Monet energiajohtajat näkevät fossiilisten polttoaineiden käytön jatkuvan. Volker Hartmann / Getty Images
Liittovaltion hallitus lupasi yli 360 miljardia dollaria puhtaan energian kannustimia Inflaation vähentämislaki, energiayhtiöt ovat jo tekemässä investointeja. Se on valtava mahdollisuus, ja analyytikot arvioivat, että se voisi auttaa leikkaamaan Yhdysvaltain kasvihuonekaasupäästöjä by noin 40% vuosikymmenen sisällä.
Mutta viime kuukausien keskusteluissa energiateollisuuden johtajien kanssa olemme kuulleet, että taloudelliset kannustimet eivät yksin riitä saavuttamaan maan tavoitetta saavuttaa 2050: n netto-nollapäästöt.
Joidenkin energia-alan johtajien mielestä nollapäästöjen saavuttaminen vaatii lisää paineita sääntelijöiltä ja sijoittajilta sekä sellaisten teknologioiden hyväksymistä, joita ei yleensä pidetä parhaimpana ratkaisuna ilmastokriisiin.
"Netto-nolla" maakaasulla
Keväällä 2022 auttoimme a keskustelujen sarja Penn State Universityssä energian ja ilmaston parissa useiden suurten energiayhtiöiden johtajien kanssa – mukaan lukien Shell USA:n ja sähköyhtiöiden American Electric Powerin ja Xcel Energyn – sekä energiaministeriön ja muiden julkisen sektorin virastojen johtajien kanssa.
Kysyimme heiltä tekniikoista, joihin he näkevät Yhdysvaltojen tukeutuvan kehittääkseen energiajärjestelmän, jossa kasvihuonekaasupäästöt ovat nolla nettomäärästä vuoteen 2050 mennessä.
Heidän vastauksensa antavat jonkinlaisen käsityksen siitä, miten energiayhtiöt ajattelevat nettolla tulevaisuutta, joka edellyttää poikkeuksellisia muutoksia energian tuotantoon ja hallintaan.
Kuulimme energiajohtajien keskuudessa paljon yksimielisyyttä siitä, että nollapäästöihin pääseminen ei ole tulevaisuuden taikaluodien etsiminen. He huomauttavat, että saatavilla on monia tehokkaita tekniikoita päästöjen vähentämiseksi ja sellaisten päästöjen talteenottamiseksi, joita ei voida välttää. Mikä ei ole vaihtoehtoHeidän mielestään olemassa olevat tekniikat jätetään taustapeiliin.
He odottavat erityisesti maakaasulla olevan suuri ja mahdollisesti kasvava rooli Yhdysvaltain energiasektorilla vielä useiden vuosien ajan.
Tämän näkemyksen taustalla energiajohtajat sanovat, että he ovat syvästi skeptisiä siitä, että uusiutuvan energian teknologiat voivat yksin vastata maan tulevaisuuden energiatarpeisiin kohtuullisin kustannuksin.
Tuuli- ja aurinkovoiman sekä energian varastoinnin kustannukset ovat laski nopeasti viime vuosina. Mutta riippuvuus näistä teknologioista on saanut jotkut verkko-operaattorit huolissaan siitä, etteivät he voi luottaa siihen, että tuuli puhaltaa tai aurinko paistaa oikeaan aikaan – varsinkin kun sähköautot ja muut uudet käyttäjät kytkeä sähköverkkoon.
Energiayhtiöt ovat oikeutetusti hermostuneita energiaverkkohäiriöistä – kukaan ei halua niiden toistumista katkoksia Texasissa vuonna talvi 2021. Mutta myös jotkut energiayhtiöt, jopa ne, joilla on korkeat ilmastotavoitteet voitto komeasti perinteisistä energiateknologioista ja ovat investoineet laajasti fossiilisiin polttoaineisiin. Joillakin on vastusti puhtaan energian velvoitteita.
Monien näiden energiayhtiöiden näkemyksen mukaan nollaenergian siirtyminen ei välttämättä ole uusiutuvaan energiaan siirtymistä.
Sen sijaan he näkevät nollaenergian siirtymisen, joka edellyttää muiden teknologioiden massiivista käyttöönottoa, mukaan lukien kehittynyt ydinvoima ja hiilidioksidin talteenotto- ja sitomisteknologiat jotka sitovat hiilidioksidia joko ennen sen vapautumista tai ilmasta, ja säilytä se sitten luonnossa tai pumppaa se maan alle. Toistaiseksi on kuitenkin vaivannut yrityksiä ottaa käyttöön joitain näistä teknologioista mittakaavassa korkeat kustannukset, julkista vastustusta ja vakavia kysymyksiä niiden ympäristövaikutuksista.
Ajattele globaalisti, toimi alueellisesti
Toinen keskeinen poiminta energiajohtajien kanssa käymissämme pyöreän pöydän keskusteluista on se, että puhtaan energian käyttö ja se, miltä nettonolla näyttää, vaihtelee alueittain.
Se, mikä myy Appalachiassa sen luonnonvaroihin perustuvan talouden ja tuotantopohjan, ei välttämättä myy tai edes ole tehokasta muilla alueilla. Raskas teollisuus, kuten teräs, vaatii valtavaa lämpöä sekä kemiallisia reaktioita, jotka sähköä ei vain voi korvata. Taloudellinen syrjäytyminen hiilen ja maakaasun tuotannon luopumisesta näillä alueilla herättää kysymyksiä siitä, kuka kantaa taakan ja kuka hyötyy siirtyvistä energialähteistä.
Mahdollisuudet vaihtelevat myös alueittain. Appalakkien kaivosten jätettä voisi lisätä kotimaisten materiaalien saantia, jotka ovat kriittisiä puhtaamman energiaverkon kannalta. Jotkut rannikkoalueet sen sijaan voisivat edistää hiilidioksidipäästöjen vähentämistä merituulivoimalla.
Alueellisella tasolla alan johtajat sanoivat, että yhteisten tavoitteiden tunnistaminen voi olla helpompaa. The Midcontinent Independent System Operator, joka tunnetaan nimellä MISO, joka hallinnoi sähköverkkoa Keskilännen yläosassa ja osissa etelästä, on hyvä esimerkki.
Suurista sähköverkko-operaattoreista MISOlla on laaja ja monipuolinen alue, joka ulottuu myös Kanadaan, mikä voi vaikeuttaa hallintopäätöksiä. Liittovaltion energia-alan sääntelykomitea
Kun sen peittoalue oli pääosin Keskilännen yläosassa, MISO saattoi tuoda alueelliset osapuolet yhteen yhteisellä visiolla tuulienergian kehittämisen mahdollisuuksista ja korkeammasta sähkön luotettavuudesta. Se pystyi tuottamaan tehokkaan monivaltion sähköverkkosuunnitelman uusiutuvien energialähteiden integroimiseksi.
Kuitenkin, kun sähkölaitokset kaukaisista (ja vähemmän tuulisista) osavaltioista liittyivät MISO:hon, he kyseenalaisti nämä aloitteet koska ne eivät hyödytä paikallisia verkkoja. Haasteet eivät onnistuneet, mutta ovat herättäneet kysymyksiä siitä, kuinka laajasti kustannukset ja hyödyt voidaan jakaa.
Oikeaa painetta odotellessa
Energiajohtajat sanoivat myös, että yritykset eivät ole innostuneita ottamaan riskejä siitä, että vähähiiliset energiahankkeet lisäävät kustannuksia tai heikentävät verkon luotettavuutta ilman minkäänlaista taloudellista tai lainsäädännöllistä painetta.
Esimerkiksi sähköajoneuvojen verohyvitykset ovat suuria, mutta näiden ajoneuvojen käyttö voi vaatia paljon enemmän hiilidioksidipäästötöntä sähköä, puhumattakaan suuresta kansallisesta siirtoverkon päivityksestä tuon puhtaan sähkön siirtämiseksi.
Sen voisi korjata "älykäs lataus” – teknologiat, jotka voivat ladata ajoneuvoja ylijäämäsähkön aikana tai jopa käyttää sähköautoja osan verkon tarpeista kuumina päivinä. Valtion sähkölaitosten sääntelyviranomaiset kuitenkin usein luopuvat yrityksiä investoimasta sähköverkkojen päivittämiseen näiden tarpeiden täyttämiseksi, koska he pelkäävät, että asiakkaat joutuvat maksamaan suuria laskuja tai teknologiat eivät toimi luvatulla tavalla.
Energiayhtiöt eivät myöskään näytä vielä tuntevan suurta painetta sijoittajien taholta luopua fossiilisista polttoaineista.
Kaikesta keskustelusta ympäristöön, yhteiskuntaan ja hallintoon liittyvistä huolenaiheista, jotka alan johtajien on asetettava etusijalle – tunnetaan nimellä ESG – kuulimme pyöreän pöydän aikana, että sijoittajat eivät siirrä paljon rahaa energiayhtiöistä, joiden vastaukset ESG-huoliin eivät ole tyydyttäviä. Pienellä sijoittajien painostuksella energiayhtiöillä itsellään on vain vähän hyviä syitä ottaa riskejä puhtaaseen energiaan tai vaatia muutoksia sääntelyyn.
Johtamista tarvitaan
Nämä keskustelut vahvistivat tarvetta saada enemmän johtajuutta ilmastoasioissa lainsäätäjien, sääntelyviranomaisten, energiayhtiöiden ja osakkeenomistajien taholta.
Jos energiateollisuus on jumissa vanhentuneiden säännösten vuoksi, uskomme, että yleisön ja tulevaisuuteen katsovien yritysten ja valtion johtajien sekä sijoittajien on ajaa muutosta.
Author
Seth Blumsack, energia- ja ympäristötalouden sekä kansainvälisten asioiden professori, Penn State ja Lara B. Fowler, väliaikainen kestävän kehityksen johtaja, Penn State; Väliaikainen johtaja, Penn State Sustainability Institute; Opettajan professori, Penn State Law, Penn State
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.
Liittyvät kirjat:
Valitsemamme tulevaisuus: selviytyminen ilmastokriisistä
kirjoittaneet Christiana Figueres ja Tom Rivett-Carnac
Kirjoittajat, jotka näyttelivät avainrooleja Pariisin ilmastonmuutosta koskevassa sopimuksessa, tarjoavat oivalluksia ja strategioita ilmastokriisin ratkaisemiseksi, mukaan lukien yksilölliset ja kollektiiviset toimet.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Asumaton maa: elämä lämpenemisen jälkeen
kirjoittanut David Wallace-Wells
Tämä kirja tutkii hallitsemattoman ilmastonmuutoksen mahdollisia seurauksia, mukaan lukien massasukupuutto, ruoan ja veden niukkuus sekä poliittinen epävakaus.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Tulevaisuuden ministeriö: romaani
Kirjailija: Kim Stanley Robinson
Tämä romaani kuvittelee lähitulevaisuuden maailman kamppailevan ilmastonmuutoksen vaikutusten kanssa ja tarjoaa näkemyksen siitä, kuinka yhteiskunta voisi muuttua vastaamaan kriisiin.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Valkoisen taivaan alla: Tulevaisuuden luonto
esittäjä (t): Elizabeth Kolbert
Kirjoittaja tutkii ihmisen vaikutusta luontoon, mukaan lukien ilmastonmuutos, ja teknisten ratkaisujen mahdollisuuksia vastata ympäristöhaasteisiin.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Laskutus: Kaikkein kattavin suunnitelma, jota koskaan ehdotettiin maailmanlaajuisen lämpenemisen kääntämiseksi
toimittanut Paul Hawken
Tämä kirja esittelee kattavan suunnitelman ilmastonmuutoksen torjumiseksi, mukaan lukien ratkaisut useilta aloilta, kuten energiasta, maataloudesta ja liikenteestä.
