Kun Grönlannin jäätiköt vetäytyvät, ne menettävät jäätä nopeammin. Michalea King, CC BY-ND

Grönlanti on maan suurin saari, ja noin 80% siitä kuuluu a jättiläinen jäälevy. Hitaasti virtaavat jäätiköt yhdistävät tämän massiivisen jäätyneen makean veden säiliön merelle, mutta ilmastonmuutoksen takia nämä jäätiköt vetäytyvät nopeasti.

Olen maapallon tutkija joka tutkii, kuinka muutokset Grönlannin jäätiköissä vaikuttavat koko jääpeitteen vakauteen. Terveet jäätiköt ovat kooltaan ja muodoltaan vakaita ja toimivat jääpeitteen viemäreinä kuljettaen jäätä mereen. Ne ylläpitävät tasapainoa, jossa vuosittain lisätty jää on suunnilleen sama kuin merelle menetetty jää.

Mutta ilmastonmuutoksen aiheuttaman lämpenemisen takia tämä dynamiikka on muuttunut.

Vuosien ajan tutkijat ovat katsoneet, kuinka jäätiköt ympäri maailmaa vetäytyvät. Tutkimuksemme on kuitenkin osoittanut, että Grönlannin reunalla olevat jäätiköt ovat vetäytyneet niin paljon, etteivät enää pidä niitä ruokkiva jääpeite tasapainossa.

Kun jäätiköt vetäytyvät laaksoihin, ne virtaavat nopeammin ja tuovat lisää jäätä sisämaasta mereen. Kuvittele liikenneruuhka: Kun moottoritielle on pakattu autoja - tai jäätä - se virtaa hitaasti. Mutta kun tukos tai jäätikkö pienenee, tietyssä ajassa virtaavien autojen määrä tai jäämäärä kasvaa.

Grönlannin jääpeite on nyt epätasapainossa. Uusi normaali on vuotuinen kokonaishäviö.

Paikka, jossa jäätiköt kohtaavat meren, kutsutaan poikimisrintamaksi, on tärkeä koko jääpeitteen vakauden kannalta. Jakobshavnin jäätikkö on vetäytynyt vuosikymmenien ajan. Michalea King, CC BY-ND

Muutokset reunalla, seuraukset kokonaisuudelle

Jääpeitteet muodostuvat, kun lumisateet kertyvät tuhansien vuosien aikana ja puristuvat kerroksiksi jääkerroksiksi. Mutta jää ei ole täysin jäykkä materiaali - se käyttäytyy tavallaan erittäin paksu mutta hauras hunaja.

Kun jääpeite on riittävän pitkä, jää alkaa virrata ulospäin oman painonsa vuoksi. Tämä jää kanavoituu alas laaksoista kohti merta, muodostaen nopeasti virtaavia ulostulojäätiköitä. Nämä jäätiköt voivat liikkua yhtä paljon kuin 10 kilometriä vuodessa.

Vaikka jäätiköt muodostavat vain kapean alueen jääpeitteen reunalla, niillä on valtava rooli kontrolloidessaan, kuinka nopeasti jää valuu levystä merelle. Yleensä jäätikkö, joka ulottuu pitkän matkan laakson läpi liikkuu hitaammin ja tyhjennä jäätä vähemmän jäätä kuin jos se olisi lyhyempi.

Suurin osa Grönlannin jäätiköistä päättyy merelle, jossa merivesi sulaa ja heikentää jäätä, kunnes se hajoaa paloina, jotka putoavat dramaattisesti Pohjois-Atlantille. Jos jää menetetään jäätikön etuosaan nopeammin kuin ylävirran jäätä, jäätikkö vetäytyy sisämaahan. Tätä kutsutaan jäätiköksi.

Vetäytyminen paitsi lyhentää jäätikön pituutta myös vähentää jään ja ympäröivien laaksojen välinen kitka. Kun jäätä on vähemmän kosketuksissa maahan, jää voi virrata nopeammin. Aivan kuten kutistuva liikenneruuhka, jatkuva jäätikön vetäytyminen johtaa nopeammin virtaaviin jäätiköihin tyhjennä yllä oleva jääpeite nopeammin.

Sininen viiva osoittaa nykyisen rajan Jakobshavn-jäätikön (oikea puoli, vaaleanharmaa) ja kelluvan jään (keskellä, valkoinen) välillä laakson seinien (ylä- ja alaosa, tummanharmaa) välillä. Muut värilliset viivat osoittavat, missä tämä raja oli aikaisempina vuosina. Michalea King, CC BY-ND

Jatkuva menetystila

Valtameren ja ilman lämpötilalla on voimakkaita vaikutuksia jäätiköihin. Molemmat valtameri ja ilman lämpötilat ovat nousussa.

Grönlannin jäätiköille lämpenevä valtameri on suurin syy jäätiköiden vetäytymiseen. Jäätiköt ovat keskimäärin vetäytyneet noin 3 kilometriä 1980-luvun puolivälistä, ja suurin osa tästä vetäytymisestä tapahtui vuosina 2000-2005.

Kollegojeni ja minä käytimme tuhansia satelliittikuvia mittaamaan Grönlannin jäätiköiden pituuden, paksuuden ja virtausnopeuden muutoksia. Tämän tiedon avulla löysimme kaksi tärkeää asiaa: Jääkauden vetäytyminen kiihtyy ja jääpeite menettää hämmästyttävän - ja myös kasvavan - määrän jäätä vuosittain.

Tiimimme havaitsi, että jäätiköt valuvat tänään 14% enemmän jäätä jääpalasta vuodessa - noin 500 miljardia tonnia - kuin keskimäärin vuosina 1985-1999. Tämä nopeampi virtaus aiheuttaa suurimman osan Grönlannista peittävän jääpeitteen kutistumisen, mutta se on myös muuttanut koko järjestelmän dynamiikkaa.

Jääpeite on nyt uudessa, epätasapainossa jatkuvan massahäviön tilassa. Ennen vuotta 2000 jään menetys oli suunnilleen sama kuin lumisateesta lisätty jää, joten jääpeite oli vakaa. Jäämassahäviöt ylittävät nyt jatkuvasti massavoitot - jopa viileinä vuosina, jolloin lunta kertyy suhteellisen paljon. Jäätiköt toimivat aikoinaan tärkeänä liikenneruuhkana pitäen jään häviöt kurissa. Nyt liikenne virtaa kuitenkin vapaammin ja jää pystyy virtaamaan helpommin pois jääpeitteestä.

Valitettavasti myös lämpimämmät ilman lämpötilat ovat lisääntynyt pinnan sulaminen, minkä seurauksena Grönlantiin on nyt kertynyt vähemmän lunta. Kun otetaan huomioon kaikki nämä tekijät, kollegani ja minä arvioimme nyt, että jääpeitteellä voi olla massavoittovuosi vain kerran vuosisadassa.

Vakavissa vaikeuksissa, mutta ei vielä tuomittu

Tutkimuksemme osoitti, kuinka laaja vetäytyminen johti sekä jäätikön purkautumisen lisääntymiseen että siirtymiseen pysyvään jääpeitteen massan menetykseen. Mutta tämä ei tarkoita, että jääpeite olisi tuomittu. Topografia rajoittaa jatkuvaa vetäytymistä ja päästöjen lisääntymistä edelleen.

Seuraavien vuosisatojen aikana jäätiköt voivat vetäytyä korkeammalle ja muodostaa lopulta kokonaan sisämaassa oleva jääpeite, jolla on minimaalinen virtaus - pohjimmiltaan suuri jäänpalaa istuu Grönlannin päällä ilman jäätiköitä sen tyhjentämiseksi. Tässä tulevassa skenaariossa jääpeitteen tasapaino määräytyisi vain pinnan muutosten - lumen kertymisen ja pinnan sulamisen perusteella. Tämä jäähäviö olisi yhtä suuri metriä merenpinnan nousua.

Tässä vaiheessa jääpeitteen kohtalo riippuu yksinkertaisesti siitä, sulako se nopeammin kuin kasvaa lumisateesta. Lämpimässä maailmassa, jossa ilmastonmuutosta ei käsitellä, jääpeite sulaa hitaasti ja häviää lopulta. Mutta jos ilmastonmuutosta hallitaan ja viileämpi lämpötila pidetään pitkään, on mahdollista, että Grönlannin jääpeite voi kasvaa uudelleen. Se päivä voi olla satoja vuosia tulevaisuuteen, mutta tänään tehdyt toimet ratkaisevat Grönlannin jääpeitteen kohtalon.

kirjailijasta

Michalea King, tutkijatohtori, Ohio State University

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.

Liittyvät kirjat

Elämä hiilen jälkeen: kaupunkien seuraava globaali muutos

by Peter Plastrik, John Cleveland
Kaupungiemme tulevaisuus ei ole se, mitä se oli aiemmin. Nykyaikainen kaupunki -malli, joka otettiin maailmanlaajuisesti käyttöön kahdennenkymmenennellä vuosisadalla, on ylittänyt sen hyödyllisyyden. Se ei voi ratkaista ongelmia, joita se auttoi luomaan - erityisesti ilmaston lämpenemistä. Onneksi kaupungeissa on tulossa uusi kaupunkikehitysmalli ilmastonmuutoksen todellisuuden torjumiseksi. Se muuttaa tapaa, jolla kaupungit suunnittelevat ja käyttävät fyysistä tilaa, tuottavat taloudellista vaurautta, kuluttavat ja hävittävät resursseja, hyödyntävät ja ylläpitävät luonnon ekosysteemejä ja valmistautuvat tulevaisuuteen. Saatavana Amazon

Kuudes sukupuutto: luonnoton historia

esittäjä (t): Elizabeth Kolbert
Viimeisten puolen miljardin vuoden aikana on tapahtunut viisi massiivista sukupuuttoa, kun maan monimuotoisuus yhtäkkiä ja dramaattisesti supistui. Tiedemiehet ympäri maailmaa valvovat kuudennen sukupuuttoon, ja ennustetaan olevan tuhoisin sukupuuttoon liittyvä tapahtuma, koska asteroidivaikutus, joka hävisi dinosaurukset. Tällä kertaa kataklysmi on meille. Proseissa, jotka ovat heti avoimia, viihdyttäviä ja syvästi informoituneita, Newyorkilainen kirjailija Elizabeth Kolbert kertoo, miksi ja miten ihminen on muuttanut elämää planeetalla tavalla, jota mikään laji ei ole ennen. Kolbert tarjoaa tutkimukselle puoli tusinaa tieteenaloja, kuvaukset kiehtovista lajeista, jotka ovat jo kadonneet, ja sukupuuton historiasta käsitteenä, Kolbert tarjoaa liikkuvan ja kattavan selvityksen katoamisistamme, jotka tapahtuvat silmiemme edessä. Hän osoittaa, että kuudes sukupuutto on todennäköisesti ihmiskunnan kestävin perintö, joka pakottaa meidät harkitsemaan uudelleen perustavanlaatuista kysymystä siitä, mitä tarkoittaa olla ihminen. Saatavana Amazon

Ilmaston sodat: taistelu selviytymisestä maailman ylikuumenemisena

esittäjä (t): Gwynne Dyer
Ilmasto-pakolaisten aallot. Kymmenet epäonnistuneet valtiot. Kaikki sota. Yhdestä maailman suurista geopoliittisista analyytikoista tulee kauhistuttava näkemys lähitulevaisuuden strategisista realiteeteista, kun ilmastonmuutos herättää maailman valtaa kohti kurkkumielisyyttä. Prescient ja unflinching, Ilmaston sodat on yksi tulevien vuosien tärkeimmistä kirjoista. Lue se ja selvitä, mitä olemme menossa. Saatavana Amazon

Julkaisijasta:
Ostot Amazon-palvelussa kulkevat sinut tuodakseen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ja ClimateImpactNews.com maksutta ja ilman mainostajia, jotka seuraavat seurantatapojasi. Vaikka napsautat linkkiä, mutta älä osta näitä valittuja tuotteita, kaikki muut, jotka ostat samassa Amazon-vierailussa, maksaa meille pienen palkkion. Sinulle ei aiheudu lisäkustannuksia, joten olkaa hyvä ja edistäkää työtä. Voit myös käytä tätä linkkiä käyttää Amazonia milloin tahansa, jotta voit auttaa tukemaan ponnisteluja.