LightField Studios / Shutterstock

Isäni oli puuseppä, eli olen viettänyt suuren osan elämästäni puun, sahojen, koneiden ja taltojen ympäröimänä. Pelkästään sahanpurun ja hakkeen keskellä asumalla oppii erottamaan puun erilaiset tuoksut.

Vuosia isäni eläkkeelle jäämisen jälkeen kävelin sairaalan vatsassa, kun täysin sattumalta törmäsin huoltohuoneeseen. Tuon huoneen haju peitti minut, kulkeutuen välittömästi hajukalvon läpi hajuhermoon ja sitten hajulamppuun, joka nopean analyysin jälkeen ohjasi sen limbiseen elimistööni.

Yhtäkkiä ja yllättäen minut kuljetettiin takaisin kotimaahani Toledoon (Espanjaan), isäni puusepänpajaan. Se oli ollut suljettuna vuosia, enkä ollut koskaan ajatellut sitä paljon, mutta hetken tunsin voivani nähdä hänet edessäni, hiomassa lohkoa kädessään, viittaen minua auttamaan. Ja kuin taianomaisesti, kaikki päiväni stressi alkoi haihtua, antaen tiensä seesteiselle tyyneyden ja onnen tunteelle.

Läheisen hissin ääni sai minut takaisin todellisuuteen.

Tuoksuja, jotka elvyttävät menneitä tunteita

Onko mahdollista, että pelkkä juuri leikatun puun haju oli vienyt minut 20 vuotta taaksepäin ja että hippokampukseni ruoppasi muistoja, joita en edes tiennyt olevan olemassa?

Tämäntyyppiset tapahtumat ovat hyvin yleisiä, kuten voit epäilemättä vahvistaa. Tuoreen leivän tai leivän tuoksu, uima-altaan kloori kesällä, suolainen merituuli, kahvi ja sade ovat tuoksuja, jotka saavat mielemme palauttamaan muistoja ja tunteita, joita luulimme kauan unohdetuiksi.

Muisti on aivojen kyky koota, tallentaa ja palauttaa tietoa aiempien kokemusten perusteella. Mutta millaiset kokemukset tallentuvat helpoimmin? Se on niitä, joihin liittyy tunnepositiivista tai negatiivista.

Muistomme ovat kuin pohjaton laatikko. Tietojen määrä, jota he voivat tallentaa, on ääretön, mutta se ei ole aina helppoa. Tämä johtuu siitä, että aivomme piilottavat asioita, joita he pitävät vähemmän tärkeinä kulloinkin. Mitä piilossa oleva tieto on, sitä vaikeampi se on hakea.

Lukuisat tieteelliset tutkimukset ovat yrittäneet selvittää, kuinka voimme palauttaa muistoja ja tuntemuksia menneestä tietyn hajun avulla. Tämä tunnetaan nimellä hajumuisti.

Suora linja tunnemuistiin

Hajuaisti liittyy vahvasti aivojen eri alueisiin, kuten limbiseen järjestelmään ja orbitofrontaaliseen aivokuoreen. Edellinen on olennainen luotaessa tunnereaktioita hajuihin, kun taas jälkimmäinen auttaa tunnistamaan ja erottamaan ne sekä yhdistämään ne tiettyihin kokemuksiin ja muistoihin.

Ennen kuin se saavuttaa aivokuoren, muista aisteista tulevan tiedon on ensin läpäistävä ohjausjärjestelmä, talamus. Hajuaistilla on kuitenkin VIP-passi, ja se ohittaa talamuksen muodostaakseen yhteyden suoraan aivojen muistipiireihin, jotka sijaitsevat hippokampuksessa.

Tästä syystä tuttu haju aktivoi samat aivoalueet kuin tunnemuistiin liittyvät alueet. Itse asiassa tuoksujen aiheuttamat muistot ovat yleensä yhteydessä menneisiin kokemuksiin, joilla on suurempi emotionaalinen merkitys kuin muilla aisteilla.

Hajun menetys, merkki neurologisesta sairaudesta

Kuten muutkin aistit, hajuaistimme näyttää heikkenevän vanhetessamme, mutta se voi myös liittyä erilaisiin häiriöihin. Monet meistä kokivat tämän omakohtaisesti covid-19-pandemian aikana, kun miljoonat ihmiset menettivät hajuaistinsa. Useimmille tämä oli väliaikaista, mutta joillekin se oli pysyvää.

Mielenkiintoista on, että monet hajun menettämiseen liittyvät häiriöt ovat hermostoa rappeuttavia, ja yksi niihin liittyvistä oireista on muistin menetys.

On merkittävää, että tämä hajun heikkeneminen voi edeltää muita ongelmia, koska sen avulla voidaan ennustaa lähes 70 psykiatriset ja neurologiset tilat. Jatkuva hajujen havaitsemiskyvyn heikkeneminen merkitsee harmaan aineen – enimmäkseen hermosoluista koostuvan – häviämistä hippokampuksessa. lievä kognitiivinen vajaatoiminta (MCI) alkaa ja etenee sitten siihen Alzheimerin tauti.

Itse asiassa heikkenevä hajuaisti voi ennustaa kehittyykö MCI-potilailla Alzheimerin tauti tulevaisuudessa. Mutta tämä ei vain auta havaitsemaan dementiaa: se voi myös olla merkki dementiasta kognitiivinen toimintahäiriö ja edeltää tai kehittyy rinnalla monenlaisia ​​tiloja, kuten Parkinsonin tauti, Lewy-kehon dementia, Creutzfeldt-Jakobin tauti, alkoholismi ja skitsofrenia.

Hajuvoimistelu muistisi kuntouttamiseen?

Ihmisillä, jotka kärsivät neurologisista sairauksista, kuten Alzheimerin tai Parkinsonin taudista, hajustimulaation puuttuminen aivoissa voi itse asiassa aiheuttaa muiden oireiden pahenemista. Itse asiassa, useita tutkimuksia ovat löytäneet yhteyden voimakkaan hajuaistin ja alhaisemman yleisen kuolleisuusriskin välille.

Tämän seurauksena viime vuosina on ollut kiinnostusta määrittää tuoksujen terapeuttinen potentiaali stimuloida ja kuntouttaa muistia potilailla, joilla on neurologisia häiriöitä.

Tähän mennessä saatavilla olevat tiedot viittaavat siihen, että yhteys on olemassa. Hajun rikastaminen – useiden eri tuoksujen haistaminen – voi kääntää hajuhäviön, jonka aiheuttaa infektio, kallon trauma, Parkinsonin ja vanheneminen. Tämä parannus liittyy kognitiivisen ja muistikapasiteetin lisääntymiseen.

Tämän hoitomuodon menetelmä ei voisi olla yksinkertaisempi: tuloksia saavutetaan altistamalla ihmiset päivittäin erilaisille tuoksuille. Tuore tutkimus tukee ajatusta, että kaksi tuntia yössä kuuden kuukauden aikana riittää parantamaan muistin toimintaa.

On selvää, että tarvitaan lisää tutkimusta, jotta voidaan lopullisesti päätellä, että säännöllinen hajuaistimulaatio auttaa suojaamaan aivoja ja ehkäisemään kognitiivista heikkenemistä tai heikkenemistä.

Kunnes tämä tapahtuu, palaan isäni puusepän myymälään ja ajattelen näitä Marcel Proustin sanoja: "Hajuvesi on viimeinen ja paras menneisyyden reservi, joka voi saada meidät itkemään, kun kaikki kyyneleet ovat kuivuneet. ”

José A. Morales García, Investigador científico en enfermedades neurodegenerativas y Profesor de la Facultad de Medicina, Universidad Complutense de Madrid

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.

kirjatietoisuus