Joukko meritieteilijöitä on palannut lähes kuukaudesta sukelluksesta koralliriutoilla Keski-Tyynenmeren keskellä. Se, mitä he näkivät, vainoavat heitä pitkään.
”Se on ikään kuin joku on heittänyt reunan päälle sumean punaisen / ruskean peitteen, kääntämällä sen kaiken väriseksi”, sanoo Georg Cowin maa- ja ilmakehäoppilaitoksen professori Kim Cobb. ”Juuri nyt se näyttää hyvältä kaukaa, ja kaikki korallirakenne on vielä paikallaan. Mutta kun nouset lähelle, näet, että kaikki on kuollut niin pitkälle kuin silmä näkee. Se on hyvin hirvittävää.
”Joulusaaren koralliriutat ovat kuin kummituskaupungit. Kaikki rakenteet ovat edelleen olemassa, mutta kukaan ei ole kotona. ”
Kuolleet koralliriutat joulun aikana sukelluksen aikana huhtikuussa 2016. (Luotto: Georgia Tech)Cobb ja kollegat työskentelivät biologin Julian Baumin ja hänen Victoria-yliopiston tutkijaryhmänsä kanssa Kiritimati-saarella (tunnetaan myös nimellä Christmas Island), maailman suurin koralli-atolli. Joulusaari on noin 150 kilometriä pohjoiseen päiväntasaajalta ja 1,340 kilometriä Hawaiista etelään. Nykyinen El Niño on vahvin koskaan tallennettu, ja se on iskenyt tälle alueelle kovemmin kuin missään muualla planeetalla.
Kun Georgia Tech -tiimi vieraili viime vuoden marraskuussa riuttoja varten, 50 90-prosenttiosuus koralleista, joita he näkivät, oli valkaistu ja niin monta kuin 30 prosenttia oli jo kuollut. Tällä kertaa, kun kuukausia lämpimät vedet El Niñon käyttämänä, numerot olivat jyrkempiä. Kun Atollin ympärillä oli laaja vedenalainen tutkimus, Baumin joukkue arvioi, että 80-prosenttiosuus koralleista on kuollut ja 15-prosentit ovat valkaistut. Vain 5-prosenttiosuudet ovat edelleen eläviä ja terveitä.
”Näkemällä riutat muuttuvat dramaattisesti muutamassa kuukaudessa, on järkyttävää”, Baum sanoo. ”Me kykenimme kärsimään pahimmasta, mutta sen näkeminen omin silmin oli surrealistinen. Joulusaaren koralliriutat ovat kuin kummituskaupungit. Kaikki rakenteet ovat edelleen olemassa, mutta kukaan ei ole kotona. ”
Nälkäiset korallit
Korallit ovat sellaisten eläinten yhteisöjä, joilla on pieniä fotosynteettisiä leviä, jotka elävät niiden sisällä molempia osapuolia hyödyttävissä suhteissa. Levät tarjoavat koralleja elinvoimaisilla koralleillaan sekä elintärkeän ruokalähteen fotosynteesin avulla. Korallit puolestaan tarjoavat rakenteen, joka suojaa niiden pieniä levä symbiooneja.
Korallit ovat hyvin lämpötilaherkkiä. Ainoastaan 1-1.5-asteiden nousu voi korostaa korallien riittä- mistä veteen levittämiseksi, kunnes lämpöjännitys häviää. Tämä jättää aavemaisen valkoisen koralli-luurankon ja sitä kutsutaan "valkaisuksi". Pitkien pitkien lämminvesitapahtumien, kuten nykyisen El Niñon, aikana valkaistut korallit eivät kykene tuomaan symbioottisia kasveja takaisin ja ne voivat kuolla nälkää.
Joulusaaren lämpötilat ovat olleet 1.5: n ja 3-asteiden välillä tavallista korkeampia viimeisten 10-kuukausien välillä. ”Tämä voimakas lämpöstressi on muuttanut joitakin maailman terveellisimmistä koralliriutoista hautausmaiksi”, Baum sanoo. ”Tiedämme, että tämä on suurin korallien kuolleisuus tapahtuma yhdessä paikassa.”
'Herätyspuhelu'
Monet muut maailman valtameren alueet ovat myös tänä vuonna laajalti valkaisevia, mukaan lukien Australian suuri barrier riutta, mutta joulusaaren korallit työnnettiin kauas valkaisuun.
Cobb ja Baum ajattelevat, että joulun saarten riuttojen elpyminen voi kestää vuosikymmenen tai enemmän, mutta ne eivät ehkä koskaan näytä samanlaisilta keskimääräistä lämpimämpiä lämpötiloja ja meren happamuuden alenemista. Molemmat ovat kasvavien kasvihuonekaasujen seurauksia.
”Koralliriutat tarjoavat lukuisia ekosysteemipalveluja, jotka ovat kriittisiä terveelle valtamerelle. ”Kun syrjäiset riutat, kuten joulusaari, jäävät akuuttiin lämpötila- stressiin, se on herätyssana muille maailman riutoille, jotka tulevat yhä enemmän ilmastonmuutoksen aiheuttamasta stressistä.”
”Joulusaaren ihmiset luottavat ruoan ja toimeentulonsa mukaan riuttoihin, joten tämä tapahtuma vaikuttaa niihin perusteellisesti”, Baum sanoo. Hän ja hänen tiiminsä tutkivat huolellisesti riuttoja tulevina vuosina arvioidakseen elpymistä ja oppia lisää siitä, miten jotkut korallit pystyvät vastustamaan lämpövahinkoja. Samalla Cobb ja hänen oppilaat pyrkivät selvittämään, onko ennätyksellinen 2015 / 2016 El Niño -tapahtuma tulevien El Niño-tapahtumien merkki jatkuvassa ilmastonmuutoksessa.
”Tutkimus antaa tärkeitä uusia oivalluksia siitä, miten korallit voivat selviytyä useammasta lämpötilan äärimmäisyydestä seuraavan vuosisadan aikana”, Baum sanoo. ”Tällä välin tämä tapahtuma on elävä muistutus siitä, että ilmastonmuutoksen vaikutukset tapahtuvat nyt, ja että kasvihuonekaasupäästöjen valinnat seuraavilla vuosikymmenillä vaikuttavat pitkällä aikavälillä.”
Lähde: Georgia Tech
{youtube}GsOyX9bb34M{/youtube}
Liittyvät kirjat
at InnerSelf Market ja Amazon
