Demokratia ketjuissa Nancy MacLean kurottaa Yhdysvaltojen radikaalioikeiston salaiseen historiaan ja juonituksiin. Kirja paljastaa rikkaiden yksilöiden ja poliittisten toimijoiden verkoston vuosikymmeniä kestäneen pyrkimyksen muokata demokraattista hallintotapaa ja mukauttaa se vapaan markkina-ideologiansa kanssa. Sen ytimessä on James McGill Buchanan, Nobel-palkittu taloustieteilijä, jonka ideat loivat perustan tälle muutosstrategialle.

MacLean jäljittää tämän liikkeen juuret 20-luvun puolivälin Virginiaan, jossa Buchananin teoriat julkisen valinnan taloustieteestä jalostettiin. Nämä teoriat väittävät, että hallituksen virkamiehet ja äänestäjät toimivat oman edun vuoksi pikemminkin kuin yleisen edun vuoksi. Buchananin työ oli alun perin suunniteltu estämään erottelua ja ylläpitämään eliittiä suosivaa status quoa. Hänen teoriansa kehittyivät kuitenkin suunnitelmaksi liittovaltion hallituksen heikentämiseksi, varakkaiden verotuksen vähentämiseksi ja julkisten instituutioiden, kuten koulutuksen ja terveydenhuollon, purkamiseksi.

Kirja tarjoaa perusteellisen tarkastelun Kochin veljien roolista tämän ideologisen muutoksen rahoittamisessa ja heidän yhteistyöstään Buchananin verkoston kanssa. Hyvin tutkittujen todisteiden avulla MacLean paljastaa, kuinka nämä voimakkaat toimijat käyttivät ajatushautoja, akateemisia ohjelmia ja lainsäädännöllistä lobbausta toteuttaakseen politiikkaa, joka marginalisoi enemmistön ja hyödytti taloudellista eliittiä. Hän väittää, että tämä liike ei tarkoita vain hallituksen kutistamista, vaan sen roolin perusteellista muuttamista, vallan siirtämistä pois kollektiivisesta päätöksenteosta markkinoille.

Kertomus on vakuuttava ja usein hälyttävä, koska se esittelee tämän poliittisen agendan suunnittelun ja salassapitoisuuden laajuutta. MacLean tuo esiin piilotetut syyt pyrkimyksiin tukahduttaa äänestäjien osallistuminen, heikentää ammattiliittojen valtaa ja peruuttaa ympäristönsuojelua. Hänen analyysinsä korostaa, kuinka Buchananin ja hänen liittolaistensa kehittämät strategiat ovat vaikuttaneet nykypäivän polarisoituneeseen poliittiseen ilmapiiriin.

MacLeanin työ on sekä historiallinen esitys että kehotus toimia. Paljastamalla radikaalioikeiston pelikirjan hän antaa lukijoille tietoa näiden voimien ymmärtämiseksi ja vastustamiseksi. Kirja haastaa lukijan pohtimaan demokratian merkitystä ja sen tuomia vastuita, joten se on pakollista luettavaa kaikille, jotka ovat huolissaan hallinnon ja sosiaalisen tasa-arvon tulevaisuudesta.