Strip-kaivostoiminta, Powder River Basin, Wyoming. WildEarth Guardians / Flickr, CC BY-NC-ND
Hiilen osuus Yhdysvaltain energiamarkkinoista on nopeasti laskussa. Alhaisilla kustannuksilla varustetuilla maakaasuilla on hiilen käyttöä Amerikan voimalaitoksissa. Obaman hallinnon ehdottama toteutus Clean Power Plan, joka antaisi tiukat säännöt hiilivoimaloiden päästöille, on myös auttanut hiilen tuotantoa alimmalle tasolle vuosikymmeninä. Hallituksen lähteet ennustaa edelleen laskevan.
Viisikymmentä Yhdysvaltain kivihiilialan yritystä on jättää konkurssin 2012in jälkeen. Kilpailu ja tiukemmat ympäristösäännöt vaikuttivat tähän laskuun. Mutta juuri ennen kivihiilen hintojen romahtamista huipputuottajien spekulointi lainasi miljardeja rahoittamattomia yritysostoja. Nyt, kun he eivät pysty maksamaan lainan korkoa ja pääomaa, ne ovat hakeneet konkurssin suojaamista uudelleenjärjestelyssä 30 miljardia dollaria velkaa. Konkurssiyrityksiin kuuluvat Arch Coal, Alpha Natural Resources, Patriot Coal ja Jim Walter Resources.
Viime kuussa Peabody Energy Corp., maailman suurin yksityisen sektorin kivihiilen tuottaja, seurasi pukuaan. Peabody pyrkii 8.4 miljardin euron velkajärjestely. Sen pääoma on 20: sta $ 2011: sta $ 38 miljoonaan konkurssihetkellä.
Tämän myllerryksen keskellä monet tarkkailijat pelkäävät, että konkurssipesäyhtiöt pystyvät siirtämään valtavat velvoitteensa talteenottoon tai louhitun maan palauttamiseen veronmaksajille.
Kongressi hyväksyi Surface Mining Control & Reclamation Actin tai SMCRA, 1977issa tällaisen skenaarion estämiseksi. Mutta mielestäni valtion ja liittovaltion hiilen säätäjät eivät ole onnistuneet varmistamaan, että kivihiilialan yrityksillä on voimassa olevat taloudelliset takeet, kuten laki vaatii.
Olen ollut vuorovaikutuksessa kivihiiliteollisuuden kanssa 40-vuosia varten, ensin hallituksen valvontavastaavana asianajajana ja sen jälkeen oikeudenkäyntejä, jotka liittyvät kivihiilikaivosten talteenottoasioihin suojeluorganisaatioiden ja pohjoismaiden yhteisöissä. Uskon, että jos konkurssiin joutuneiden kivihiilialan yritysten rahastoimattomat velat eivät kata uusia takuita ja ylimääräiset yritykset turvautuvat konkurssiin, on todellinen mahdollisuus, että veronmaksajien rahoittamat miljardin dollarin pelastustoimet ovat välttämättömiä niiden puhdistuskustannusten kattamiseksi.
Maanmittauksen suunnittelu
SMCRA: n tarkoituksena oli estää konkurssiin joutuneiden kivihiilialan yritysten jättämästä veronmaksajille kustannuksia, jotka aiheutuvat tuhansien hehtaarin louhitun maan palauttamisesta ja miljoonien gallonien saastuneesta kaivosvesistä.
Kun kongressi antoi lain, se havaitsi monia haitallisia vaikutuksia, kun louhittua maata ei palautettu:
... louhitaan taakkaa ja vaikuttaa haitallisesti kaupankäyntiin ja kansalaisten hyvinvointiin tuhoamalla tai vähentämällä maan hyötyä kaupallisiin, teollisiin, asuin-, virkistys-, maatalous- ja metsätaloudellisiin tarkoituksiin aiheuttamalla eroosioita ja maanvyörymiä, edistämällä tulvia, saastuttamalla vettä, tuhoamalla vettä kalojen ja villieläinten elinympäristöt, jotka heikentävät luonnon kauneutta, vahingoittavat kansalaisten omaisuutta, luovat vaaraa elämälle ja omaisuudelle, heikentävät paikallisten yhteisöjen elämänlaatua ja vastustavat hallitusten ohjelmia ja pyrkimyksiä maaperän, veden ja muiden luonnonvarojen säilyttämiseksi.
SMCRA: n käyttöönottoa edeltävinä vuosikymmeninä tuhannet konkurssiyhtiöt hylkäsivät kaivoksia palauttamatta niitä. Monet näistä sivustoista ovat edelleen käsittelemättömiä. Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen mukaan palautettiin virrat ja vesistöalueet Pennsylvaniassa, jotka olivat vahingoittuneet happama vedenpoisto ennen kuin 1977 maksoi $ 5 miljardia dollaria. Samoin Länsi-Virginiaan hylättyjen kaivosalueiden palauttaminen ennen SMCRA: n maksamista arvioitu $ 1.3 miljardia tai enemmän.
SMCRA on suunniteltu pakottamaan kivihiiliteollisuus käsittelemään ja sisällyttämään talteenottokustannukset liiketoimintasuunnittelussaan. Laissa määrätään, että kun valtion tai liittovaltion sääntelyviranomaiset antavat kaivoslupia, Hiiliyhtiöiden on annettava joukkovelkakirjoja tai muita taloudellisia takeita sen varmistamiseksi, että jos he eivät pysty täysin palauttamaan miinoja, valtiolla on käytettävissään rahaa työn tekemiseen.
Useimmat osavaltioiden valtiot hallinnoivat liittovaltion lakia valtion oikeusperustaisilla sääntelyohjelmilla, joita sisäasiainministeriö valvoo. SMCRA tarjoaa useita vaihtoehtoja. Niihin kuuluu vaatimus, että yritykset antavat taloudellisia takuita yritysten muodossa luottolainoja, joukkovelkakirjalainat or self-joukkolainat.
Kun yritykset käyttävät sivustokohtaisia vakuuksia tai vakuuksia, SMCRA vaatii valtioita laskemaan hyödyntämiskustannukset ennen kaivostoiminnan alkamista. Näissä tutkimuksissa on tarkasteltava jokaisen kaivospaikan topografiaa, geologiaa, vesivaroja ja kasvintuotantopotentiaalia.
Jäsenvaltiot voivat myös perustaa "Vaihtoehtoinen" liitosjärjestelmään joka saavuttaa sidosohjelman tavoitteet ja tavoitteet. Tämä vaihtoehto on ollut tuomioistuimen kuvaama ”kollektiivisena riskin hajauttamisjärjestelmänä, jonka avulla valtio voi alentaa vaaditun paikkakohtaisen joukkovelkakirjalainan määrän… pienemmäksi kuin koko kustannukset, joita tarvitaan sivuston palauttamiseksi loppuun, jos menetetään.”
Vakuuksien ja vakuuksien joukkovelkakirjojen vakuutena ovat käteisvarat, kiinteistöomaisuus ja pankkien ja vakuusyhtiöiden antamat rahoitusvakuutukset. Jos kivihiiliyhtiö menee konkurssiin, sääntelyviranomaiset voivat kerätä näitä joukkovelkakirjoja ja käyttää rahaa täysin hylätyn kaivetun maan palauttamiseen. Valtion hyväksymät vaihtoehtoiset hyödyntämisrahoitusjärjestelmät ja kivihiilialan yritysten itsensä sitominen eivät kuitenkaan anna samaa varmuutta.
Esimerkiksi sekä Pennsylvania että West Virginia hyväksyivät järjestelmät, joissa kivihiilialan toimijat maksoivat maksamattomia maksuja valtion varoihin, joita käytettäisiin takaisin konkurssiin joutuneiden kivihiilialan toimipaikkojen hankkimiseen. Mutta ei myöskään vaadittu sivustokohtaisia laskelmia siitä, mitä talteenotto todella olisi. Pennsylvania otti käyttöön hehtaarin suuruisen lupamaksun, ja Länsi-Virginia tarvitsi muutaman sentin miinakuormituksesta.
Näiden valtioiden sääntelyviranomaiset - jotka olivat lailla liittovaltion valvonnassa - eivät onnistuneet varmistamaan, että yritykset varoittavat tarpeeksi varoja. Tämän seurauksena nämä virastot ovat altistaneet veronmaksajille mahdollisen valtavan palauttamisvastuun.
IOU: n palauttaminen
Vuonna 2001 liittovaltion käräjäoikeus totesi, että West Virginia liittovaltion hyväksytty valtion "varajäsen" bonding rahasto oli erittäin alirahoitettu eikä se pystynyt takaamaan konkurssipesän hylkäämien kaivosten palauttamista SMCRA: n vaatimuksiin. Tuomioistuin katsoi, että valtion ja liittovaltion sääntelyviranomaisten vuosikymmenen laiminlyönti perustaa täysin rahoitettu sidosjärjestelmä oli luotu
[A] laittomuuden ilmapiiri, joka luo yleisen vaikutelman siitä, että liittovaltion lakien ja lakisääteisten vaatimusten jatkuva laiminlyönti jää rankaisematta tai mahdollisesti huomaamatta. Viraston varoituksilla ei ole enää vaikutusta kuin tahdissaan ja tukevasti… Taloudelliset hyödyt tulevat omistajille ja toimijoille, joiden ei tarvitse joutua lakisääteiseen taakkaan ja kustannuksiin, jotka aiheutuvat pintakaivoksesta…
SMCRA sallii myös yritysten itseluottamuksen, jos ne täyttävät tiukkojen omaisuuserien vaatimukset. Mutta itsensä sitova yhtiö lupaa periä takaisin on hieman enemmän kuin IOU, jota tukevat yrityksen varat.
2014in liittovaltion sääntelyviranomaiset aloittivat sisäministeriön sanojen mukaan:tutkii itseään sitovien käytäntöjen ja menettelyjen tehokkuuteen liittyviä huolenaiheita”Käyttävät valtiot. Sen sijaan, että ne ryhtyisivät toimiin, he päättivät tutkia asiaa huolimatta vahvat viitteet taloudellisesta romahduksesta horisontissa. Nykyisin Appalachian keskustan valtavat läntiset pintamiinat ja vuorikiipeilyn poistokaistaleet kuuluvat $ 3.6 miljardia itsesidonnaisia velvoitteita, joista $ 2.4 miljardia hallussaan konkurssipesännyt Peabody, Arch ja Alpha.
Liittovaltion konkurssilakiin perustuvat yritykset jatkavat kivihiilen louhimista ja markkinointia, toivoen, että ne joutuvat laskemaan velkaa ja lopulta poistumaan konkurssiin. On vielä nähtävissä, pystyvätkö he hankkimaan tavanomaisia vakuuslainoja uudelleenjärjestelyn jälkeen, vai onko konkurssituomioistuimet velvoittaneet yritykset käyttämään jäljellä olevia varojaan osittain täyttämään itsensä sitovat velvoitteensa.
Yksi asia on kuitenkin selvä. Vuosisadan ajan kivihiilialan konkursseja ja niihin liittyvää ympäristövahinkoa, sääntelyviranomaiset jättivät huomiotta uhkaavan hiilimarkkinoiden romahtamisen silmänräpäyksellä ja nyökkäämällä. SMCRA: n kunnossapidon takaisinkytkentävaatimusten olisi pitänyt vaatia turvattuja vakuuksia, jotka voidaan periä konkurssiin.
Valitettavasti hiilen säätäjät katsoivat Amerikan johtavia kivihiiliteollisuusyrityksiä, kuten Wall Streetin huonosti hoidettuja pankkeja - liian suuria epäonnistumaan. Tämän seurauksena amerikkalaiset veronmaksajat saattavat joutua ottamaan valtavan palautuslakin hiilen tuottajille.
Author
Patrick McGinley, oikeustieteen professori, West Virginia University
Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.
Liittyvät kirjat
at InnerSelf Market ja Amazon
