan, suojan ja turvallisuuden suhteen.

Eläimet, jotka pysyvät hereillä koko ajan, tekevät niin, koska heillä ei ole valinnanvaraa – koska niiden täytyy liikkua jatkuvasti saadakseen ruokaa (kuten kolibrit tai kääpiöpätkät), lentääkseen (kuten valtameren muuttolinnut) tai uidakseen (kuten valaat) tai ylläpitääkseen jatkuvaa valppautta petoeläimille (kuten peuroille ja lampaille).

Koalat eivät suinkaan ole jääneet jonkinlaiseen sopeutumattomuuteen, vaan ne ovat vapautettu niiden huomattavan ruokavalion ansiosta ahdistuksista ja haasteista, jotka vaivaavat monia muita lajeja. Kun koalat ovat löytäneet sopivan alueen, heidän ei tarvitse etsiä ruokaa. Heidän tarvitsee vain ojentaa kätensä ja poimia se edessään olevasta puusta, kuten keisarin kynimään viinirypäleitä kultaisesta kulhosta.

He eivät tarvitse jatkuvaa valppautta, jota Afrikan, Aasian tai Amerikan tasankojen kasvinsyöjät vaativat. Heillä on vähän puupetoja, joilta piiloutua, ja heidän paras puolustusnsa maassa olevilta metsästäjiltä on pysyä paikallaan ja hiljaa ja kulkea huomaamatta – jopa nukkuessaan. Jopa heidän sosiaalinen järjestelmänsä vaatii vähäistä sitoutumista. He ilmoittavat ammatistaan ​​tuoksullaan ja kunnioittavat toistensa läsnäoloa, lähes mitään kontaktia ei tarvita. Parittelukausi on ainoa aika, joka vaatii vaivaa, ja silloinkin he pitävät asiat yksinkertaisina.

Kaiken kaikkiaan se näyttää minusta melko hyvältä elämältä.

Artikkeli Lähde:

Koala: Elämä puissa
kirjoittanut Danielle Clode

Tämä on muokattu ote Koala: Elämä puissa kirjoittanut Danielle Clode, julkaisija Black Inc.

Author

Danielle Clode, luovan kirjoittamisen apulaisprofessori (avustaja), Flindersin yliopisto

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.

Ympäristöä käsitteleviä kirjoja Amazonin bestseller-luettelosta

"Hiljainen kevät"

Kirjailija: Rachel Carson

Tämä klassikkokirja on maamerkki ympäristönsuojelun historiassa, ja se kiinnittää huomion torjunta-aineiden haitallisiin vaikutuksiin ja niiden vaikutuksiin luontoon. Carsonin työ auttoi inspiroimaan modernia ympäristöliikettä ja on edelleen ajankohtainen, kun jatkamme kamppailua ympäristöterveyden haasteiden kanssa.

Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi

Asuinkelvoton maa: Elämä lämpenemisen jälkeen

kirjoittanut David Wallace-Wells

Tässä kirjassa David Wallace-Wells antaa jyrkän varoituksen ilmastonmuutoksen tuhoisista vaikutuksista ja kiireellisestä tarpeesta puuttua tähän maailmanlaajuiseen kriisiin. Kirja pohjautuu tieteelliseen tutkimukseen ja tosielämän esimerkkeihin antaakseen raittiin näkemyksen tulevaisuuteen, jonka kohtaamme, jos emme ryhdy toimiin.

Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi

"Puiden piilotettu elämä: mitä he tuntevat, miten he kommunikoivat? Löytöjä salaisesta maailmasta"

Kirjailija: Peter Wohlleben

Tässä kirjassa Peter Wohlleben tutkii puiden kiehtovaa maailmaa ja niiden roolia ekosysteemissä. Kirja pohjautuu tieteelliseen tutkimukseen ja Wohllebenin omiin kokemuksiin metsänhoitajana ja tarjoaa oivalluksia monimutkaisiin tavoihin, joilla puut ovat vuorovaikutuksessa keskenään ja luonnon kanssa.

Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi

"Talomme on tulessa: kohtauksia perheestä ja planeetalta kriisissä"

Greta Thunberg, Svante Thunberg ja Malena Ernman

Tässä kirjassa ilmastoaktivisti Greta Thunberg ja hänen perheensä tarjoavat henkilökohtaisen selostuksen matkastaan ​​lisätäkseen tietoisuutta ilmastonmuutoksen kiireellisestä tarpeesta. Kirja tarjoaa voimakkaan ja liikuttavan selostuksen kohtaamistamme haasteista ja toiminnan tarpeesta.

Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi

"Kuudes sukupuutto: luonnoton historia"

esittäjä (t): Elizabeth Kolbert

Tässä kirjassa Elizabeth Kolbert tutkii meneillään olevaa ihmisen toiminnan aiheuttamaa lajien massasukupuuttoa hyödyntäen tieteellistä tutkimusta ja todellisia esimerkkejä tarjotakseen raikastavan kuvan ihmisen toiminnan vaikutuksista luontoon. Kirja tarjoaa pakottavan toimintakehotuksen maapallon elämän monimuotoisuuden suojelemiseksi.

Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi