Kaivaa maaperään ja löydät kivipölyä, mutta myös tuhansia eläviä lajeja. ChristinLola/iStock/Getty Images Plus

Kun ajattelet likaa, kuvittelet todennäköisesti maaperän. Jalkojemme alla tapahtuu paljon muutakin kuin kiven pölyä tai "likaa", joka joutuu housuihin.

Kun Aloin tutkia maaperää, Olin hämmästynyt siitä, kuinka suuri osa siitä on todella elossa. Maaperä on täynnä elämää, eikä vain sadepäivinä näkemiäsi lieroja.

Tämän eloisan maailman pitäminen terveenä on elintärkeää ruuan, metsien ja kukkien kasvulle ja maassa elävät eläimet voivat menestyä. Tässä on lähempi tarkastelu siitä, mitä siellä on ja kuinka se kaikki toimii yhdessä.

Maaperän kivinen osa

Jos kauhaat kourallisen kuivaa maata, kädessäsi tunteva peruslika on itse asiassa hyvin pieniä rapautunut kivi. Nämä pienet palaset erosivat suuremmista kivistä miljoonien vuosien aikana.

- näiden hiukkasten tasapainoa on tärkeää sen kannalta, kuinka hyvin maaperä voi pitää vettä ja ravinteita, joita kasvit tarvitsevat menestyäkseen.

Esimerkiksi hiekkainen maaperä on suurempia kivirakeita, joten se on löysä ja huuhtoutuu helposti pois. Se ei pidä paljon vettä. Maaperä, jossa on enimmäkseen savea on hienompi ja kompaktimpi, mikä vaikeuttaa kasvien pääsyä sen kosteuteen. Koko on näiden kahden välissä liete, sekoitus kivipölyä ja mineraaleja löytyy usein hedelmällisiltä tulvatasangoilta.

Joillakin tuottavimmista maaperistä on hyvä tasapaino hiekkaa, savea ja lietettä. Tuo yhdistelmä, yhdessä kuolleiden kasvien ja eläinten jäänteiden kanssa auttaa maaperää pidättämään vettä, mahdollistaa kasvien pääsyn tähän veteen ja minimoi tuulen tai sateen aiheuttaman eroosion.

Savimaa, joka on ihanteellinen puutarhaan, on sekoitus hiekkaa, savea ja lietettä. NOAA

Maaperän vääntelevät, pursuttavat osat

Kaikkien näiden kivihiukkasten joukossa on a koko elävien asioiden maailma, jokainen tekee työnsä kiireisenä.

Saadaksesi käsityksen siitä, kuinka monta olentoa siellä on, kuvittele tämä: Omahan eläintarha Nebraskassa ylpeilee yli 1,000 eläinlajia. Mutta jos kaavisit pienen lusikallisen maata takapihallesi, se todennäköisesti sisältää vähintään 10,000 lajia ja noin miljardi elävää mikroskooppista solua.

Suurin osa näistä lajeista on edelleen suurelta osin mysteeri. Tiedemiehet eivät tiedä paljon niistä tai siitä, mitä he tekevät maaperässä. Itse asiassa suurimmalla osalla maaperän lajeista ei ole edes muodollista tieteellistä nimeä. Mutta jokaisella on jonkinlainen rooli laajassa maaperän ekosysteemissä, mukaan lukien maaperän luominen ravinteita, joita kasvit tarvitsevat kasvaakseen.

Kiven nostaminen paljastaa vasemmalle symfylanin eli puutarhatuhansjalkaisen ja maaperän läpi muistelevan poduromorfin eli pullean keväthäntän. Marsalkka Hedin Wikimedian kautta, CC BY

Kuvittele lehti putoavan puusta myöhään syksyllä.

Lehden sisällä on paljon kasvien tarvitsemia ravinteita, kuten typpeä, kaliumia ja fosforia. Siellä on myös paljon hiiltä siinä lehdessä, joka sisältää energiaa, jota muut organismit, kuten bakteerit ja sienet, voivat käyttää.

Lehti itsessään on tietysti liian suuri kasville, jotta se voisi nousta juuriensa kautta. Mutta tuo lehti voidaan pilkkoa yhä pienemmiksi paloiksi. Tämä kasvi- ja eläinkudosten hajoamisprosessi on tunnetaan hajoamisena.

Kun lehti putoaa ensimmäistä kertaa maahan, niveljalkaisten – kuten hyönteiset, punkit ja kollegaanit – murskaa lehti pienemmiksi paloiksi silppuamalla kudos. Sitten, an kastemato saattaa tulla mukaan ja syö yksi pienemmistä paloista ja pilko se vielä enemmän sen ruoansulatuskanavaan.

PBS tutkii, kuinka lierot auttavat muuttamaan kuolleita kasveja hedelmälliseksi maaperäksi.

Nyt katkennut lehti on tarpeeksi pieni, jotta mikrobit pääsevät sisään. Bakteerit ja sienet erittävät entsyymejä maaperään, jotka hajottavat orgaanisen materiaalin vielä pienemmiksi paloiksi. Jos mikrobeja on tarpeeksi aktiivisia, tämä orgaaninen aines hajoaa lopulta tarpeeksi, jotta se liukenee veteen ja sitä tarvitsevat kasvit ottavat sen.

Tämän prosessin avuksi on olemassa monia pieniä eläimiä, kuten sukkulamadot ja amebat, jotka kuluttavat bakteereja ja sieniä. On myös petosukkulamatoja, jotka ruokkivat muita sukkulamatoja varmistaakseen, etteivät ne kasva liian runsaiksi, joten kaikki pysyy tasapainossa mahdollisimman paljon.

Se on melko monimutkainen ravintoverkko vuorovaikutuksessa olevista lajeista herkässä tasapainossa.

Noin 4 tuumaa maan alla kuvattu time-lapse-video näyttää lehden hajoavan 21 päivän aikana heinäkuussa. Lopussa retiisin juuret pääsevät alas maaperään. Videon on kirjoittanut Josh Williams.

Vaikka jotkut sienet ja bakteerit voi vahingoittaa kasveja, on monia lajeja, joita pidetään hyödyllisinä. Itse asiassa he voi olla avain selvittää, kuinka viljellä tarpeeksi satoa ruokkimaan kaikkia ilman, että maata heikennät ja ylikuormitetaan.

Selvitä maaperäsi tyyppi

Tiedemiehet ovat nimenneet yli 20,000 eri tyyppiä ainutlaatuisista maaperistä. Jos olet utelias ko maata ja likaa alueellasi, Kalifornian yliopistossa Davisissa on sivusto, jossa voit oppia lisää paikallisista maaperistä ja niiden kemiallisista ja fysikaalisista ominaisuuksista.

Maaperän hoito sen elävien olentojen etujen edistäminen ja niiden haittojen minimoiminen vaatii työtä, mutta se on välttämätöntä maan terveydelle ja tulevaisuuden ruuan kasvattamiselle.

Brian Darby, biologian apulaisprofessori, University of North Dakota

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.

ta