Capitano Kuvamateriaali / shutterstock
Noin viisi ja puoli vuosituhatta sitten Pohjois-Afrikka kävi läpi dramaattisen muutoksen. Saharan aavikko laajeni ja ihmisten suosimat niityt, metsät ja järvet katosivat. Ihmiset pakotettiin vetäytymään vuorille, keitaisiin sekä Niilin laaksoon ja suistoon.
Kun suhteellisen suuri ja hajallaan oleva väestö puristettiin pienemmille ja hedelmällisemmille alueille, sen oli keksittävä uusia tapoja tuottaa ruokaa ja organisoida yhteiskuntaa. Pian sen jälkeen syntyi yksi maailman ensimmäisistä suurista sivilisaatioista – muinainen Egypti.
Tämä siirtymä viimeisimmästä "Afrikan kosteasta kaudesta", joka kesti 15,000 5,500 - XNUMX XNUMX vuotta sitten, Pohjois-Afrikan nykyisiin kuiviin oloihin on selkein esimerkki ilmaston käännepisteestä viime geologisessa historiassa. Ilmaston käännepisteet ovat kynnysarvoja, jotka ylitettyään johtavat dramaattiseen ilmastonmuutokseen uuteen vakaaseen ilmastoon.
Uusi tutkimuksemme julkaistiin vuonna Luonto Viestintä paljastaa, että ennen kuin Pohjois-Afrikka kuivui, sen ilmasto "välkkyi" kahden vakaan ilmastotilan välillä ennen kuin kaatui pysyvästi. Tämä on ensimmäinen kerta, kun tällaista välkkymistä on osoitettu tapahtuneen Maan menneisyydessä. Ja se viittaa siihen, että paikat, joissa ilmaston muutoksen syklit ovat nykyään erittäin vaihtelevia, voivat joissain tapauksissa suunnata omia käännekohtiaan.
Se, saako meille varoituksia ilmaston käännekohdista, on yksi ilmastotutkijoiden suurimmista huolenaiheista nykyään. Kun ylitämme 1.5 asteen ilmaston lämpenemisen, todennäköisimmin käännekohta Niitä ovat jäätiköiden romahtaminen Grönlannissa tai Etelämantereella, trooppisten koralliriuttojen kuoleminen tai arktisen ikiroudan äkillinen sulaminen.
Jotkut sanovat, että niitä tulee olemaan varoitusmerkkejä näistä suurista ilmastonmuutoksista. Nämä riippuvat kuitenkin hyvin paljon todellisesta kääntöpisteen tyypistä, ja siksi näiden signaalien tulkinta on vaikeaa. Yksi suurista kysymyksistä on, onko kääntöpisteille ominaista välkkyminen vai näyttääkö ilmasto aluksi tasaantuvan ennen kuin kaatuu kerralla.
620,000 XNUMX vuotta ympäristöhistoriaa
Tutkiaksemme asiaa tarkemmin kokosimme kansainvälisen tutkijaryhmän ja menimme Chew Bahirin altaaseen Etelä-Etiopiassa. Täällä oli laaja järvi Afrikan viimeisellä kosteudella, ja järven pohjan alla useiden kilometrien syvyydessä olevat sedimenttikertymät tallentavat ilmastoperäisten järvenpinnan vaihteluiden historian erittäin tarkasti.
Nykyään järvi on suurelta osin kadonnut ja esiintymät voidaan porata suhteellisen halvalla ilman tarvetta porakone kelluvalla alustalla tai poralaivalla. Porasimme 280 metriä kuivan järvenpohjan alapuolelle – melkein yhtä syvälle kuin Eiffel-torni on korkea – ja loimme satoja halkaisijaltaan noin 10 senttimetriä olevia mutaputkia.
Laittamalla nämä putket yhteen, ne muodostavat niin kutsutun sedimenttiytimen. Tämä ydin sisältää elintärkeää kemiallista ja biologista tietoa, joka tallentaa menneisyyden 620,000 XNUMX vuotta Itä-Afrikan ilmasto- ja ympäristöhistoriaa.
Tiedämme nyt, että Afrikan kostean ajanjakson lopussa oli noin 1,000 vuotta, jolloin ilmasto vaihtui säännöllisesti voimakkaasti kuivan ja kostean välillä.
Kaiken kaikkiaan havaitsimme ainakin 14 kuivaa vaihetta, joista kukin kesti 20–80 vuotta ja toistui noin 160 vuoden välein. Myöhemmin kosteaa vaihetta oli seitsemän, kestoltaan ja tiheydeltään samanlainen. Lopulta noin 5,500 vuotta sitten kuiva ilmasto vallitsi pysyvästi.
Ilmaston välkkyminen
Nämä korkeataajuiset, äärimmäiset märkä-kuivavaihtelut edustavat voimakasta ilmaston välkkymistä. Sellaista vilkkumista voidaan simuloida ilmastomallitietokoneohjelmilla ja tapahtui myös aikaisemmissa ilmastomuutoksissa Chew Bahirissa.
Näemme samantyyppistä välkkymistä edellisen muutoksen aikana kosteasta kuivaan ilmastoon noin 379,000 XNUMX vuotta sitten samassa sedimenttiytimessä. Se näyttää täydelliseltä kopiolta siirtymävaiheesta Afrikan kostean jakson lopussa.
Tämä on tärkeää, koska tämä siirtymä oli luonnollinen, koska se tapahtui kauan ennen kuin ihmisillä oli vaikutusta ympäristöön. Tietäminen, että tällainen muutos voi tapahtua, vastustaa luonnollisesti joidenkin akateemikkojen väitettä, että karjankasvatuksen ja uusien maataloustekniikoiden käyttöönotto saattoi nopeuttaa viimeisen Afrikan kostean jakson loppua.
Toisaalta ilmaston kallistuminen vaikutti epäilemättä alueen ihmisiin. Välkynällä olisi ollut dramaattinen vaikutus, jonka yksittäinen ihminen havaitsi helposti, verrattuna kymmeniä sukupolvia ulottuvaan hitaan ilmastonmuutokseen.
Se voisi ehkä selittää, miksi alueen arkeologiset löydöt ovat niin erilaisia, jopa ristiriitaisia siirtymävaiheen aikoina. Ihmiset vetäytyivät kuivien vaiheiden aikana ja sitten osa palasi kosteiden vaiheiden aikana. Lopulta ihmiset vetäytyivät paikkoihin, jotka olivat jatkuvasti märkiä, kuten Niilin laakso.
Ilmaston välkkymisen vahvistaminen suuren ilmaston kaatumisen edeltäjänä on tärkeää, koska se voi myös antaa oivalluksia mahdollisista varhaisvaroitussignaaleista suurista ilmastonmuutoksesta tulevaisuudessa.
Vaikuttaa siltä, että erittäin vaihtelevat ilmasto-olosuhteet, kuten nopeat märkä-kuivajaksot, voivat varoittaa ilmastojärjestelmän merkittävästä muutoksesta. Näiden esiasteiden tunnistaminen nyt voi antaa tarvitsemamme varoituksen siitä, että tuleva lämpeneminen vie meidät yli yhden tai useammasta kuudestatoista tunnistetusta kriittisestä ilmaston käännepisteestä.
Tämä on erityisen tärkeää Itä-Afrikan kaltaisille alueille, joiden lähes 500 miljoonaa ihmistä on jo erittäin herkkä ilmastonmuutoksen aiheuttamille vaikutuksille, kuten kuivuudelle.
Martin H. Trauth, Professori, Potsdamin yliopisto; Asfawossen Asrat, Professori, Addis Abeban yliopistoja Mark Maslin, luonnontieteiden professori, UCL
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.
Liittyvät kirjat:
Valitsemamme tulevaisuus: selviytyminen ilmastokriisistä
kirjoittaneet Christiana Figueres ja Tom Rivett-Carnac
Kirjoittajat, jotka näyttelivät avainrooleja Pariisin ilmastonmuutosta koskevassa sopimuksessa, tarjoavat oivalluksia ja strategioita ilmastokriisin ratkaisemiseksi, mukaan lukien yksilölliset ja kollektiiviset toimet.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Asumaton maa: elämä lämpenemisen jälkeen
kirjoittanut David Wallace-Wells
Tämä kirja tutkii hallitsemattoman ilmastonmuutoksen mahdollisia seurauksia, mukaan lukien massasukupuutto, ruoan ja veden niukkuus sekä poliittinen epävakaus.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Tulevaisuuden ministeriö: romaani
Kirjailija: Kim Stanley Robinson
Tämä romaani kuvittelee lähitulevaisuuden maailman kamppailevan ilmastonmuutoksen vaikutusten kanssa ja tarjoaa näkemyksen siitä, kuinka yhteiskunta voisi muuttua vastaamaan kriisiin.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Valkoisen taivaan alla: Tulevaisuuden luonto
esittäjä (t): Elizabeth Kolbert
Kirjoittaja tutkii ihmisen vaikutusta luontoon, mukaan lukien ilmastonmuutos, ja teknisten ratkaisujen mahdollisuuksia vastata ympäristöhaasteisiin.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Laskutus: Kaikkein kattavin suunnitelma, jota koskaan ehdotettiin maailmanlaajuisen lämpenemisen kääntämiseksi
toimittanut Paul Hawken
Tämä kirja esittelee kattavan suunnitelman ilmastonmuutoksen torjumiseksi, mukaan lukien ratkaisut useilta aloilta, kuten energiasta, maataloudesta ja liikenteestä.
