Great Dane, tapaa Chihuahua. Sinulla on paljon yhteistä. Ellen Levy Finch, CC BY-SA

Koiran omistajat voivat olla eri mieltä, mutta evolutionaaristen biologien osalta kaikki koirat ovat vain koiria. Se voi tuntua oudolta Canis (lupus) familia ulottuu kanin kokoisesta Chihuahuasista suuriin tanskalaisiin, jotka voivat olla lähes pienen ponin kokoisia, kun taas näennäisesti huomattavasti pienemmät erot asettavat monia eläimiä erillisiin lajeihin tai alalajeihin. Tämän on kaivettava hieman evoluutioteoriaan, jotta tämä olisi järkevää.

Koira on suora jälkeläinen harmaan susi (canis lupus), jossa on todisteita siitä, että koiran geenipöydälle on vuosien varrella syötetty paljon erilaisia ​​susia. Koiraharrastuksen aikana niiden käyttäytyminen, morfologia ja fysiikka ovat muuttuneet, ja koirarotujen erot ovat todella hämmästyttäviä. Kuvittele, että jos tulevia paleontologeja löydettäisiin Chihuahua pysyy fossiilisessa tietueessa: tällä eläimellä näyttää olevan vähän yhteistä susien kanssa.

Mutta nämä erot koirarotujen välillä - sekä koirien ja susien välillä - eivät riitä takaamaan tunnustamista erillisiksi lajeiksi. Koirat ovat yksinkertaisesti liian nuoria evolutionaarisesta näkökulmasta.

Tavallisesti nisäkkäiden kehittyminen erilaisiksi uusiksi lajeiksi kestää satoja tuhansia vuosia tai enemmän, mikä vaatii hitaita mutaatioita, jotka aiheuttavat periytyviä muutoksia sen fyysisiin ominaisuuksiin - tai "fenotyyppiin". Arkeologiset tiedot ja nykypäivän koirien ja susien DNA: n analyysi sekä antiikin jäännökset viittaavat siihen, että kotiuttaminen alkoi 16,000-40,000 vuotta sitten, useimmat nykyiset koirarodut ovat peräisin viimeisistä 200-vuosista.

Olemme kasvattaneet koiran kehitystä - mutta ei tarpeeksi

Charles Darwin huomautti, että ihmiset ovat nopeuttaneet valintaprosessia valitsemalla tietyt yksilöt jalostukseen tiettyjen haluttujen ominaisuuksien perusteella - mitä me kutsumme keinotekoinen valinta. Luonnollinen valinta vaatii yleensä paljon enemmän aikaa, koska se vaikuttaa uusiin variantteihin, jotka tuodaan geeni-pooliin hitaalla mahdollisella DNA-mutaatioprosessilla. Kuitenkin keinotekoisen valinnan voima äärimmäisten fenotyyppien tuottamisessa ei muuta sitä tosiasiaa, että koirarodut on erotettu vain lyhyen evolutionaarisen ajan.

Tämä tarkoittaa, että koirarodut poikkeavat dramaattisesti ulkonäköstään ja muista ominaisuuksistaan, kun taas suurin osa niiden genomeista on edelleen hyvin samankaltaisia. Eri rotuja verrattaessa useimmat niiden genomit osoittavat todellakin vain vähän erilaistumista. Toisin sanoen Chihuahuas ja suuret tanskalaiset ovat yleisesti hyvin samankaltaisia. Suuret fyysiset erot johtuvat suurelta osin suhteellisen harvoista lokoista (alueista) genomissa. Näillä loci-ilmiöillä on suuri fenotyyppinen vaikutus, mikä johtaa vahvaan erilaistumiseen rodujen välillä.

Tämä on erityisen mielenkiintoista evolutionaarisille biologeille, ja tällaisten alueiden kartoittaminen genomissa on esimerkiksi toipunut koirarotujen koon vaihtelu. Meillä on myös ymmärrys mutaatioista, jotka kontrolloivat ominaisuuksia, kuten päällysteen ominaisuudet ja korvan floppiness.

Koirarodut ovat keinotekoisia ja mahdollisesti väliaikaisia

Joten jos rodut ovat samanlaisia ​​kuin toistensa genomeissa, kuinka suuret erot säilyvät? Ilmeinen vastaus on koirallemme asettama parittelumalli - pidämme rotuja erillään estämällä niiden välistä ristiriitaa.

Se, että ihmiset pitävät heidät erillään, on tässä ratkaiseva. Lajit ovat yleisesti määritelty "ryhmittyminä sellaisten luonnollisten populaatioiden välillä, jotka ovat toistuvasti eristettyjä muista tällaisista ryhmistä". Tämä edellyttää erilaisten lajien välisiä hybridejä joko ei-elinkelpoisia (kuten ehdotettu "humanzee") tai niiden jälkeläisten hedelmättömyyttä, kuten useimmat muulit, tai eksoottisempia "ligereitä". Molemmissa tapauksissa näiden ryhmien välillä olisi täydellinen lisääntymiseristys, olipa kyse sitten ihmisistä ja chimpeistä, leijonista ja tiikereistä, tai labradoreista ja poodleista.

Kuitenkin kaksi täysin erilaista koiraa tuottavat täysin hedelmällisiä jälkeläisiä, ja monet nykyaikaiset rodut ovat syntyneet tällä tavalla. Tietenkin joissakin tapauksissa muut tekijät saattavat tehdä parittelua erittäin hankalaksi. Chihuahuan naisella olisi vaikeuksia luonnollisesti saada aikaan miespuolisen ison Danen jälkeläiset. Mutta vaikka jotkut rodut eivät koskaan yhdistyisi toistensa kanssa ilman ihmisen väliintuloa, keskikokoiset rodut voisivat tarjota yhteyden erittäin suurille ja pienille koirille.

Katun koirat ovat elävä esimerkki tästä näkökulmasta - ne osoittavat, miten koirarodun erilliset geenipankit voivat sekoittaa nopeasti keinotekoisen jalostuksen rajoitusten poistamisen jälkeen. Moskovan kuuluisat luonnonvaraiset koirat ovat olleet erillään puhdasrotuisista lemmikkieläimistä vähintään 150-vuotta. Tänä aikana he ovat pitkälti menettäneet ominaisuuksiaan, kuten täplikäs väritys, joka erottaa yhden rodun toisesta tai heiluttavat hännät ja ystävällinen käyttäytyminen ihmisiin, jotka erottavat koirat susista.

Niinpä geneettinen vaihto olisi edelleen yleistä koirarotujen keskuudessa, jos niiden sallittiin lisääntyä vapaasti. Tässä mielessä koirarotuja ei luokitella erillisiksi lajeiksi useimmissa määritelmissä. Jos nämä Chihuahuan ja suuret tanskalaiset eivät näytä samalta lajilta juuri nyt, vain siksi, että ihmiset pitävät jatkuvasti esteitä niiden välillä.