Tässä artikkelissa

• Miten ympäristön huono hallinta vaikutti muinaisten sivilisaatioiden tuhoon?
• Mitä yhtäläisyyksiä on historiallisen ja nykyaikaisen ekologisen romahduksen välillä?
• Miksi nykyajan eliitin kognitiiviset kyvyt ovat mahdollisesti heikentyneet?
• Miten järjestelmää puolustavat alemmat luokat vahingoittavat heitä?
• Mitä pitää muuttaa, jotta historian romahdus ei toistuisi?

Sivilisaation romahdus on prosessi, ei tapahtuma: Oppitunteja historian tuhosta

esittäjä (t): Robert Jennings, InnerSelf.com

Kuvittelemme usein sivilisaatioiden tuhon äkillisenä ja mullistavana. Rooma ryöstettiin. Mayat katosivat. Pääsiäissaari hiljeni. Mutta totuus on, että romahdus harvoin saapuu rytinällä. Se hiipii eteenpäin. Se rapautuu. Se alkaa huomiotta jätetyistä halkeamista, toistuvista virheistä ja päätöksistä, jotka vaikuttavat merkityksettömiltä – kunnes ne eivät olekaan. Historian suurimmat sivilisaatiot eivät kaatuneet siksi, että ne valloitettiin yhdessä päivässä. Ne hävisivät, koska ne jättivät merkit huomiotta sukupolvien ajan, kohtalo, joka näyttää väistämättömältä, kun tarkastelemme historian kaavoja.

Ja tässä on se kummitteleva osa: monet näistä merkeistä olivat ihmisten aiheuttamia ympäristön aiheuttamia.

Pitkään ihmiskunta saattoi väittää tietämättömyyttään. Muinaiset hallitsijat eivät ymmärtäneet maaperän hedelmällisyyden rajoja, metsien hävittämisen seurauksia tai vesilähteiden metallien saastuttamisen vaaroja. He laidunsivat peltojaan liikaa, ohjasivat jokia ja kaatoivat metsiä tietämättä, että ne heikensivät maata, jolla he seisoivat – sekä kirjaimellisesti että kuvaannollisesti. Juuri meidän tekomme johtivat näihin ympäristömerkkeihin, ja olisimme voineet syyttää jumalia tai epäonnisia tähtiä, kun nälänhätä iski tai sateet lakkasivat. Nykyään tiedämme paremmin.

Olemme ensimmäinen globaali sivilisaatio, joka kurkistaa kuiluun täydellä tietoisuudella. Meillä on supertietokoneita, jotka mallintavat ilmastokaaosta. Satelliitit seuraavat kutistuvia jäätiköitä reaaliajassa. Vertaisarvioitua tiedettä, joka kuvaa ilmansaasteiden, muovimyrkkyjen, luonnon monimuotoisuuden vähenemisen ja nousevien merien vaikutuksia. Nykyaikainen tietämyksemme antaa meille mahdollisuuden ymmärtää nykyistä kriisiä. Kokonaiset konferenssit ja sopimukset on omistettu ympäristönsuojelulle. Ja silti – kaikesta tästä huolimatta – jatkamme marssimista kohti samaa loppupeliä, joka kaatoi imperiumeja ennen meitä.

Tämä ei ole vain varoitus. Se on kaava. Romahduksen kaiut seuraavat tuttua rytmiä Sumerista Roomaan ja mayoihin. Sivilisaatio kukoistaa, laajenee ja tulee ylimitoitetuksi. Se hyödyntää ympäristöään lisäkasvun vauhdittamiseksi. Se jättää huomiotta rasituksen varhaiset merkit. Ja kun halkeamat syvenevät, se kaksinkertaistaa panoksensa – investoi vallan symboleihin ratkaisujen sijaan. Kun eliitti tajuaa, ettei keskus enää kestä, periferia on jo mennyttä, ruokajärjestelmät pettävät ja ihmiset ovat kääntyneet heitä vastaan.

Mutta entä jos nuo muinaiset romahdukset eivät sattuneetkaan samaan aikaan ympäristökatastrofin kanssa? Entä jos ekologinen stressi oli katalysaattori – viimeinen sysäys, joka lähetti jo ennestään epävakaat järjestelmät reunalle? Ja entä jos koemme juuri tämän käännekohdan tänään, vain monimutkaisempana, tiedokkaampana – ja enemmän menetettävänä?

Tässä artikkelissa tarkastelemme uudelleen muinaisten sivilisaatioiden romahduksia – emme kaukaisena historiana, vaan varoittavina piirustuksina. Tutkimme, kuinka ympäristön huono hallinta, eliitin ylimielisyys ja systeeminen haavoittuvuus yhdessä murskasivat maailman poikkeuksellisimmat voimat. Sitten tarkastelemme asiaa: mitä se tarkoittaa meille täällä, nyt, 2000-luvulla, kun kohtaamme nousevan myrskyn? Ja mikä kiireellisintä – mikä on nykyajan eliitin ja valtarakenteiden rooli romahduksen kiihdyttämisessä?

Kyse ei ole vain sivilisaatioiden tuhosta. Kyse on valinnoista, jotka johtavat siihen – ja varoituksista, joita meillä on vielä aikaa kuunnella. Oppimalla muinaisten sivilisaatioiden romahduksista voimme välttää niiden virheiden toistamisen ja tehdä tarvittavat muutokset estääksemme saman kohtalon.

Ympäristön romahdus katalyyttinä

Ymmärtääksemme, miten sivilisaatiot romahtavat, meidän on päästettävä irti Hollywood-kuvista – miekkojen kahinoista, palavista kaupungeista ja yhdessä yössä kaatuvista imperiumeista. Todellisuus on paljon hitaampi, hienovaraisempi ja paljon salakavalampi. Sivilisaatiot eivät yleensä kuole valloitukseen; ne kuolevat sisäiseen uupumukseen, ekologiseen ylikulutukseen ja ikuisiksi luultujen järjestelmien jatkuvaan rappeutumiseen.

Se, mikä yhdistää niin monia kaatuneita sivilisaatioita, ei ole vain sota tai huono onni – se on ympäristön huonon hallinnan sekä poliittisen ja sosiaalisen sokeuden kaava. Nämä muinaiset yhteiskunnat saavuttivat käännekohdan, jossa ne olivat ylittäneet ympäristönsä kantokyvyn, käsitettä kutsutaan "ekologiseksi ylikulutukseksi". Ja aivan kuten nykyään, varoitusmerkit tulivat aikaisin ja ne jätettiin huomiotta.

Mayat: Metsäkato ja kuivuus

Maya-sivilisaatio kesti satoja vuosia, ja upeita kaupunkeja rakennettiin nykyisen Etelä-Meksikon, Guatemalan ja Belizen alueelle. Heidän yhteiskuntansa oli tähtitieteen, arkkitehtuurin ja maanviljelyn ihme vuosisatojen ajan. Mutta temppelien ja kalentereiden alla oli hauras ekologinen perusta.

Mayat raivasivat metsää laajoilla maa-alueilla tukeakseen kasvavaa väestöä ja eliittielämäntapaa. Puita kaadettiin viljelysmaan raivaamiseksi ja kaupunkien rakentamisessa käytettyjen kalkkikiviuunien polttoaineeksi. Ajan myötä tämä johti vakavaan maaperän eroosioon. Vahinkoja pahensi se, että he muokkasivat kosteikkoja ja rakensivat vesisäiliöitä, jotka vaativat jatkuvaa huoltoa. Kun sarja pitkittyneitä kuivuusjaksoja iski – nyt järvisedimenttitutkimukset ovat vahvistaneet tämän – järjestelmä petyi. Maatalouden romahdus johti nälänhätään, levottomuuksiin ja lopulta suurten kaupunkien hylkäämiseen.

Mayojen kukistuminen ei tapahtunut välittömässä läheisyydessä. Se tapahtui aaltoina vuosikymmenten aikana kaupunkivaltioiden rappeutuessa yksi toisensa jälkeen. Eliitti piti kiinni rituaaleista ja rakensi kriisin edessä entistäkin suurempia monumentteja – kenties toivoen viestivänsä vahvuudestaan, kun perusta mureni heidän altaan.

Sumer ja Mesopotamia: Maan suolaaminen

Sumerit, jotka asuttivat eteläistä Mesopotamiaa (nykypäivän Irak), on nimetty yhden ihmiskunnan historian ensimmäisistä monimutkaisista sivilisaatioista rakentajiksi. He kehittivät keinokasteluviljelyn ylläpitääkseen suuria kaupunkeja, kuten Urukia ja Uria. Mutta heidän kastelujärjestelmänsä, vaikka ne olivat innovatiivisia, olivat näkymätön seuraus: ne suolasivat maapallon hitaasti.

Ilman asianmukaista salaojitusta Tigris- ja Eufrat-jokien vesi haihtui, jolloin maaperään jäi suolaa. Vuosisatojen kuluessa tämä vähensi satoja ja pakotti siirtymään vehnästä suolaa paremmin sietävään ohraan – kunnes sekään ei enää toiminut. Entinen vilja-aitta muuttui karuksi tasangoksi? Poliittinen pirstoutuminen seurasi kaupunkien kilpaillessa hupenevista luonnonvaroista. Akkadin valtakunta, joka yhdisti alueen lyhyeksi ajaksi, romahti noin vuonna 2200 eaa. – todennäköisesti osittain kuivuuden ja suolaantumisen yhdistelmän vuoksi.

Tämä ei ollut tietämättömyyttä nykyaikaisessa mielessä. Sumerilaisilla ei ollut nykyaikaista maaperätiedettä, mutta he pystyivät havaitsemaan satojen vähenemistä. Heidän epäonnistumisensa oli samojen virheiden toistaminen, lukittuina järjestelmään, joka vaati enemmän ruokaa, vettä ja kasvua, vaikka luonto vastusti.

Rooma: Luksus, lyijy ja uupumus

Rooman kukistuminen kehystetään usein barbaarien hyökkäysten tai poliittisen rappion seurauksena. Mutta poliittisen kertomuksen alla on syvempi ekologinen tarina. Rooman maatalousjärjestelmä oli ylikuormitettu. Vuosisatojen valloitusten myötä maahan tuotiin viljaa Pohjois-Afrikasta ja Egyptistä, mutta lähempänä kotia Rooman maaperä oli köyhtynyt liikaviljelyn ja metsäkadon vuoksi. Eroosio ja laskeva tuottavuus tekivät valtakunnasta yhä riippuvaisemman tuontiruoasta ja orjatyövoimasta.

Ja sitten oli lyijy. Ylellisyyden tavoittelussaan roomalainen eliitti johti vettä huviloihinsa lyijyputkia käyttäen. He makeuttivat viiniä sapalla, siirapilla, joka tehtiin keittämällä rypälemehua lyijyastioissa. Kun tavalliset ihmiset joivat kivisten akveduktien täyttämistä julkisista suihkulähteistä, rikkaat altistuivat hitaalle ja tasaiselle myrkytykselle. Nykyaikaiset analyysit osoittavat kohonneita lyijypitoisuuksia roomalaisissa luurangoissa ja juomaveden sedimenteissä, erityisesti eliittikaupunkikeskuksissa.

Lyijy vaikuttaa kognitioon, impulssikontrolliin ja lisääntymisterveyteen. Ei vaadi paljon mielikuvitusta vetääkseen rajan tämän ja myöhempien Rooman keisarien epävakaan käyttäytymisen, tehokkaan johtajuuden romahduksen ja hallitsevan luokan kasvavan kyvyttömyyden sopeutua kriiseihin välillä. Tämä ei tarkoita, että lyijy olisi aiheuttanut Rooman kukistumisen, mutta se on saattanut katalysoida päätöksenteon laadun laskua aivan huipulla.

Pääsiäissaari: Eristyksen reunalla

Ehkä mikään sivilisaatio ei symboloi ympäristön liikakäyttöä paremmin kuin Rapa Nui – Pääsiäissaari. Eristyksissä Tyynellämerellä sijaitsevan Pääsiäissaaren asukkaat rakensivat merkittävän kulttuurin jättimäisten kivipatsaiden (moai) ympärille. Näiden patsaiden siirtämiseksi ja pystyttämiseksi he kaatoivat puita luodakseen liikennejärjestelmiä ja tukeakseen maataloutta ja rakentamista.

Vuosisatojen kuluessa he hävittivät saaren lähes kokonaan metsät. Ilman puita he eivät kyenneet rakentamaan kanootteja, metsästämään tehokkaasti tai ylläpitämään maaperän hedelmällisyyttä. Ekosysteemi romahti, ja niin teki myös väestö. Arkeologiset todisteet osoittavat dramaattista taantumista, nälänhätää ja jopa merkkejä kannibalismista myöhemmissä vaiheissa. Eurooppalaisten saapuessa 18-luvulla saaren yhteiskunta oli pirstaloitunut kilpaileviksi klaaneiksi, jotka taistelivat aikoinaan kukoistaneen kulttuurin rippeistä.

Pääsiäissaarta käytetään usein vertauksena. Se oli suljettu järjestelmä, ja sen asukkaat kuluttivat resurssejaan nopeammin kuin niitä ehdittiin täydentää. Kuulostaako tutulta?

Muinaiset pueblo-kansalaiset: kuivuus ja siirtyminen

Yhdysvaltojen lounaisosassa muinaiset pueblo-intiaanit (joita kutsutaan myös anasazeiksi) rakensivat kallioasuntoja ja kastelujärjestelmiä esimerkiksi Chacon kanjoniin. Heidän yhteiskuntansa oli riippuvainen ennustettavasta sateesta ja herkästä tasapainosta kuivan maan kanssa. Kun 12- ja 13-luvuilla iskivät pitkittyneet kuivuudet – jotka vahvistettiin puun lustoihin perustuvilla tiedoilla – heidän peltonsa petivät, kauppaverkostot katkesivat ja ihmiset muuttivat pois keskittyneiltä alueilta.

Seurauksena ei ollut täydellinen romahdus, vaan muutos. Keskitetty kulttuuri väistyi pienempien, hajaantuneiden yhteisöjen tieltä. Yhteenkuuluvuuden ja kulttuurin menetys merkitsi kuitenkin aikakauden loppua – ei ihmiskunnan, vaan aikoinaan kukoistaneen elämäntavan romahtamista.

Syöksymisen taustalla oleva kaava

Kaikissa näissä sivilisaatioissa pätee sama kaava: ympäristön tilan heikkeneminen, jota ihmisen valinnat ajavat tai kiihdyttävät, luo stressiä, johon instituutiot ovat liian jäykkiä tai korruptoituneita reagoimaan. Eliitit kaksinkertaistavat voimansa uudistumisen sijaan. Huipputason ja marginaalissa olevien välinen kuilu levenee. Ja kun luonto lopulta vaatii hyvitystä, järjestelmältä puuttuu joustavuutta, nöyryyttä tai solidaarisuutta kestääkseen shokin.

Romahdus ei ole aina äkillinen loppu – se on usein hidas kuolema, joka naamioituu spektaakkeliin. Mayat jatkoivat monumenttien rakentamista, Rooma jatkoi kisojen järjestämistä ja Pääsiäissaari jatkoi patsaiden veistämistä. Ja joka kerta kulttuuri näytti kukoistavan – kunnes se lakkasi.

Mitä sitten tapahtuu, kun moderni, globaali sivilisaatio – tieteen, datan ja tulevaisuudennäkymien varassa – alkaa kulkea samaa polkua?

Tämän päivän ympäristötekijät

Elämme ihmeiden aikakaudella – puhdasta vettä hanasta, sähköä napin painalluksella ja ruokaa ympäri maailmaa toimitetaan päivässä. Mutta tämän modernin ihmeen pinnan alla on yhtä hauras perustus kuin se, joka aikoinaan kannatteli roomalaisia ​​akvedukteja, maya-tekoaltaita tai Mesopotamian peltoja. Ja kuten nuo muinaiset imperiumit, sivilisaatiomme lähestyy omia käännekohtiaan, joista monet ovat ympäristöön ja ihmisen aiheuttamia.

Nykymaailma ei kohtaa yhtä ympäristökriisiä. Se kohtaa kriisien verkoston, jotka kaikki kehittyvät samanaikaisesti ja vahvistavat toisiaan. Toisin kuin menneet sivilisaatiot, jotka romahtivat yhden tai kahden ekologisen virheen painosta, me olemme ensimmäisiä, jotka kohtaavat globaalin romahduksen potentiaalin – ilmaston, maaperän, veden, ilman ja luonnon monimuotoisuuden osalta – planeetanlaajuisesti.

Otetaan esimerkiksi ilmastonmuutos. Se ei ole enää vain tieteellinen ennuste; se on päivittäinen otsikko. Metsäpalot polttavat maisemia, jotka ennen paloivat, joka vuosisata. Kuivuus ulottuu mantereille. Meret nousevat ja lämpenevät, ja koralliriutat kuolevat neliökilometreiltä. Myrskyt voimistuvat. Tulvat ovat yleisempiä. Kokonaiset kaupungit, jopa valtiot, ovat muuttumassa asumiskelvottomiksi.

Mutta ilmasto on vasta alkua. Maaperämme – maatalouden perusta – tuhoutuu paljon nopeammin kuin se luonnollisesti uusiutuu. Teollinen maatalous, monoviljely ja kemialliset lannoitteet riistävät siltä ravinteita ja elämää. Yhdistyneet Kansakunnat on varoittanut, että suuressa osassa maailman viljelykelpoista maata saattaa olla jäljellä alle 60 satoa. Ei maaperää, ei ruokaa. Niin yksinkertaista se on.

Myös vesi on katoamassa. Pohjavesikerrostumia, joiden täyttyminen kesti vuosituhansia, tyhjennetään vuosikymmenissä. Joet, kuten Colorado ja Ganges, eivät enää saavuta merta joinakin vuosina. Jäätiköt, jotka tarjoavat kausiluonteista sulamisvettä miljardeille ihmisille, kutistuvat. Ja kaikki tämä tapahtuu samaan aikaan kun väestö – ja kysyntä – kasvavat.

Mekin myrkytämme itseämme. Mikromuovia on löydetty ihmisverestä, rintamaidosta, istukoista ja pilvistä. PFAS-kemikaaleja – joita kutsutaan "ikuisiksi kemikaaleiksi" – on jokaisen mantereen sadevedessä. Raskasmetallit, torjunta-aineet ja teollisuusmyrkyt virtaavat vapaasti jokien ja ravintoketjujen läpi. Nämä eivät ole kaukaisia ​​uhkia; ne ovat jo meissä ja muokkaavat kaikkea kognitiivisesta kehityksestä hedelmällisyyteen ja syöpätiheyteen.

Biodiversiteetin väheneminen saattaa olla hiljaisin romahdus, mutta se voi osoittautua katastrofaaliseksi. Miljoona lajia on sukupuuton partaalla, pölyttäjät, kuten mehiläiset, katoavat ja kalakannan tilanne on ajautunut toipumiskelvottomaksi. Jokainen kadonnut laji on lanka, joka on irronnut elämän verkosta, joka pitää ekosysteemimme vakaina. Jossain vaiheessa koko verkko pettää.

Ja silti, kaikella tällä tiedolla – enemmän dataa, sensoreita, malleja ja varoituksia kuin millään sivilisaatiolla historian aikana – emme tee juurikaan kurssin muuttamiseksi. Joissakin tapauksissa vauhtimme kiihtyy kohti romahdusta.

Tietämättömyydestä tahalliseen sokeuteen

Rooman hallitsijat eivät tienneet myrkyttävänsä itseään lyijyllä. Sumerit eivät todennäköisesti ymmärtäneet kastelun pitkäaikaisia ​​vaikutuksia maaperän suolapitoisuuteen. Pääsiäissaaren asukkaat eivät ehkä tajunneet, että viimeisellä puulla oli hintansa, ennen kuin oli liian myöhäistä. He toimivat tietämättöminä ymmärryksensä rajoissa. Voimmeko me sanoa samaa?

Emme voi, ja se muuttaa kaiken. Se, mikä erottaa meidän sivilisaatiomme heidän sivilisaatiostaan, ei ole vain teknologia tai mittakaava – se on tietoisuus. Tiedämme, mitä teemme. Meille on kerrottu. Tiedettä ei ole piilotettu. Raportit on kirjoitettu. Kuvat ovat julkisia. Vaikutukset ovat miljoonien ihmisten kokemia juuri nyt.

Ja silti modernin vallan rakenne – erityisesti 1980-luvun ideologisen muutoksen jälkeen – tekee merkityksellisestä toiminnasta lähes mahdotonta. Niin kutsuttu Reaganin vallankumous muokkasi globaalia taloutta. Sääntelyn purkaminen, yksityistäminen ja markkinoiden ylivallan dogma riistivät hallituksilta kyvyn toimia rohkeasti. Ilmastonmuutoksen kieltäminen ei ollut vain marginaali-ajatus – se oli fossiilisten polttoaineiden jättiläisten laatima, yritysmedian vahvistama ja ajatushautomoiden ja lobbaajien valvoma poliittinen ohjelma.

Tämä ei ollut vain laiminlyöntiä. Se oli suunniteltua. Ilmastotutkijat varoittivat hallituksia 1970- ja 80-luvuilla. Exxonin omat sisäiset asiakirjat ennustivat ilmaston lämpenemistä kylmäävällä tarkkuudella. Ja mitä vallanpitäjät tekivät? He hautasivat todisteet, mustasivat viestinviejät ja panostivat hiili-intensiiviseen kasvuun. Se, mikä olisi voinut olla kurssin korjaus 20-luvulla, muuttui 21-luvulle tultaessa lukkiutuneeksi katastrofiksi.

Tuloksena on sivilisaatio, joka tietää myrkyttävänsä itseään, mutta on rakenteellisesti kykenemätön pysäyttämään sitä. Jokainen poliittinen sykli on lyhyempi kuin ilmaston aikajana. Jokainen osakkeenomistajien raportti asettaa neljännesvuosittaiset voitot planeetan selviytymisen edelle. Jokainen ratkaisu on maltillistettu, vesitetty tai muutettu markkinointisuunnitelmaksi. Hiilidioksidipäästöoikeuksilla käydään kauppaa kuin Monopoli-rahalla. Viherpesu korvaa toiminnan.

Jopa niiden keskuudessa, joilla on hyvät aikomukset, kriisin laajuus aiheuttaa halvaantumista. Ihmiset kierrättävät, samalla kun megayritykset kaatavat tonneittain muovia valtameriin. Yksityishenkilöt asentavat aurinkopaneeleja öljyn tukien jatkuessa. Järjestelmä käskee meitä tuntemaan syyllisyyttä pillien käytöstä samalla kun se asentaa putkistoja pyhien maiden halki ja polttaa metsiä voiton tavoittelemiseksi.

Tämä ei ole tietämättömyyttä. Se on tahallista sokeutta – jota ylläpitävät, viljelevät ja pakottavat ne, jotka hyötyvät eniten vallitsevasta tilanteesta. Muinaisilla oli tekosyitä. Meillä ei ole niitä.

Ja silti järjestelmä ei ole epäonnistumassa vain ylhäältä alaspäin. Vaarallisin muutos ei ehkä ole teknologinen tai ekologinen, vaan psykologinen. Ympäristön rappeutumisen kiihtyessä myös empatian, kaukonäköisyyden ja solidaarisuuden rappeutuminen kiihtyy. Tässä kohtaa yhtäläisyydet antiikin Roomaan synkkenevät.

Mitä tapahtuu, kun hallitseva luokka, joka tietää täysin hyvin, mitä on edessä, valitsee silti toimimattomuuden? Mitä tapahtuu, kun yhä pettyneemmät ja omaisuuttaan vailla olevat alemmat luokat altistavat autoritarismille, syntipukkien etsimiselle ja väkivallalle? Mitä tapahtuu, kun romahdus ei ole vain fyysinen, vaan myös henkinen ja moraalinen?

Olemme perineet kaikki tarvittavat työkalut selviytyäksemme tästä hetkestä – tieteen, yhteistyön, tiedon. Mutta instituutiomme ovat tyhjiä, johtajuutemme vaarantunut ja kulttuurimme on tottunut katsomaan poispäin. Romahdus ei enää hiipii. Se kiihtyy. Kuten seuraavassa osiossa tutkitaan, sivilisaation suojelemisesta vastaavat ihmiset saattavat olla siihen vähiten kykeneviä, koska he, kuten Rooman eliitti, saattavat jo olla myrkytettyjä heidän rakentamansa järjestelmän vuoksi.

Eliitin heikkeneminen takaisinkytkentäsilmukkana

Historia osoittaa, että romahdus ei tule pelkästään ulkopuolelta. Se tulee sisältä – harkinnan rappeutumisesta, empatian rappeutumisesta ja kaukonäköisyyden menetyksestä vallanpitäjien keskuudessa. Kun yhteiskunnat saavuttavat ympäristön rajat, ne eivät välttämättä kuole. Mutta kun hallitseva luokka ei enää pysty reagoimaan viisaasti tai pidättyväisesti, halkeamista tulee peruuttamattomia. Tämä on ydin sille, mitä kutsumme katalyyttiteoriaksi – ajatus siitä, että ympäristön romahdus ei vaikuta vain fyysiseen maailmaan. Se muokkaa käyttäytymistä, vääristää instituutioita ja heikentää vallanpitäjien mieliä. Ja näin tehdessään se toimii kipinänä, joka kiihdyttää rappiota.

Otetaan esimerkiksi Rooma. Historioitsijat ovat vuosien ajan väitelleet siitä, vaikuttiko lyijymyrkytys imperiumin romahtamiseen. Vaikka teoria ei kerro koko totuutta, todisteet kertovat paljon. Eliitti altistui suhteettoman paljon lyijylle putkien, keittoastioiden ja viinin kautta. Nykyaikaiset tutkimukset roomalaisista luurankojäänteistä ja putkiston sedimenteistä osoittavat kohonneita lyijypitoisuuksia – riittävästi vaikuttamaan kognitioon, hedelmällisyyteen ja tunteiden säätelyyn. Ei ole vaikea nähdä, miten hallitseva luokka, joka hitaasti menettää henkistä terävyyttään ja impulssikontrolliaan, saattaa kamppailla rönsyilevän imperiumin hallitsemiseksi stressin alla.

Siirrytäänpä nyt nykypäivään. Ajatus myrkytetyistä eliiteistä kuulostaa dramaattiselta – kunnes tarkastelee dataa. Elämme ympäristömyrkkyjen vallassa. PFAS-yhdisteitä (niin sanottuja "ikuisia kemikaaleja") on lähes kaikkien maapallolla elävien, myös syntymättömien lasten, verenkierrossa. Mikromuovia on löydetty ihmisten keuhkoista ja aivoista. Muovien ja torjunta-aineiden hormonitoimintaa häiritsevät kemikaalit on yhdistetty kognitiivisiin viiveisiin, siittiöiden määrän vähenemiseen, lisääntyvään hedelmättömyyteen ja käytöshäiriöihin. Raskasmetallit, kuten elohopea, kadmium ja arseeni, saastuttavat vettä ja elintarvikkeita maailmanlaajuisesti.

Tulevaisuutta koskevat päätökset tekevät ihmiset – toimitusjohtajat, poliitikot, rahoittajat ja teknologiajätit – eivät ole poikkeus. He elävät pikemminkin ympäristöissä, joissa on altistumisriskejä: teollisesti tuotetulla merenelävällä täytetyt korkealuokkaiset ruokavaliot, muoviin pakatut mukavuudet ja teknologiapainotteiset kaupunkitilat, jotka ovat täynnä saasteita. Rooman eliitin tavoin nykyajan vallanpitäjät saattavat olla alttiita hitaalle, kumulatiiviselle neurologiselle rappeutumiselle – ei niin paljon, että sitä huomattaisiin päivittäin, mutta riittävästi muuttaakseen käyttäytymistään ajan myötä.

Mutta on olemassa myös toinen taso: sosiaalinen sisäsiittoisuus. Ei välttämättä täysin geneettistä, vaan älyllistä ja kokemuksellista. Nykyajan eliitit käyvät samoissa muutamissa yliopistoissa, menevät naimisiin samoissa piireissä ja ovat uppoutuneet ideologian ja vaurauden kaikukammioihin. Tällainen kognitiivinen monokulttuuri synnyttää jäykkyyttä. Se valitsee ne, jotka pystyvät navigoimaan nykyisessä järjestelmässä, ei niitä, jotka haastavat sen. Ajan myötä tämä luo luokan, joka ei ole ainoastaan ​​irrallaan todellisuudesta, vaan myös kykenemätön sopeutumaan siihen.

Ja mitä järjestelmämme palkitsee? Ei empatiaa, nöyryyttä tai pohdintaa. Se palkitsee aggressiota, narsismia, lyhytnäköisyyttä ja suhdetoimintaa. Se luo johtajia, jotka on koulutettu voittamaan pelissä, eivätkä kyseenalaistamaan, onko peli rikki. Nykyaikaisen vallan markkinoilla sosiopaatti usein voittaa visionäärin. Se ei ole biologiaa – se on kannustinsuunnittelua. Kannustimet kuitenkin muokkaavat käyttäytymistä, ja käyttäytymisestä tulee kulttuuria.

Tämä takaisinkytkentäsilmukka – jossa ympäristövahingot vaikuttavat johtajien mieliin, ja nämä mielet tekevät sitten vahingollisempia päätöksiä – saattaa olla nykyaikaisen romahduksen todellinen katalysaattori. Se selittää, miksi vuosikymmenten varoituksista huolimatta vaikutusvaltaisimmat instituutiomme epäonnistuvat jopa perustavimmissa ympäristönsuojelutoimissa. Se selittää, miksi johtajat edelleen vitkastelevat, vääristelevät ja myyvät väärää toivoa ylivoimaisen näytön edessä. Kyse ei ole vain korruptiosta. Kyse on neurologisesta ja kulttuurisesta kovettumisesta – koko sivilisaatiota kattavasta mielen valtimokovettumataudista.

Tämän tekee vielä vaarallisemmaksi se, että eliittikuplan ulkopuolella olevat – ne, jotka kärsivät eniten ympäristön romahduksesta – aseistetaan yhä enemmän sen puolustamiseksi. Kuten seuraavassa osiossa tutkimme, myrkytetty eliitti on vasta puolet tarinasta. Toinen puoli on pettynyt yleisö, jota manipuloidaan raivoon, jakautumiseen ja syntipukkien etsimiseen. Kun hallitseva luokka ei enää pysty johtamaan eikä kansa enää luota, jäljelle jää ei demokratia tai uudistukset. Kyse on romahduksesta.

Kysymys ei siis ole siitä, ovatko nykyajan eliitit ilkeitä vai typeriä. Syvempi kysymys on, ovatko he edelleen biologisesti, kognitiivisesti ja kulttuurisesti kykeneviä tekemään sen, mitä tämä hetki vaatii. Emme tarkastele johtajuuskriisiä, jos vastaus on ei. Tarkastelemme sivilisaatiota, joka on ajautumassa terminaaliseen takaisinkytkentäsilmukkaan – aivan kuten Rooma, mayat ja jokainen yhteiskunta, joka luuli rappiota vakaudeksi, kunnes maa romahti niiden alta.

Myrkytetyn alemman luokan paradoksi

Vaikka hallitseva luokka saattaakin olla murenemassa sisältäpäin, alemmat luokat kantavat nyt ympäristön romahduksen taakan – ja paradoksaalisesti he ovat usein niitä, jotka puolustavat juuri sitä kiihdyttäviä järjestelmiä. Tämä on historian erinomainen ja traaginen käänne. Muinaisessa Roomassa eliitit myrkytettiin lyijyllä, kun taas tavalliset ihmiset joivat julkisista suihkulähteistä. Nykyään päinvastoin on totta. Eliittien altistumisen lisäksi köyhät hengittävät huonointa ilmaa, juovat likaisinta vettä ja syövät saastuneinta ruokaa. He asuvat lähellä moottoriteitä, tehtaita ja kaatopaikkoja – eivät suljetuilla yhteisöillä ja suodatetuilla asuinalueilla.

Ei ole mikään salaisuus, että ympäristöriskit keskittyvät köyhimpiin postinumeroalueisiin. Pelkästään Yhdysvalloissa värillisten ja pienituloisten yhteisöjen asuinalueet altistuvat suhteettoman paljon lyijylle, teollisuusvalumille, torjunta-aineiden kulkeutumiselle ja ilmansaasteille. Michiganin Flintistä Louisianan Cancer Alleyhin ekologisista vahingoista kärsivät eniten ne, joilla on vähiten mahdollisuuksia pysäyttää ne – ja yhä useammin ne, jotka todennäköisimmin tukevat johtajia, jotka lupaavat olla korjaamatta tilannetta, vaan käydä kulttuurisotaa.

Kuinka tämä tapahtui?

Vastaus piilee vuosikymmeniä kestäneessä tahallisessa manipuloinnissa. Ympäristön tilan heikkenemisen syventyessä ja taloudellisen eriarvoisuuden kasvaessa instituutiot, jotka aikoinaan edistivät solidaarisuutta – ammattiliitot, kansalaisjärjestöt ja kirkot – tuhoutuivat. Tähän tyhjiöön syöksyi disinformaatio, heimoajattelu ja valituspolitiikka. Vaikuttavat tahot ohjasivat yleisön vihan pois saastuttajista kuviteltuihin vihollisiin: maahanmuuttajiin, vähemmistöihin, tiedemiehiin ja rannikkoalueiden eliitteihin.

Ei ole sattumaa, että samat globalisaation tyhjentämät ja teollisuuden laiminlyönnin myrkyttämät työväenluokan kaupungit ovat nyt populistisen raivon linnakkeita. Järjestelmä petti heidät toistuvasti. Heidän työpaikkansa katosivat, heidän sairaalansa suljettiin, heidän vetensä muuttui myrkylliseksi – ja ainoat ihmiset, jotka ilmestyivät paikalle, ainakin retorisesti, olivat kansankiihottajaa, joka esitti syyllisiä. Eivät öljy-yhtiöitä. Eivät miljardöörejä. Vaan aktivistit, toimittajat ja akateemikot, jotka yrittivät – vaikkakin epätäydellisesti – nostaa hälytyskelloja.

Tämä on paradoksi: ympäristöromahduksen eniten vahingoittamat ihmiset ovat tulleet sen intohimoisimmiksi puolustajiksi – eivät siksi, että he haluaisivat romahdusta, vaan koska heidät on johdateltu uskomaan, että järjestelmän rikkinäisyyden myöntäminen tarkoittaa kaiken muun heille arvokkaan luopumista: identiteetistä, ylpeydestä, historiasta ja kontrollista. Heille romahdus ei ole pelko – se on eletty todellisuus. He pelkäävät korvaamista, häpeää ja tuntematonta tulevaisuutta, josta heille on kerrottu, jos "vihreä agenda" voittaa.

Tällä tavoin myrkytetty eliitti ja yleisö muodostavat traagisen liiton. Toinen ei voi johtaa. Toinen ei voi luottaa. Ja heidän välissään on maailma, joka horjuu reunalla. Romahdus ei ole vain tulossa – se on löytänyt puolustajia uhriensa joukosta. Ja kun niin tapahtuu, takaisinkytkentä kiristyy. Ratkaisuista tulee uhkauksia. Varoituksista tulee loukkauksia. Ja todellisuudesta itsestään tulee vihollinen.

Olemmeko me Roomaa vai niitä, jotka oppivat?

Jokainen romahtanut sivilisaatio jätti jälkeensä varoitusmerkkejä. Mayat jättivät jälkeensä tyhjiä kaupunkeja viidakon nielaisemiksi. Sumerit jättivät jälkeensä suolaisen maaperän, jossa ruokaa ei enää voitu kasvattaa. Rooma jätti jälkeensä raunioita, lyijyputkia ja perinnön tuhlattua valtaa. Jokainen näistä kulttuureista uskoi omaan pysyvyyteensä, kunnes niiden järjestelmät eivät enää kyenneet taipumaan ja lopulta murtuivat.

Mutta toisin kuin edeltäjämme, me emme elä tietämättömyydessä. Emme voi teeskennellä, ettemme näe tätä tulevan. Tiede on puhunut, dataa on valtavasti, ja merkit näkyvät jokaisessa tulvassa, tulipalossa, helleaallossa ja epäonnistuneessa sadossa. Nyt kohtaamamme ei ole tiedon puute. Kyse on rohkeuden puutteesta, tahdon puutteesta, antautumisesta pragmatismin verhoamalle inertialle.

Ja se saattaa olla kaikista traagisin kaiku. Meillä on työkalut romahduksen välttämiseksi. Meillä on teknologia, tiede, resurssit ja globaali ulottuvuus laajojen muutosten tekemiseen. Voimme vähentää talouksien hiilidioksidipäästöjä, elvyttää maaperää, suojella luonnon monimuotoisuutta ja puhdistaa vesijärjestelmät. Meiltä puuttuu kuitenkin ehjä johtajuus, korruptoitumattomat instituutiot ja yhteinen tarina, joka asettaa selviytymisen spektaakkelin edelle.

Meidän on siis kysyttävä itseltämme rehellisesti: Olemmeko me Rooma, joka rakentaa monumentteja imperiumin murtuessa? Olemmeko me Pääsiäissaari, joka veistää patsaita harhaan viimeisen puun kaatuessa? Vai olemmeko me jotain uutta – jotain, mitä historia ei ole vielä nähnyt – sivilisaatio, joka on halukas oppimaan esi-isiensä kokemuksista ennen viimeisen luvun kirjoittamista?

Vastaus ei riipu pelkästään hallituksista tai miljardööreistä, vaan myös meistä. Se riippuu siitä, jatkammeko katseemme kääntämistä poispäin kriisiväsymyksen turruttamina, vai kohtaammeko totuuden ja vaadimme uutta polkua. Se riippuu siitä, jatkammeko uskoamme järjestelmiin, jotka epäonnistuvat, vai alammeko rakentaa uusia, jotka perustuvat selviytymiskykyyn, yhteistyöhön ja elämän kunnioittamiseen.

Romahdus ei ole väistämätön, mutta se on lähellä. Voimme edelleen kääntää rattia, mutta emme pienillä uudistuksilla tai PR-kampanjoilla. Se vaatii systeemistä muutosta ja kulttuurista heräämistä – sellaista, joka kieltäytyy normalisoimasta toimintahäiriöitä, kieltäytyy palkitsemasta viivyttelyä ja kieltäytyy hyväksymästä tarinaa, että mitään ei voida tehdä.

Tämä on meitä edeltäneiden sivilisaatioiden viimeinen opetus: luonto on kärsivällinen, mutta ei ääretön. Järjestelmä voi kestää tuhat leikkausta, kunnes yksi niistä on kohtalokas. Toimimattomuus on itsessään valinta – valinta, jota historia ei anna anteeksi eikä unohda.

Emme ole tuomittuja toistamaan menneisyyttä. Mutta me toistamme sitä. Kysymys kuuluu, kuuntelemmeko – raunioita, tiedettä, toisiamme – ennen kuin meistä tulee seuraava kuiskaus pitkässä romahduksen tarinassa. Tai kenties ihmiskunnan olemassaolon loppu on viimeinen koettelemuksemme, ottaen huomioon ilmaston lämpenemisen potentiaalin.

kirjailijasta

Robert Jennings on InnerSelf.com-sivuston toinen julkaisija. Se on alusta, joka on omistettu yksilöiden voimaannuttamiseksi ja yhtenäisemmän, oikeudenmukaisemman maailman edistämiseen. Yhdysvaltain merijalkaväen ja Yhdysvaltain armeijan veteraani Robert hyödyntää monipuolisia elämänkokemuksiaan kiinteistö- ja rakennusalalta InnerSelf.com-sivuston rakentamiseen vaimonsa Marie T. Russellin kanssa tuodakseen käytännöllisen, perusteltua näkökulmaa elämään. haasteita. Vuonna 1996 perustettu InnerSelf.com jakaa oivalluksia auttaakseen ihmisiä tekemään tietoon perustuvia ja merkityksellisiä valintoja itselleen ja planeetalle. Yli 30 vuotta myöhemmin InnerSelf inspiroi edelleen selkeyttä ja voimaannuttamista.

 Creative Commons 4.0

Tämä artikkeli on lisensoitu Creative Commons Nimeä-Jaa samanlainen 4.0 -lisenssi. Määritä tekijä Robert Jennings, InnerSelf.com. Linkitä artikkeliin Tämä artikkeli on alun perin ilmestynyt InnerSelf.com

Liittyvät kirjat:

Tyrannysta: kaksikymmentä oppituntia XNUMX. vuosisadalta

Kirjailija: Timothy Snyder

Tämä kirja tarjoaa historian oppitunteja demokratian säilyttämiseksi ja puolustamiseksi, mukaan lukien instituutioiden merkitys, yksittäisten kansalaisten rooli ja autoritaarisuuden vaarat.

Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi

Meidän aikamme on nyt: voima, tarkoitus ja taistelu reilusta Amerikasta

Kirjailija: Stacey Abrams

Kirjoittaja, poliitikko ja aktivisti, jakaa näkemyksensä osallistavammasta ja oikeudenmukaisemmasta demokratiasta ja tarjoaa käytännön strategioita poliittiseen sitoutumiseen ja äänestäjien mobilisointiin.

Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi

Kuinka demokratiat kuolevat

Steven Levitsky ja Daniel Ziblatt

Tämä kirja tutkii demokratian hajoamisen varoitusmerkkejä ja syitä hyödyntäen tapaustutkimuksia eri puolilta maailmaa tarjotakseen näkemyksiä demokratian turvaamisesta.

Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi

Ihmiset, nro: Antipopulismin lyhyt historia

Kirjailija: Thomas Frank

Kirjoittaja tarjoaa historian populistisista liikkeistä Yhdysvalloissa ja arvostelee "antipopulistista" ideologiaa, jonka hän väittää tukahduttaneen demokraattisen uudistuksen ja edistyksen.

Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi

Demokratia yhdessä kirjassa tai vähemmän: miten se toimii, miksi se ei toimi ja miksi sen korjaaminen on helpompaa kuin luulet

Kirjailija: David Litt

Tämä kirja tarjoaa yleiskatsauksen demokratiaan, mukaan lukien sen vahvuudet ja heikkoudet, ja ehdottaa uudistuksia, jotta järjestelmästä tulee reagoivampi ja vastuullisempi.

Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi

Artikkelin yhteenveto:

Sivilisaation romahdus on käynnissä ympäristön rappeutumisen, eliitin toimimattomuuden ja systeemisen haurauden verkon kautta. Muinaisista varoituksista nykyajan kriiseihin, merkit ovat selvät. Katkaisemmeko kierteen vai toistammeko sen, riippuu nyt tekemistämme valinnoista.

#sivilisaationromahdus #ympäristöntaantuminen #ilmastokriisi #systeeminenromahdus #ekologinenvaroitus