Kaasuliedet ilman riittävää ilmanvaihtoa voivat tuottaa haitallisia typpidioksidipitoisuuksia. Sjoerd van der Wal / Getty Images

Vuonna 1976 rakastettu kokki, keittokirjojen kirjoittaja ja televisiopersoona Julia Child palasi WGBH-TV:n studioille Bostoniin. uusi keittoohjelma "Julia Child & Company”, seurasi hänen hittisarjaansa ”The French Chef”. Katsojat eivät luultavasti tienneet, että Childin uusi ja paranneltu keittiöstudio, jossa oli kaasuliesi, oli maksanut American Gas Association.

Vaikka tämä saattaa tuntua miltä tahansa yrityssponsoroinnilta, tiedämme nyt, että se oli osa kaasualan johtajien harkittua kampanjaa. lisää kaasuliesien käyttöä kaikkialla Yhdysvalloissa. Eivätkä uunit olleet ainoa tavoite. Kaasuteollisuus halusi kasvattaa asuntomarkkinoitaan, ja kaasua ruoanlaitossa käyttävät kodit todennäköisesti myös käyttivät sitä lämpöä ja lämmintä vettä.

Alan ponnistelut menivät paljon pidemmälle kuin huolellinen tuotesijoittelu uutta tutkimusta alkaen voittoa tavoittelematon Climate Investigations Center, joka analysoi yritysten pyrkimyksiä heikentää ilmastotieteitä ja hidastaa meneillään olevaa siirtymistä pois fossiilisista polttoaineista. Koska keskuksen työ- ja kansallisen yleisradion tutkinta näyttelyssä, kun 1970-luvun alussa ilmaantui todisteita kaasuliesien käytön aiheuttaman sisätilojen typpidioksidille altistumisen terveysvaikutuksista, American Gas Association käynnisti kampanjan, jonka tarkoituksena oli herättää epäilyksiä olemassa olevasta tieteestä.

Tutkijana, jolla on tutkinut ilmansaasteita vuosia – mukaan lukien kaasuliesien vaikutus sisäilman saastumiseen ja terveysvaikutuksiin – En ole naiivi niiden strategioiden suhteen, joita jotkut teollisuudenalat käyttävät välttää tai lykätä määräyksiä. Mutta olin yllättynyt kuullessani, että kaasuliesiin liittyvä monitahoinen strategia heijasti suoraan tupakkateollisuuden taktiikkaa. heikentää ja vääristää tieteellistä näyttöä tupakointiin liittyvistä terveysriskeistä 1950-luvulta alkaen. Kaasuteollisuus puolustaa maakaasuliesiä, jotka ovat alttiita terveysvaikutuksistaan ​​ja ilmastonmuutokseen vaikuttamisesta.

Valmistuskiista

Kaasuteollisuus luotti Hill & Knowltoniin, samaan PR-yhtiöön suunnitteli tupakkateollisuuden pelikirjan tutkimukseen, joka yhdistää tupakoinnin keuhkosyöpään. Hill & Knowlton's taktiikka mukana sponsoroimalla tutkimusta, joka vastustaisi tieteellisessä kirjallisuudessa julkaistuja kaasuliesiä koskevia havaintoja, korostaen näiden löydösten epävarmuutta keinotekoisen kiistan rakentamiseksi ja osallistumalla aggressiivisiin PR-toimiin.

Esimerkiksi kaasuteollisuus hankki ja analysoi tiedot uudelleen EPA:n tutkimus Long Islandista joka osoitti enemmän hengitysvaikeuksia kodeissa, joissa oli kaasuliesi. Heidän uudelleenanalyysinsä päätteli, että hengitystuloksissa ei ollut merkittäviä eroja.

Teollisuus rahoitti myös omia terveystutkimuksiaan 1970-luvun alussa, jotka vahvistivat suuret erot typpidioksidialtistuksissa, mutta eivät osoittaneet merkittäviä eroja hengitysteitse. Nämä havainnot dokumentoitiin julkaisuissa, joissa alan rahoitusta ei julkistettu. Näitä päätelmiä vahvistettiin lukuisissa kokouksissa ja konferensseissa, ja ne vaikuttivat viime kädessä suuriin hallituksen raportteihin, joissa tehtiin yhteenveto kirjallisuuden tilasta.

Tämä kampanja oli merkittävä, sillä perusteet siitä, miten kaasuliesi vaikuttivat sisäilman saastumiseen ja hengitysteiden terveyteen, olivat siihen aikaan yksinkertaisia ​​ja vakiintuneita. Polttopolttoaine, mukaan lukien maakaasu, tuottaa typen oksideja: Maan ilmakehän ilma on noin 78 % typpeä ja 21 % happea, ja nämä kaasut reagoivat korkeissa lämpötiloissa.

Typpidioksidi tunnetaan vaikuttaa haitallisesti hengitysteiden terveyteen. Sen hengittäminen aiheuttaa hengitysteiden ärsytystä ja voi pahentaa sairauksia, kuten astmaa. Tämä on keskeinen syy siihen, miksi Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto perusti ulkoilman laadun typpidioksidin standardi vuonna 1971.

Sisäilmalle ei ole olemassa tällaisia ​​standardeja, mutta kuten EPA nyt myöntää, typpidioksidille altistuminen sisätiloissa on myös haitallista. Yhdysvalloissa yli 27 miljoonalla ihmisellä on astma, mukaan lukien noin 4.5 miljoonaa alle 18-vuotiasta lasta. Ei-latinalaisamerikkalaisilla mustilla lapsilla on kaksi kertaa todennäköisempi astma kuin ei-latinalaisamerikkalaisilla valkoisilla lapsilla. EPA

Kuinka haitallista sisätiloissa altistuminen on?

Keskeinen kysymys on, onko kaasuliesiin liittyvä typpidioksidialtistus riittävän suuri aiheuttamaan terveysongelmia. Vaikka tasot vaihtelevat kodeissa, tieteellinen tutkimus osoittaa, että yksinkertainen vastaus on kyllä ​​– etenkin pienemmissä kodeissa ja kun ilmanvaihto on riittämätön.

Tämä on ollut tiedossa jo pitkään. Esimerkiksi, vuonna 1998 tekemäni tutkimus osoitti, että kaasuliesien läsnäolo oli vahvin henkilökohtaisen typpidioksidialtistuksen ennustaja. Ja 1970-luvulta peräisin oleva työ osoitti, että sisätilojen typpidioksiditasot kaasuliesien läsnä ollessa voi olla paljon korkeampi kuin ulkona. Ilmanvaihdosta riippuen pitoisuudet voivat nousta tasoilla, joiden tiedetään vaikuttavan terveysriskeihin.

Näistä todisteista huolimatta kaasuteollisuuden kampanja oli suurelta osin onnistunut. Teollisuuden rahoittamat tutkimukset mutahtivat vedet onnistuneesti, kuten olen todennut tutkimusurani aikana, ja pysäyttivät liittovaltion lisätutkimukset tai kaasuliesien turvallisuutta koskevat määräykset.

Tämä ongelma sai uuden elämän vuoden 2022 lopulla, kun tutkijat julkaisivat uuden tutkimuksen, jossa arvioitiin, että 12.7 % Yhdysvaltojen lasten astmatapauksista – noin joka kahdeksas tapaus – johtuivat kaasuliesistä. Teollisuus jatkaa kyseenalaistaa kaasuliesien osuuden terveysvaikutuksista ja rahoittaa kaasuliesiä edistäviä mediakampanjoita.

Huoli ilmastosta ja terveydestä

Myös asuinkaasun käyttö on nykyään kiistanalaista, koska se hidastaa siirtymistä kohti uusiutuvaa energiaa aikana, jolloin ilmastonmuutoksen vaikutukset ovat tulossa hälyttävän selväksi. Jotkut kaupungit ovat jo muuttaneet tai harkitsevat toimenpiteitä kieltää kaasuliesi uudisrakentamisessa ja siirtyä kohti sähköistäviä rakennuksia.

Kun yhteisöt kamppailevat näiden kysymysten kanssa, sääntelyviranomaiset, poliitikot ja kuluttajat tarvitsevat tarkkaa tietoa kaasuliesien ja muiden kodin tuotteiden riskeistä. On tilaa kiihkeälle keskustelulle, jossa tarkastellaan erilaisia ​​todisteita, mutta uskon, että jokaisella on oikeus tietää, mistä todisteet ovat peräisin.

Monien teollisuudenalojen kaupalliset edut, mukaan lukien alkoholi, tupakka ja fossiiliset polttoaineet, eivät aina ole sopusoinnussa yleisen edun tai ihmisten terveyden kanssa. Mielestäni sellaisten taktiikkojen paljastaminen, joita omat edut käyttävät manipuloidakseen yleisöä, voi tehdä kuluttajista ja sääntelyviranomaisista ymmärtäväisempiä ja auttaa estämään muita toimialoja käyttämästä ohjekirjaansa.

Jonathan Levy, professori ja puheenjohtaja, ympäristöterveyden laitos, Boston University

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.