Söpö, kyllä, mutta entä Afrikan vesirotalla? Will Sowards / flickr, CC BY

Mitä haluaisit opiskella ensi vuonna? Bengalin tiikeri tai Afrikan vesirotti? Se on tärkeä kysymys, sillä harvoin näyttää siltä, ​​onko olemassa voimaa tutkia erittäin menestyneitä, lukuisia tai "tavallisia" pidettyjä lajeja. Tätä jatkuvaa vauhtia kohti outoa, ihmeellistä ja uhanalista voi usein johtaa se, että uhanalaiset ja eksoottiset lajit houkuttelevat rahoitusta, vaikuttavat suuresti lehtiin ja ovat yhtä tärkeitä. julkisuus. ”Tavalliset”, ”vähemmän söpö” lajit eivät.

Lajin säilyttämisen ja biologisen monimuotoisuuden näkökulmasta on keskusteltu paljon siitä, että suuret, erittäin näkyvät ja esteettisesti miellyttävät lajit ovat etusijalla pienempiin, jokapäiväisiin eläimiin nähden. Elinympäristön suojelu hyödyttää tyypillisesti kaikkia lajeja, jotka elävät säilyneellä alueella, ja niin edelleen lippulaiva eläimiäjotka usein käytetään kampanjoiden ja korkean profiilin tutkimushankkeiden eteen, auttavat tukemaan muita lajeja houkuttelemalla julkista tukea - ja rahaa -. Mutta tutkijoiden on oltava varovaisia ​​olemaan unohtamatta planeettamme muita, vähemmän "lumoavia" olentoja. Ne ovat elintärkeitä biologian ymmärtämiselle.

Rajoitetun ajan, rahan ja resurssien avulla etusija annetaan nykyisin vain niille lajeille, jotka vaarantavat vainon tai välittömän suojelun tarpeen: pandat, tiikerit, rhinos. Mutta tämän vaikutus eläinten biologiaan - heidän fysiologiaan, energiatalous, ekologia ja käyttäytyminen - ei ole vielä täysin ymmärretty. Tieteellinen tutkimus afrikkalaisen norsun fysiologiasta (Loxodonta Africana) esimerkiksi ei todennäköisesti tiedä suuresti afrikkalaista rottia (Dasymys incomtus) huolimatta siitä, että niillä on usein sama elinympäristö.

Itse asiassa on olemassa mahdollisuus, että keskitymme näihin eksoottisiin ja uhanalaisiin lajeihin painottaa tietämystämme eläinbiologiasta. viimeaikainen tarkastelu paljasti, että 42% valituissa lehdissä julkaistuista tutkimuksista keskittyi uhanalaisiksi luokiteltuihin lajeihin. Sitä vastoin vain 4% tutkii niitä, jotka luokiteltiin vaarattomiksi.

Tämä tarkoittaa sitä, että meillä on tapana tutkia niitä eläimiä, jotka kamppailevat sopeutumalla ja muokkaamaan ihmisen toiminnan painostuksen alla maailmanlaajuisesti. Tämän seurauksena me viettämme vähemmän aikaa löytääksemme, kuinka yleisempiä ja ”onnistuneita” lajeja näyttäisi kykenevän sopeutumaan ja muuttamaan näihin paineisiin, sekä mekanismeja, ominaisuuksia ja piirteitä, jotka mahdollistavat sen.

Missä meidän pitäisi katsoa?

Fenotyyppinen plastisuusOrganisaation kyky muuttaa sen havaittavia piirteitä vastauksena ympäristön muutoksiin on saanut paljon ansaittua huomio viime vuosina, erityisesti lintuissa.

It on ehdotettu että nämä lajit voivat paremmin selviytyä ilmaston ja elinympäristön muutoksista. Aikaisemmat fenotyyppistä plastisuutta koskevat tutkimukset ovat kenties loogisia lähtökohtia, jotka keskittyivät luonnon ääriliikkeisiin ja urheilijoihin eksoottisten ja uhanalaisten lajien tutkimiseen.

Esimerkkeihin sisältyvät pitkän matkan muuttolintujen linnut, kuten kääpiöt, joiden ryhmät voivat siirtyä jopa 11,000km: iin avoimen meren yli pysähtymättä. Että nämä lajit pystyvät toteuttamaan tällaisia ​​laaja-alaisia ​​ja vaikuttavia muuttoliikkeitä, viittaa luonnolliseen taipumukseen elimistön elimistön plastisuuteen koko vuosisyklin ajan, jolloin he voivat selviytyä tällaisista energisesti haastavista ja vaativista tapahtumista. Itse asiassa nämä laji osoittavat paljon taipumusta muutokseen ruoansulatuselimissä, lihaksissa ja rasvapaikoissa.

Muut lajit ovat muuttaneet hyvin nopeasti muuttoliikkeitään ja -reittejä. Klassisia esimerkkejä, jotka ovat herättäneet huomattavaa huomiota, ovat blackcaps (Sylvia atricapilla) ja chiffchaffs (Phylloscopus collybita) - molemmat passerine-linnut, jotka ovat viimeisten 50-vuosien aikana alkaneet vähitellen siirtyä Keski-Euroopasta yllättämään Yhdistyneessä kuningaskunnassa, pysäyttääkseen muuttoliikkeen Saharan eteläpuoliseen Afrikkaan, noin 7,000km: n päässä. Miksi nämä epätavalliset lajit osoittavat tätä ominaisuutta, kun taas muita samankokoisia, läheisesti sukulaisia ​​lintuja, joilla on samanlainen ruokavalio, ei ole täysin ymmärretty. Vähemmän ”poikkeuksellisia” lintuja tarvitaan enemmän.

Tällä hetkellä tämän joustavuuden laajuus ja sellaiset muutokset ovat epäselviä. Luonnollisesti plastisuus voi mennä vain niin pitkälle, että muutos tapahtuu. Esimerkiksi aineenvaihduntaa ei voi lisätä tai laskea loputtomiin, ja jossakin vaiheessa anatomiset tekijät rajoittaa sitä, missä määrin muutos on mahdollista. Tätä plastisuutta ei kuitenkaan ole testattu laajasti siinä, mitä voitaisiin harkita "tyypillisemmille" tai "tavallisille" lajeille, eikä erityisesti niiden luonnollisessa ympäristössä.

Katse eteenpäin

On mahdollista, että nämä "normaalit" lajit kykenevät osoittamaan ominaisuuksiltaan yhtä ihailtavaa plastisuutta, mutta näyttelyä vaativa ympäristöskenaario ei ole vielä syntynyt.

Evoluutio ekologi Massimo Pigliucci on ehdottanut mahdollisia syitä siihen, miksi tästä aiheesta on vain vähän tutkimuksia: ”Tämä kenttä perustuu usein tutkimuksiin, jotka ovat matala-tech- ja tylsiä toteuttaa, mutta vaativat kuitenkin korkeita henkilöstökustannuksia ja pitkiä aikoja. perustella rahoituslaitoksille verrattuna "korkeamman teknologian" tieteeseen. ”Tietyn lajin muutospotentiaalin ja -kapasiteetin ymmärtäminen on välttämätöntä eri lajien vastausten ennustamiseksi ilmaston ja yleisen maiseman odotettavissa oleviin muutoksiin.

Vankka perusta lajien kapasiteetin ymmärtämiselle voi syntyä vain hyvällä alustalla, jolla on hyvä yleinen tietämys eläinbiologiasta, erityisesti niistä lajeista, jotka ovat lukuisia, vauras ja toimivat menestyksekkäästi muuttuvassa ympäristössä. Tietenkin tärkeiden ja elintärkeiden tutkimusten on jatkuttava uhanalaisissa lajeissa, mutta pidemmät ja laajemmat näkymät ovat kriittisiä, jos aiomme tunnustaa täysin muutoksen laajuuden, joka voi tapahtua vastauksena ilmastonmuutoksiin. ”Tavallinen” ei pitäisi enää olla likainen sana, kun kyse on siitä, mitä rahoittajat ja tutkijat ovat tunnustaneet ja hyväksyneet.