Teollisten epäpuhtauksien päästöjen aiheuttaman ylimääräisen pilvipeiton tiedetään vähentävän ilmaston lämpenemisen vaikutuksia, mutta ilmastomallien vaikutukset lämpötilojen vähentämiseen on arvioitu liian suuriksi, uusi tutkimus on löytänyt.

Tämä on erityisen tärkeää Kiinalle ja Intialle, koska uskotaan, että nämä kaksi jättiläistä maata olisi osittain suojattu ilmastonmuutoksen vaikutuksilta niiden kauhistuttavalla teollisuussaasteella. Saksan Max Planckin kemian instituutti uskoo, että tämä mahdollinen jäähdytysvaikutus on liioiteltu.

Instituutin tutkimuksessa tarkasteltiin sulfaattihiukkasten käyttäytymistä ilmassa, joka syntyi hapen reaktiosta tehtaalta savupiippuista ja muista pilaantumislähteistä.

Kosteissa olosuhteissa sulfaatit houkuttelevat vesipisaroita ja muodostavat pilviä. Tämä pilvipeiton lisääntyminen heijastaa enemmän auringonvaloa takaisin avaruuteen ja siten jäähdyttää maata.

Max Planckin tutkijat menivät tutkimaan vuoren huipulle muodostunutta pilviä ottamalla näytteitä eri aikoina nähdäkseen kuinka sulfaatit reagoivat asteittain. Ratkaisevaa oli se, miten sulfaatit muodostuivat ensiksi.

Nykyiset ilmastomallit olettavat, että vetyperoksidilla ja otsonilla on suuri merkitys sulfaattien muodostamisessa, mutta uusi tutkimus osoittaa, että kemiallisen reaktion katalyytit ovat todennäköisemmin metalli-ioneja, kuten rautaa, mangaania, titaania tai kromia.

Keskeinen tekijä on se, että kaikki nämä ovat raskaampia kuin vetyperoksidi ja otsoni, ja siksi ne ovat todennäköisemmin putoamassa pilvestä painovoiman kautta, mikä vähentää huomattavasti alkuperäisen pilaantumisen jäähdytystehoa.

Eliza Harris ja Bärbel Sinha, joiden joukossa oli useita muita tiedemiehiä, vangitsivat ilmanäytteet ja tutkivat isotoopit massaspektrometrissä.

Harris, joka palkittiin äskettäin Dieter Rampacher -palkinnolla Max Planck -yhdistyksen nuorimpana tohtorikandidaatina, sanoi: ”Isotooppien suhteelliset reaktiotasot ovat kuin sormenjäljet, mikä kertoo meille, miten sulfaatti muodostui rikkidioksidista.

”Kuten kollegani ja minä verrattiin ilmastomallien perusolettamiin tuloksiin, olimme hyvin yllättyneitä, koska vain yksi kahdentoista mallista tarkastelee siirtymämetalli-ionien roolia sulfaatin muodostamisessa”, sanoi Harris, joka työskentelee nyt Massachusettsin teknologiainstituutti (MIT) Yhdysvalloissa.

Sulfaattien ylimääräisen koon ja siten niiden suuremman painon takia hän uskoo, että ilmastomallit ovat yliarvioineet sulfaatti-aerosolien jäähdytysvaikutusta olettaen, että ne pysyvät ilmassa kauemmin.

Tähän mennessä havaintoja ei ole otettu huomioon ilmastonmuutoksen alueellista vaikutusta koskevissa laskelmissa. Harris sanoo, että Euroopassa, jossa teollisuuden prosessien aiheuttama pilaantuminen on jo laskussa, lämpenemisen laskelmien muutos olisi suhteellisen pieni.

Intian ja Kiinan kaltaisilla kasvavilla teollisuuden jättiläisillä, joissa hiilivoimalat ja muut teollisuussaasteet heittävät rikkidioksidia yhä enemmän, vaikutus voi olla huomattava. Tätä koskevaa lisätutkimusta jatketaan. - Ilmasto-uutisverkosto