Länsi-Pohjois-Amerikan metsissä esiintyviä valvomattomien metsäpalojen dramaattisia kuvia on ilmestynyt televisio- ja tietokonenäytöissämme, joiden säännöllisyys on lisääntynyt viime vuosikymmeninä, kun taas palonsammutusmenot ovat nousseet. Vuonna 2015, liittovaltion menojen suppression ylitti US $ 2 miljardia, vain 15 vuotta ensimmäisen $ 1 miljardin ylittämisen jälkeen. Jotain on muuttanut meidän palon kausiamme.

Kilpailevia selityksiä siitä, miksi metsäpalot ovat lisääntyneet, erityisesti metsissämme. Olen opiskellut ilmasto ja metsäpalot yli 15-vuotta Tutkimuksemme koti-viesti on, että vaikka maisemanhallinta voi vaikuttaa metsäpaloon monin eri tavoin, se on lämpenevä ilmasto, joka kuivaa Yhdysvaltojen läntiset metsät ja johtaa enemmän, suurempiin metsäpaloihin ja pidempään metsäpalojen kausiin .

Katso uusimmat tiedot

Kymmenen vuotta sitten useat kollegat ja minä käskimme nähdä, voisimmeko kvantifioida muutokset tulipalossa, erityisesti Länsi-Yhdysvaltojen vuoristometsissä. Halusimme nähdä, voisiko ilmasto aiheuttaa jonkin verran metsäpalojen kasvua.

Meidän paperitotesimme, että tulipalot olivat todellakin lisääntyneet huomattavasti Yhdysvaltojen läntisissä metsissä 1980: ista alkaen. Huomasimme myös, että suurin osa tästä kasvusta johtui pääasiassa Pohjois-USA: n pohjoisosissa sijaitsevista Rocky Mountainin metsäpaloista.

Meidän uusinta tutkimusta osoittaa, että Yhdysvaltojen läntisen metsän metsäpalojen kasvu on jatkunut, vuosikymmenen kuluttua, 1980ien jälkeen.

Tarkastimme liittovaltion hallinnoimia metsiä Sierra Nevadassa, Lounais-, Tyynenmeren luoteisosassa ja pohjoisessa ja eteläisessä Rockiesissa. Vuosikymmenen aikana 2012in kautta suuret tulipalot (1,000-hehtaareja suuremmat tulipalot tai 400-hehtaarit) olivat 556-prosentin yleisempiä kuin 1970: iin ja varhaisiin 1980: iin. Vaikutusalue kasvoi vielä dramaattisemmin: 2003in ja 2012in välissä suurissa paloissa palanut metsäalue oli enemmän kuin 1,200 prosenttia suurempi kuin 1973in ja 1982in välisenä aikana.

Myös metsäpaloille on tullut uusia "kuumia paikkoja".

Pohjois-USA: n Rockiesissa palanut alue on kasvanut 3,000-prosentilla, mikä vastaa puolet Länsi-Yhdysvaltojen kasvusta. Paloaktiviteetti on kuitenkin viime aikoina kiihtynyt Lounais- ja Tyynenmeren luoteisissa metsissä. Lounaisosassa palaneiden metsien pinta-ala kasvoi yli 1,200-prosentin, ja luoteessa lähes 5,000 prosenttia.

Ainoa metsäalue, jossa emme pystyneet voimakkaasti havaitsemaan suurten tulipalojen ja poltettujen alueiden lisääntymistä, oli eteläisessä Kaliforniassa. Siellä suurimmat tulipalot ovat ihmisen sytyttämiä, tapahtuvat syksyllä (Santa Anan tuulien johdolla) ja poltetaan pääasiassa chaparralissa tai shrublandissa. Eteläisen Kalifornian metsäpalojen pieni määrä yhdessä suurten vaihteluiden kanssa vuosittain merkitsi sitä, että emme pystyneet havaitsemaan suuntauksia siellä eikä osoittaneet niitä tiettyihin syihin.

Samaan aikaan suurten tulipalojen määrä lännessä ja niiden vaikutusalue ovat kasvaneet kuivemmissa, matalammissa ruohonjuurissa ja shrublandissa, vaikkakin paljon pienemmässä määrin. Esimerkiksi useiden liittovaltion virastojen hallinnoimilla alueilla (metsäpalvelu, Park Service ja Intian asioiden toimisto) palanut metsäalue on kasvanut noin 65-prosenttiyksikköä vuosikymmenen aikana verrattuna 1970-keskiarvoon kolmen viime vuosikymmenen aikana.

Pidemmät vuodet

Viime vuosikymmeninä poltettujen maa-alueiden määrän voimakas kasvu kaikissa kasvillisuustyypeissä ei johdu pelkästään metsäpalojen takia.

Itse asiassa ilmoitettujen metsäpalojen syttymisten kokonaismäärä ei näytä kasvaneen. Suurten (1,000-hehtaareja tai 400-hehtaareja) suurten metsäpalojen määrä on kuitenkin kasvanut 1980: ien jälkeen, ja näiden palojen palanut alue on kasvanut entisestään. Toisin sanoen tulipalot ovat kasvamassa.

Palonkauden pituus on kasvanut myös viimeisten neljän vuosikymmenen aikana, ja suuret tulipalot syttyivät aikaisemmin keväällä ja myöhemmin syksyllä kuin aiemmin, ja polttivat pidempään. 2003: n ja 2012: n välisenä aikana yksittäisten tulipalojen keskimääräinen palamisaika oli 52 päivää. 1973-1982-jaksossa se oli vain kuusi päivää.

Palon kausi - määritelty aika, joka kului ensimmäisen suuren palon sytytyksen ja viimeisen suuren tulipalon hallinnan välillä - 138-päivien 1970-päivistä 222-päiviin viimeisen vuosikymmenen aikana 84-päivien korottamiseksi.

Palamisaika on kasvanut tasaisesti vuosikymmenen ajan, ja kussakin viidessä metsäalueessa, joita tutkimme. 1973-82issa kussakin metsässä tutkittiin vuosia ilman suuria tulipaloja. Viimeisen vuosikymmenen aikana jokaisella metsäalueella tapahtui vuosittain suuria tulipaloja.

Nämä muutokset luonnonvaraisissa tulipaloissa liittyvät voimakkaasti lämpenemislämpötilojen kuivumiseen ja aikaisempaan kevään lumen sulamiseen.

Esimerkiksi suurten metsäpalojen määrä korreloi voimakkaasti kunkin alueen kevään ja kesän lämpötilojen kanssa. Eniten keväällä lumi, joka oli kolmasosa tutkituista vuosien kokonaismäärästä, on yli 70-prosenttiosuus suurista metsäpaloista palaneesta alueesta ja 43-prosenttiosuus metsäpalojen palaneista alueista.

Kevään ajoitus

Itse asiassa useimmat suuret metsäpalot lännessä tapahtuivat lämpiminä vuosina, kun aikaisempi kevät lumi suli. Eri metsäalueilla oli kuitenkin paljon vaihtelua.

Metsät, joilla on historiallisesti ollut suuria alueita, joilla ei ollut lunta kahdella neljään kuukauteen, ja maaperän ja kasvillisuuden suuri kosteushäviö keväällä ja kesällä ovat olleet suurimpia metsäpalojen lisääntymistä alkukevään lumivuosina (esimerkiksi Pohjois-Rockies ja osat) Sierra Nevada).

1970: ien kattavien tietueiden alusta lähtien suurin osa suurista tulipaloista on tapahtunut vuosien varrella keväällä lumen sulamisella. Tässä kuvatut tulipalot vaihtelevat 1,000-hehtaareista (400-hehtaarit) puoleen miljoonaan hehtaariin (200,000-hehtaaria). Tulipalot skaalataan koon mukaan, mutta ne eivät ole oikeassa suhteessa karttaan. LeRoy Westerling, kirjoittaja

Sitä vastoin luonnonvarojen tulvien huomattava kasvu lounaisosassa ei ollut voimakkaasti korreloitunut kevään lumen sulamisajankohdan muutoksiin. Tämä voi johtua osittain käytetystä jousitusajan indeksistä, joka on edustavampi Rockiesin olosuhteista kuin Lounais-olosuhteista. On myös totta, että maankäyttö ja palonsammutus ovat vaikuttaneet erityisen voimakkaasti metsiin, ja polttoaineiden määrä kasvaa myös tulipalossa.

Lämpimämpi lämpötila ja aikaisempi lumen sulatus ovat vaikuttaneet kuivempiin olosuhteisiin. Kuitenkin viileämpi, kosteampi metsä, kuten pohjoisissa Kallioissa, on nähnyt suurimman kuivauksen kevään ajoituksen muutoksista ja metsäpalojen suurimmista muutoksista.

Historiallisten tietojen tarkastelusta käy ilmi, kuinka läheiset ja kuivemmat vuodet ja aikaisemmat jouset liittyvät metsäpalojen taajuuteen. Arvioituja ennusteita edelleen kuivuminen lännessä ihmisen aiheuttaman lämpenemisen vuoksi, tässä tutkimuksessa viitataan tulevaisuuteen, jossa on enemmän tulipaloa.

Author

Anthony LeRoy Westerling, ympäristötekniikan dosentti, University of California, Merced. Hänen tutkimushankkeisiinsa kuuluvat soveltuva klimatologia ja metsäpalojen hallinnan kausiluonteinen ennustaminen, ilmastonmuutoksen vaikutukset tulipaloon ja niihin liittyvät näkökohdat vuoristohydrologiaan sekä ilmasto-tulipalojen vuorovaikutusten paleo-rekonstruktiot.

Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.

Liittyvät kirjat

at InnerSelf Market ja Amazon