Macromitrium microstomumia esiintyy kaikkialla Uudessa-Seelannissa sileäkuoristen puiden rungoissa tai oksissa tai kivissä. Silvia Pressel, Tekijä toimitti
Kun ihmiset ajattelevat poikkeuksellisia kasveja, useimmat eivät todennäköisesti säästä ajatusta sammalta. Se sulautuu kasvillisuuden vihreään taustaan ja näyttää kasvavan kaikkialla – halusitpa sitä tai et.
Mutta tämä kasviryhmä, johon itse asiassa kuuluu 12,000 15,000–XNUMX XNUMX lajia, on hämmästyttävä. Niiden lähes ainutlaatuinen joustavuus mahdollistaa niiden kasvun käytännössä kaikkialla maapallolla. Ne auttavat tutkijoita ymmärtämään elämän evoluutiota ja ovat yksi vanhimmista nykyään elävistä kasviryhmistä.
Tuoreessa tutkimuksessa australialainen tutkimusryhmä havaitsi, että sammalet ovat elinympäristöjen elinehto kaikkialla maailmassa, ja kasvit ja maaperä ovat paremmassa kunnossa melkein kaikkialla, missä ne kasvavat.
Tärkyydestään huolimatta sammalet jäävät usein huomiotta niiden pienen koon vuoksi. Pienimmät sammalet, jotka tunnetaan nimellä mikrosammaleet, ovat vain muutaman millimetrin pituisia. Jopa suurin sammal, Dawsonia superba, Australiasta, Uudesta-Seelannista ja Tyynenmeren saarilta kotoisin oleva laji, saavuttaa vain 50 cm:n korkeuden – jättiläinen sammaleiden joukossa, mutta silti pienempi kuin keskimääräinen huonekasvi.
Mutta itse asiassa sammalet auttavat pitämään kokonaisia ekosysteemejä.
Kriittisten ekosysteemipalvelujen ajurit
Sammaleiden vaikutus nykyaikaisten ekosysteemien rakenteeseen ja toimintaan jätetään usein huomiotta, mikä on jäljessä monimutkaisempien kasvien ymmärtämisessämme. Australialaisessa tutkimuksessa tarkasteltiin sammaleiden suhdetta elinympäristöönsä yksityiskohtaisesti ja havaittiin, että ne ovat kriittisiä maaperän terveydelle.
Macromitrium urceolatum, tavataan pääasiassa eteläisellä pallonpuoliskolla. Silvia Pressel, Tekijä toimitti
Tutkijat keräsivät sammalnäytteitä ekosysteemeistä ympäri maailmaa – trooppisista sademetsistä napamaisemiin ja kuiviin aavikoihin. Yhdistämällä näiden näytteiden löydökset aikaisempien tutkimusten analyysiin, heidän tulokset osoittivat, että sammalet ovat keskeisiä toimijoita kaikissa elinympäristöissä, joissa niitä esiintyy. Sammaleet varastoivat valtavia määriä hiiltä, auta maaperän ravinteiden kiertokulkuaja myös orgaanisen aineen hajoaminen.
Sammaleet voivat jopa tulla apuun häiriintyneissä ekosysteemeissä. Tutkimus, joka tutkii ympäröivää aluetta Mount St. Helens tulivuori 1980-luvun alussa tapahtuneen tuhoisan purkauksen jälkeen sammalet olivat ensimmäisiä elämänmuotoja, jotka ilmaantuivat uudelleen.
Jotkut sammaltyypit, mukaan lukien rahkasammalten lajit, imevät ja pitävät vettä kudoksissaan. Tämä säätelee veden virtausta alueella, tulvien ehkäiseminen ja soiden elinympäristöjen luominen joissa on harvinaisia kasveja ja eläimiä.
Sammaleet tarjoavat myös ainutlaatuisia elinympäristöjä mikroskooppiselle elämälle. Tardigradit, kahdeksanjalkaiset mikroeläimet, tunnetaan myös nimellä sammalporsaat tai sammalkarhut, kiitos heidän tapansa kiivetä sammaleen "viidakoiden" läpi etsimään seuraavaa ateriaa. Sammalporsaat ovat lähes tuhoutumattomia ja voivat jopa selviytyä ulkoavaruudessa joutuessaan kuoleman kaltaiseen tilaan, jota kutsutaan kryptobioosiksi.
Sammalporsaat ovat yksi pienimmistä tunnetuista jalkaeläimistä. SciePro/Shutterstock
Muinaiset esi-isät
Sammaleet, maksa- ja sarvimatot, ovat osa kasviryhmää, joka tunnetaan sammalina. Nämä kehittynyt yli 400 miljoonaa vuotta sitten ja niillä on edelleen monia yhteisiä piirteitä ensimmäisten maan pinnalle nousseiden kasvien kanssa – esimerkiksi niiden pieni koko ja todellisten juurien puuttuminen. Ja vaikka useimmissa kasveissa on jatkuva vesipatsas, joka virtaa niiden sisällä ksyleemin ja floemin kautta, sammalilla ei – aivan kuten jotkut maapallon historian vanhimmista kasveista.
Useimmilla kasveilla on ksyleemi, mutta ei sammalilla. gstraub/Shutterstock
Sen sijaan näillä pienillä kasveilla on omia johtamisjärjestelmiään siirtää aineita kehossaan. Ne imevät vettä ja ravinteita sadevedestä ja pölykertymistä pinnoilleen. Niiden karvat muistuttavat "juuret", jotka tunnetaan nimellä risoidit, ankkuroivat sammalta pintaan, jolla ne kasvavat.
Sammalilla on lähes vertaansa vailla oleva kyky selviytyä ankarista ympäristöistä. Tämä tekee niistä erinomaisia kasvien evoluution tutkimiseen, josta suurin osa tapahtui haastavissa olosuhteissa maapallolla.
Nykyaikaisten sammalten ja muiden sammalten genetiikan ja fysiologian tutkiminen on antanut tutkijoille oivalluksia sopeutumisesta, jotka mahdollistivat kasvien siirtymisen vedestä maahan – esimerkiksi kumppanuuksien muodostaminen sienten kanssa päästä käsiksi maaperän ravinteisiin. Niiden uskomaton kestävyys ympäristön stressiä vastaan kuten kuivuus ja UV-säteily oli myös ratkaisevan tärkeää heidän kyvylleen kehittyä maalla.
Yksi maasammalten kriittisimmistä ominaisuuksista on niiden kuivumisen sietokyky, joka on kyky selviytyä lähes täydellisestä kuivumisesta. Kun vettä on niukasti, sammalet voivat siirtyä suspendoituneen animaation tilaan, jossa ne vähentävät huomattavasti aineenvaihduntaaan, jolloin ne voivat selviytyä, kunnes olosuhteet paranevat. Jotkut lajit, kuten aavikon sammal Syntrichia caninervis, voi selviytyä sata vuotta tässä lepotilassa ja elpyä muutamassa tunnissa uudelleenkosttumisesta.
Tämän kyvyn mekanismien tutkiminen nykyaikaisissa kasveissa auttaa tutkijoita ymmärtämään, miten muinaiset kasvit ovat saattaneet sopeutua maahan. On mahdollista, että sammaleiden kuivumissietokyvyn tutkiminen voisi auttaa tutkijoita löytämään uusia tapoja suojella kasveja äärimmäiseltä kuivuudesta tulevaisuudessa.
Nämä pienet kasvit ovat myös kietoutuneet ihmiskunnan historiaan. Antiseptisten ominaisuuksien hyödyntämisestä sammalta haavojen parantamiseen käyttää luuta sammalta (Dicranium scoparium) varten ummetuksen helpotus, sammalilla on ollut merkittävä rooli inhimillisen kärsimyksen lievittämisessä.
Joten ehkä meidän pitäisi miettiä kahdesti ennen kuin haravoimme sammalta nurmikolta. Mieti sen sijaan hetken heidän herkän vihreiden lonkeroidensa luonnollista kauneutta – ja heidän historiaansa yhtenä maapallon historian peloimpia tutkijoita.
Tietoja kirjoittajista
Katie Field, kasvi-maaprosessien professori, Sheffieldin yliopisto ja Silvia Pressel, vanhempi tutkija, johtaja biotieteissä, Natural History Museum
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.
Ympäristöä käsitteleviä kirjoja Amazonin bestseller-luettelosta
"Hiljainen kevät"
Kirjailija: Rachel Carson
Tämä klassikkokirja on maamerkki ympäristönsuojelun historiassa, ja se kiinnittää huomion torjunta-aineiden haitallisiin vaikutuksiin ja niiden vaikutuksiin luontoon. Carsonin työ auttoi inspiroimaan modernia ympäristöliikettä ja on edelleen ajankohtainen, kun jatkamme kamppailua ympäristöterveyden haasteiden kanssa.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Asuinkelvoton maa: Elämä lämpenemisen jälkeen
kirjoittanut David Wallace-Wells
Tässä kirjassa David Wallace-Wells antaa jyrkän varoituksen ilmastonmuutoksen tuhoisista vaikutuksista ja kiireellisestä tarpeesta puuttua tähän maailmanlaajuiseen kriisiin. Kirja pohjautuu tieteelliseen tutkimukseen ja tosielämän esimerkkeihin antaakseen raittiin näkemyksen tulevaisuuteen, jonka kohtaamme, jos emme ryhdy toimiin.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
"Puiden piilotettu elämä: mitä he tuntevat, miten he kommunikoivat? Löytöjä salaisesta maailmasta"
Kirjailija: Peter Wohlleben
Tässä kirjassa Peter Wohlleben tutkii puiden kiehtovaa maailmaa ja niiden roolia ekosysteemissä. Kirja pohjautuu tieteelliseen tutkimukseen ja Wohllebenin omiin kokemuksiin metsänhoitajana ja tarjoaa oivalluksia monimutkaisiin tavoihin, joilla puut ovat vuorovaikutuksessa keskenään ja luonnon kanssa.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
"Talomme on tulessa: kohtauksia perheestä ja planeetalta kriisissä"
Greta Thunberg, Svante Thunberg ja Malena Ernman
Tässä kirjassa ilmastoaktivisti Greta Thunberg ja hänen perheensä tarjoavat henkilökohtaisen selostuksen matkastaan lisätäkseen tietoisuutta ilmastonmuutoksen kiireellisestä tarpeesta. Kirja tarjoaa voimakkaan ja liikuttavan selostuksen kohtaamistamme haasteista ja toiminnan tarpeesta.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
"Kuudes sukupuutto: luonnoton historia"
esittäjä (t): Elizabeth Kolbert
Tässä kirjassa Elizabeth Kolbert tutkii meneillään olevaa ihmisen toiminnan aiheuttamaa lajien massasukupuuttoa hyödyntäen tieteellistä tutkimusta ja todellisia esimerkkejä tarjotakseen raikastavan kuvan ihmisen toiminnan vaikutuksista luontoon. Kirja tarjoaa pakottavan toimintakehotuksen maapallon elämän monimuotoisuuden suojelemiseksi.
