Shutterstock
Amazon, Borneo, Kongo, Daintree. Tiedämme monien maailman suurimpien tai kuuluisimpien sademetsien nimet. Ja monet meistä tietävät maailman suurimmasta metsästä, boreaalisista metsistä, jotka ulottuvat Venäjältä Kanadaan.
Mutta kuinka moni meistä voisi nimetä vedenalaisen metsän? Veden alla on piilossa valtavia rakkolevä- ja merilevämetsiä, jotka ulottuvat paljon pidemmälle kuin aiemmin tajusimme. Harvat ovat jopa nimettyjä. Mutta niiden rehevät katokset ovat koti valtavalle määrälle merilajeja.
Etelä-Afrikan rannikon edustalla sijaitsee Suuri Afrikan merimetsä, kun taas Australia ylpeilee Suuri eteläinen riutta sen eteläosien ympärillä. Maailmassa on monia muita laajoja, mutta nimeämättömiä vedenalaisia metsiä.
Uusi tutkimuksemme on löytänyt kuinka laaja ja tuottava he ovat. Löysimme, että maailman valtamerten metsät kattavat kaksi kertaa Intian kokoisen alueen.
Nämä merilevämetsiä uhkaavat meren helleaallot ja ilmastonmuutos. Mutta ne voivat myös sisältää osan vastauksesta, koska ne voivat kasvaa nopeasti ja sitoa hiiltä.
Mitä ovat valtameren metsät?
Vedenalaiset metsät muodostuvat merilevistä, jotka ovat levätyyppejä. Kuten muutkin kasvit, merilevät kasvavat vangitsemalla auringon energiaa ja hiilidioksidia fotosynteesin kautta. Suurimmat lajit kasvavat kymmeniä metrejä korkeiksi muodostaen metsäkatoksia, jotka heiluvat loputtomana tanssina aallokoiden kulkiessa läpi. Uiminen yhden läpi tarkoittaa pilkullisen valon ja varjon näkemistä ja jatkuvan liikkeen tunnetta.
Aivan kuten puut maalla, nämä merilevät tarjoavat elinympäristöä, ruokaa ja suojaa monille meren eliöille. Suurilla lajeilla, kuten meribambulla ja jättimäisellä rakkolevällä, on kaasutäytteisiä rakenteita, jotka toimivat kuin pienet ilmapallot ja auttavat niitä luomaan laajoja kelluvia katoksia. Muut lajit luottavat vahvoihin varsiin pysyäkseen pystyssä ja tukeakseen fotosynteettisiä teriään. Toiset taas, kuten kultainen rakkolevä Australian Great Southern Reefillä, peittyvät merenpohjan yli.
Vain harvat maailman tuottavimmista metsistä, kuten Great African Seaforest (GASF) ja Great Southern Reef (GSR), on tunnustettu ja nimetty.
Kuinka laajoja nämä metsät ovat ja kuinka nopeasti ne kasvavat?
Merilevien on pitkään tiedetty olevan yksi nopeimmin kasvavista kasveista planeetalla. Mutta tähän mennessä on ollut erittäin haastavaa arvioida, kuinka laajan alueen metsät kattavat.
Maalla voit nyt helposti mitata metsiä satelliitin avulla. Veden alla se on paljon monimutkaisempaa. Useimmat satelliitit eivät voi tehdä mittauksia syvyyksissä, joissa on vedenalaisia metsiä.
Tämän haasteen voittamiseksi luotimme miljooniin vedenalaisiin tietueisiin tieteellisestä kirjallisuudesta, verkkovarastoista, paikallisista herbaareista ja kansalaistieteen aloitteita.
Näiden tietojen avulla mallinsimme valtamerimetsien maailmanlaajuisen jakautumisen, löytää ne peittävät 6 miljoonan ja 7.2 miljoonan neliökilometrin välillä. Se on suurempi kuin Amazon.
Seuraavaksi arvioimme, kuinka tuottavia nämä valtameren metsät ovat – eli kuinka paljon ne kasvavat. Jälleen kerran ei ollut yhtenäisiä maailmanlaajuisia ennätyksiä. Meidän piti käydä läpi satoja yksittäisiä kokeellisia tutkimuksia eri puolilta maailmaa, joissa sukeltajat olivat mitanneet merilevän kasvunopeudet.
We löytyi valtameren metsät ovat jopa tuottavampia kuin monet intensiivisesti viljellyt kasvit, kuten vehnä, riisi ja maissi. Tuottavuus oli korkein lauhkealla vyöhykkeellä, joka yleensä kylpee viileässä, ravinnerikkaassa vedessä. Näiden alueiden valtamerimetsät tuottavat vuosittain keskimäärin 2–11 kertaa enemmän biomassaa aluetta kohti kuin nämä kasvit.
Mitä löydömme merkitsevät kohtaamiimme haasteisiin?
Nämä havainnot ovat rohkaisevia. Voisimme hyödyntää tämän valtavan tuottavuuden vastataksemme maailman tulevaisuuden elintarviketurvaan. Merilevätilat voivat täydentää elintarviketuotantoa maalla ja edistää kestävää kehitystä.
Nämä nopeat kasvuluvut tarkoittavat myös, että merilevät kaipaavat hiilidioksidia. Kasvaessaan ne imevät suuria määriä hiiltä merivedestä ja ilmakehästä. Maailmanlaajuisesti valtamerten metsät voivat ottavat yhtä paljon hiiltä kuin Amazon.
Tämä viittaa siihen, että niillä voisi olla rooli ilmastonmuutoksen hillitsemisessä. Kaikki tämä hiili ei kuitenkaan välttämättä päädy sitomaan, koska tämä edellyttää merilevän hiilen lukitsemista pois ilmakehästä suhteellisen pitkäksi ajaksi. Ensimmäiset arviot viittaavat siihen huomattava osuus merilevää voidaan sitoa sedimentteihin tai syvään mereen. Mutta tarkalleen, kuinka paljon merilevää hiiltä lopulta erittyy luonnollisesti, on intensiivisen tutkimuksen ala.
Vaikeita aikoja valtameren metsille
Melkein kaikki ylimääräinen lämpö 2,400 XNUMX gigatonnia kasvihuonekaasuja, joita olemme tähän mennessä päässyt, on päässyt valtameriimme.
Tämä tarkoittaa, että valtamerimetsät kohtaavat erittäin vaikeita olosuhteita. Suuret valtamerimetsät ovat hiljattain kadonneet Western Australia, Itä-Kanada ja Kalifornia, mikä johtaa elinympäristön ja hiilen sitomispotentiaalin menettämiseen.
Toisaalta, kun merijää sulaa ja veden lämpötila lämpenee, joidenkin arktisten alueiden odotetaan kasvavan heidän valtamerimetsänsä.
Näillä huomiotta jätetyillä metsillä on ratkaiseva, suurelta osin näkymätön rooli rannikoillamme. Suurin osa maailman vedenalaisista metsistä on tuntemattomia, tutkimattomia ja kartoittamattomia.
Ilman merkittäviä ponnisteluja tietämyksemme parantamiseksi ei ole mahdollista varmistaa niiden suojelua ja säilyttämistä – saati sitten hyödyntää niiden tarjoamien monien mahdollisuuksien täyttä potentiaalia.
Tietoja kirjoittajista
Albert Pessarodona Silvestre, Tutkijatohtori, Länsi-Australian yliopisto; Karen Filbee-Dexter, tutkija, biologisten tieteiden korkeakoulu, Länsi-Australian yliopistoja Thomas Wernberg, Professori, Länsi-Australian yliopisto
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.
Ympäristöä käsitteleviä kirjoja Amazonin bestseller-luettelosta
"Hiljainen kevät"
Kirjailija: Rachel Carson
Tämä klassikkokirja on maamerkki ympäristönsuojelun historiassa, ja se kiinnittää huomion torjunta-aineiden haitallisiin vaikutuksiin ja niiden vaikutuksiin luontoon. Carsonin työ auttoi inspiroimaan modernia ympäristöliikettä ja on edelleen ajankohtainen, kun jatkamme kamppailua ympäristöterveyden haasteiden kanssa.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Asuinkelvoton maa: Elämä lämpenemisen jälkeen
kirjoittanut David Wallace-Wells
Tässä kirjassa David Wallace-Wells antaa jyrkän varoituksen ilmastonmuutoksen tuhoisista vaikutuksista ja kiireellisestä tarpeesta puuttua tähän maailmanlaajuiseen kriisiin. Kirja pohjautuu tieteelliseen tutkimukseen ja tosielämän esimerkkeihin antaakseen raittiin näkemyksen tulevaisuuteen, jonka kohtaamme, jos emme ryhdy toimiin.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
"Puiden piilotettu elämä: mitä he tuntevat, miten he kommunikoivat? Löytöjä salaisesta maailmasta"
Kirjailija: Peter Wohlleben
Tässä kirjassa Peter Wohlleben tutkii puiden kiehtovaa maailmaa ja niiden roolia ekosysteemissä. Kirja pohjautuu tieteelliseen tutkimukseen ja Wohllebenin omiin kokemuksiin metsänhoitajana ja tarjoaa oivalluksia monimutkaisiin tavoihin, joilla puut ovat vuorovaikutuksessa keskenään ja luonnon kanssa.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
"Talomme on tulessa: kohtauksia perheestä ja planeetalta kriisissä"
Greta Thunberg, Svante Thunberg ja Malena Ernman
Tässä kirjassa ilmastoaktivisti Greta Thunberg ja hänen perheensä tarjoavat henkilökohtaisen selostuksen matkastaan lisätäkseen tietoisuutta ilmastonmuutoksen kiireellisestä tarpeesta. Kirja tarjoaa voimakkaan ja liikuttavan selostuksen kohtaamistamme haasteista ja toiminnan tarpeesta.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
"Kuudes sukupuutto: luonnoton historia"
esittäjä (t): Elizabeth Kolbert
Tässä kirjassa Elizabeth Kolbert tutkii meneillään olevaa ihmisen toiminnan aiheuttamaa lajien massasukupuuttoa hyödyntäen tieteellistä tutkimusta ja todellisia esimerkkejä tarjotakseen raikastavan kuvan ihmisen toiminnan vaikutuksista luontoon. Kirja tarjoaa pakottavan toimintakehotuksen maapallon elämän monimuotoisuuden suojelemiseksi.
