Viime viikkoina Kiinan toiminta Etelä-Kiinan merellä on herättänyt enemmän huolta alueella. Sen laivoilla on törmäsi filippiiniläisten alusten kanssa, ampui vesitykeillä muita kohti ja käytetty luotainpulsseja lähellä australialaista alusta loukkaantuen sen sukeltajille.

Yhdysvallat ja sen liittolaiset näkevät tämän yhä vakuuttavamman käytöksen todisteena siitä, että Kiina yrittää haastaa vakiintuneen merenkulkujärjestyksen ja merkitsee sen "revisionistiseksi" voimaksi.

Yhdysvalloilla ja sen liittolaisilla on melko suora näkemys Etelä-Kiinan merestä. He uskovat, että näiden pitäisi olla avoimia vesiä, joihin kaikki osavaltiot pääsevät, ja Kaakkois-Aasian maiden pitäisi voida nauttia oikeuksistaan ​​yksinomaisille talousvyöhykkeilleen rannoillaan.

Mutta miten Kiina näkee oikeutensa ja legitiimiytensä Etelä-Kiinan meren hallinnassa? Ja miten se näkee laajemman merenkulun järjestyksen? Tämän näkökulman ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää Kiinan toimien tulkitsemiseksi meneillään olevissa merikiistoissa.

Kehittynyt lähestymistapa Etelä-Kiinan merelle

Kiinan lähestymistapaa Etelä-Kiinan meren ja Itä-Kiinan meren riita-asioihin on ohjannut sama periaate siitä lähtien, kun maa alkoi avautua 1980-luvulla. Entisen johtajan Deng Xiaopingin laatima politiikka, sanoi Kiinan tekevän "jätä syrjään suvereniteettikiistat ja pyrkii yhteiseen kehitykseen" merillä.

Tätä periaatetta pidettiin kiinalaisena suvereniteettina vesillä. Kiinan politiikan eliitti odotti muiden maiden tunnustavan tämän suvereniteetin osallistuessaan yhteisiin kehityshankkeisiin Kiinan kanssa, kuten offshore-hankkeisiin. kaasukentät. Lisäksi he vaativat osallistuvien maiden suostuvan syrjään kiistat yhteisten etujen hyväksi.

Mutta tämä lähestymistapa, jota kiinalaiset tutkijat ja jotkut hallituksessa pitävät askeleena taaksepäin Kiinan itsemääräämisvaatimuksista vastineeksi taloudellisista voitoista, ei tuottanut odotettuja tuloksia.

2000-luvulla kiinalaiset tutkijat havaitsivat kasvavan odotusten kuilun. He totesivat, että yhteisiin kehityshankkeisiin osallistuminen ei välttämättä lisännyt luottamusta tai lähentänyt Kiinan ja muiden merihakijoiden välisiä siteitä.

He väittivät, että muut valtiot olivat käyttäneet hyväkseen Kiinan perääntymispolitiikkaa puolustaakseen omia vaatimuksiaan, mikä heikensi Kiinan legitimiteettiä sen omalle suvereniteettille vesillä.

Kiinan ja Yhdysvaltojen välisen suurvaltakilpailun kiihtyminen viime vuosina vaikeutti tilannetta entisestään. Tämä sai Pekingin puuttumaan Kiinan merivaatimuksiin kiireellisemmin, kun yleinen mielipide muuttui yhä vakuuttavammaksi ja ruokkii Yhdysvaltain kaunaa Etelä-Kiinan meren yli.

Kiina muuttuu itsevarmemmaksi

Merkittävä käännekohta tuli vuonna 2012, kun a pattitilanne Filippiinien laivaston ja kiinalaisten kalastusalusten välillä Scarborough Shoalissa. Matala sijaitsee noin 200 kilometriä (124 mailia) Filippiinien rannikolta ja sen yksinomaisen talousvyöhykkeen sisällä. Kiina valtasi matalon ja Filippiinit käynnistivät kanteen pysyvässä välitystuomioistuimessa.

Tämä merkitsi muutosta Kiinan retoriikassa sen lähestymistavasta merivaatimuksiin ja loi alustan konflikteille, joita olemme nähneet Etelä-Kiinan merellä sen jälkeen.

Kiinan näkökulmasta on ollut olennaista vahvistaa maan suvereniteettia ja lainkäyttövaltaa alueella.

Tämän saavuttamiseksi Peking on ryhtynyt toimiin "hallitakseen merta lailla". Tämä on sisältynyt laajoihin atollien maanparannushankkeisiin (mitä Kiina ei halunnut tehdä entisen johtajan Hu Jintaon aikana), Kiinan rannikkovartioston vahvistamista, säännöllistä meripartiointia ja kotimaisen merilainsäädännön uudistuksia.

Kiinalaiset intellektuellit perustelevat näitä toimia kahdella periaatteella.

Ensinnäkin he väittävät, että Kiinalla on historialliset oikeudet hallita suurta osaa Etelä-Kiinan merestä yhdeksän katkoviiva, mikä tekee alueen kansallisten lakien täytäntöönpanosta laillista.

Toiseksi mukautuminen kommunistisen puolueen ohjeeseen "hallitsevat maata lain mukaan”, näillä toimenpiteillä varmistetaan, että Kiinan merenkulkua ohjaavat selkeät lait ja määräykset. Ne vahvistavat Kiinan lainkäyttövaltaa kiistanalaisilla merillä ja perustelevat sen toimia sotilastilojen rakentamiseksi siellä oleville saarille.

Nämä toimet ovat olleet erittäin kiistanalaisia, ja ne ovat kohdanneet kansainvälisiä oikeudellisia haasteita. Pelkästään kansallisten lakien ja määräysten määrääminen ei automaattisesti oikeuta Kiinan merellisiä vaatimuksia ja etuja.

Kiinan jälkeen hylätty välimiestuomioistuin, joka antoi sitä vastaan ​​Filippiinien nostamassa tapauksessa, käsitys suuressa osassa maailmaa oli, että Peking rikkoo kansainvälisiä lakeja.

Kiinassa tämä hylkääminen vahvisti kuitenkin poliittisen eliitin yksimielisyyden nykyisen merenkulun järjestyksen olevan "epäreilu".

"Oikeudenmukainen ja kohtuullinen" merenkulkutilaus

Vastauksena Kiina on pyrkinyt saamaan kansainvälistä tukea väitteilleen ja laajemmin maailmankuvalleen.

Tätä varten Peking on edistänyt "oikeudenmukaisen ja kohtuullisen" merenkulkujärjestyksen perustamista. Kiinan 14. viiden vuoden suunnitelma hahmottelee nimenomaisesti tämän tavoitteen vuonna 2021 osana yleistä tavoitetta luoda merellinen "yhteisen kohtalon yhteisö"?

Tämä tavoite on ennen kaikkea puolueen näkemyksen mukainen toitotetaan presidentti Xi Jinpingin "idän noususta ja lännen taantumasta". Tavoitteena on muuttaa olemassa oleva merenkulkujärjestys lännen hallitsemasta sellaiseen, joka perustuu siihen, mitä Peking kutsuu "todellinen monenvälisyys".

"Community of Common Destiny" -yhteisöllään Kiina mainostaa itseään maailmanlaajuisena johtajana valtamerien hallinnassa ja ehdottaa, mitä se pitää parempana vaihtoehtona. Tämä kertomus on Pekingin mukaan sai tukea globaalissa etelässä.

Taivuttaa sääntöjä sen eduksi

Länsimaiset strategit leimaavat Kiinan usein revisionistiseksi voimaksi, joka haastaa vakiintuneen kansainvälisen järjestyksen. Tällainen luonnehdinta yksinkertaistaa kuitenkin liikaa Kiinan tavoitteita valtamerien hallinnassa.

Kiina ei näytä aikovansa säilyttää tai muuttaa vakiintunutta järjestystä. Sen sijaan Peking on osoittanut taipumusta taivuttaa erityisiä sääntöjä olemassa olevan kehyksen sisällä, jotta se mukautuisi etujensa kanssa käyttämällä institutionaalista vaikutusvaltaansa.

Koska näistä kansainvälisistä säännöistä puuttuu yhtenäinen ymmärrys kaikkialla maailmassa, Kiina on taitava navigoimaan harmailla alueilla.

Viime kädessä Kiinan tavoitteena on hallita olemassa olevia merenkulun hallintoa koskevia sopimuksia ja sopimuksia, jolloin se voi määrätä omat asialistansa ja turvata merenkulun oikeutensa ja etunsa. Kaikki maat eivät tietenkään pidä Kiinan tavoitteita suotuisasti. Erityisesti Filippiinit ja Vietnam vastustavat Kiinan yksipuolisia lausuntoja Etelä-Kiinan merestä ja pitävät niitä väitteinä alueellisesta hegemoniasta.

En pyri tässä perustelemaan Kiinan toimia, vaan antamaan näkemystä sen toimintaa ohjaavista sisäisistä näkökulmista.

Kiinan vaikutus valtamerien hallintaan on selvästi kasvussa. Länsivaltojen ja Kiinan naapureiden on ymmärrettävä paremmin Pekingin lähestymistapa merellisten etujen laajentamiseen, koska tulevaisuuden suhteet Etelä-Kiinan merellä riippuvat siitä.

Edward Sing Yue Chan, Kiinan-tutkimuksen tutkijatohtori, Australian kansallinen yliopisto

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.