Kuusikymmentä kuusi miljoonaa vuotta sitten dinosaurukset hävisivät yhtäkkiä, ja suurin osa lajeista oli planeetalla. Poistuminen tapahtui juuri samaan aikaan, kun jättiläinen asteroidi iski maahan. Se tosiasia, että nämä kaksi tapahtumaa tapahtuivat samanaikaisesti, tekee siitä kaiken varman asteroidi pyyhki pois dinosaurukset, mutta kuinka tämä sukupuutto tapahtui? Oliko se pöly, ampui taivaaseen, estää aurinkoa? Rikkihapon höyrystyminen vaikutuksen aikana? Inferno kuumaa roskaa?

Uusi tutkimus saattaa saada meidät lähemmäksi tämän mysteerin ratkaisemista. Asteroidi iski Yucatanin niemimaalle, alueelle, jossa oli runsaasti raakaöljyä haudattu maan alle. Uudet tiedot osoittavat, että öljyn polttaminen tuotti miljardeja tonneja nokea, joka riittää auringon himmentämiseen vuosien ajan ja johtaa vuosikymmenen maailmanlaajuiseen jäähdytykseen.

Kreetan-Paleogeenin (K-Pg) sukupuuttoon liittyvä tapahtuma oli vakava, pyyhkäisemällä yli 75% kaikista lajeista, mukaan lukien ei vain dinosauruksia mutta myös monet lintuja, nisäkkäät, käärmeet, liskoja, kasvit ja jopa hyönteiset. Se oli maailmanlaajuinen, joka osui kaikkiin maanosiin ja kaikkiin valtameriin. Ja se oli nopea, ja lajit näyttivät häviävän yön yli.

1979issa fyysikko Luis Alvarez yritti selvittää, kuinka kauan sukupuuttoon kului. Hän keskittyi ohuelle savikerrokselle - K-Pg-rajalle -, joka merkitsi sukupuuttoon. Hänen älykäs ajatuksensa oli tarkastella iridiumitasoja rajakerroksessa. Iridium on harvinainen metalli, joka löytyy pääasiassa meteoriiteista, joten ilmakehässä palavien meteoriittien hitaasti iridiumin pitäisi toimia eräänlaisena kosmisena tiimalasinina, joka kertoo ajan kulumisesta.

Hänen suunnitelmansa takasi näyttävästi: iridiumin tasot savessa olivat suuruusluokkaa normaalia taustatasoa korkeammalla tasolla. K-Pg-raja oli jättiläisen asteroidin roskat vaikutus. Muutamat laskelmat viittaavat siihen, että asteroidi 10-kilometrin poikki kulkee kaiken iridiumin tuottamiseksi. Ajatus siitä, että asteroidi pyyhki pois dinosaurukset, huutettiin laajasti - mutta sitten 1990issa Meksikon jättiläinen Chicxulub-kraatteri löydettiin.

Maailmanlaajuinen sukupuutto

Mutta miten asteroidivaikutus Meksikossa aiheuttaa maailmanlaajuisen sukupuuttoon? Alvarez luki Tamboron räjähdys 1815. Ilmakehään otettu sulfaattikaasu aiheutti auringonvaloa heijastavan vulkaanisen sumun. Se johtaa "Vuosi ilman kesää”, Kun kesän jäätymislämpötilat johtavat laajalle levinneisiin viljelyvirheisiin ja nälkään. Alvarez ehdotti, että Chicxulubin roskat olivat tukkeutuneet auringosta. Ilman aurinkoa kasvit ja plankton eivät voineet ruokaa ja koko ekosysteemiä nälkään.

Se oli älykäs idea, mutta K-Pg-raja-alueen tutkimukset paljastivat ongelman. Jätteet olivat enimmäkseen karkeita ja olisivat pudonneet pois taivaasta muutaman kuukauden tai viikon aikana - ei ole tarpeeksi pitkä valittaa jättiläisiä dinosauruksia. Ei ollut tarpeeksi hienojakoisia roskaa, jotka voisivat jäädä jo vuosia kestämään sukupuuttoon. Joten mitä? 

Uusi tutkimus Kunio Kaiho ja kollegat julkaisivat julkaisussa Scientific Reports ehdotuksen mahdollisesta selityksestä. K-Pg-raja sisältää nokea. Vaikka alun perin ajateltiin tuottavan metsäpaloja, sen kemian tutkimukset viittaavat siihen, että se on tosiasiallisesti peräisin hiilivedyistä (raakaöljy). Tämä tosiasia näyttää hämmentävältä, kunnes pidätte Meksikonlahden valtavia öljyvarantoja. Jurassic Cantarellin öljykenttä, joka on suurin Meksikossa, on lähellä, ja itse asiassa Chicxulubin kraatteri löydettiin vain siksi, että geologit kartoittivat öljyn etsintäalueen.

Kuten Chicxulub asteroidi repi maahan, se vapautti kallioon lukitun öljyn. Deepwater Horizon -tuotteen vuoto 4.9 miljoonaa barrelia öljyä vain pienestä aukosta merenpohjassa. Chicxulub-kraatteri oli 180-kilometriä. Vaikutusten voimakas lämpö olisi palanut öljyn mustan noken pilviin ja ampunut ne stratosfääriin. Kriittisesti pienet nokihiukkaset voivat pysyä ilmakehässä jo vuosia. Mutta oliko tarpeeksi estämään aurinko?

Japanin Tohoku-yliopiston tutkijat tutkivat K-Pg-rajalla noken kemiaa ja arvioivat sen jälkeen vaikutuksen aiheuttaman noken määrän. Tuotetun hiilen kokonaismäärä oli 1.8: n luokkaa 60 miljardiin tonniin.

Tumma ja kylmä

Sitten he käyttivät tietokonemalleja arvioidakseen ilmastovaikutuksia. Niiden mallit osoittivat, että noki olisi ollut erittäin tehokas valon estämisessä. Noken määrästä riippuen auringonvaloa olisi pienennetty 50%: lla 90%: iin, ja globaali lämpötila olisi jäähtynyt 6 ° C: n ja 18 ° C: n välillä, kun jäähdytys oli erityisen vakava pylväitä kohti. Jäähdyttimen lämpötilat olisivat myös vähentäneet sademäärää, mikä johti laajaan kuivuuteen.

Kriittisesti, noki pilvi pysyisi alkuun jo vuosia. Pimeys ja jäähdytys olivat kaikkein vakavimpia muutaman ensimmäisen vuoden aikana, mutta olisi pitänyt vuosikymmenen ajan, kun valon tasot palaisivat hitaasti normaaliksi, ja vielä kauemmin ilmasto palaa normaaliksi.

Tutkimus auttaa myös asettamaan aikarajan dinosauruksen sukupuuttoon, mikä viittaa siihen, että suurin osa siitä tapahtui alle kymmenen vuoden jaksolla.

On luultavasti liian aikaista sanoa, että olemme lopullisesti ratkaissut sukupuuttoon tarkoitetun palapelin. Tiede on harvoin siisti ja siisti. Tiede on luonteeltaan se, että parhaimmillaan meidän on suoritettava enemmän analyysejä ja kerättävä lisää tietoa uusien löydösten vahvistamiseksi, ja pahimmillaan se on täynnä näennäisesti lupaavia umpikujaan.

Mutta uusi tutkimus on yksi vuosien jännittävimmistä tapahtumista, ja se viittaa siihen, että saatamme olla lähempänä lopulta ymmärtämään dinosaurusten kuoleman. Saattaa olla, että niiden sukupuutto johtui öljyn polttamisesta ja ilmastonmuutoksesta.

Tämä voisi myös selittää, miksi muut asteroidivaikutukset eivät liity massiivisiin sukupuuttoihin. Se saattoi olla valtavan öljykentän epäonninen sattuma ja jättiläinen asteroidivaikutus, joka teki Chicxulubista niin tappavan. Ja on olemassa jotakin ironiaa mahdollisuudessa, että samaa öljyä, jota dinosauruksissa tehtiin, käytetään nyt oman sivilisaation ylläpitämiseen - ja ehkä myös uhkaamaan sitä.

Author

Nick Longrich, vanhempi luennoitsija, paleontologia, Milner Center for Evolution, Bathin yliopisto

Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.

Liittyvät kirjat

at

Kiitos käynnistä InnerSelf.com, missä niitä on 20,000+ elämää muuttavat artikkelit, joissa mainostetaan "Uusia asenteita ja uusia mahdollisuuksia". Kaikki artikkelit on käännetty kielelle Yli 30 kieltä. Tilaa viikoittain ilmestyvälle InnerSelf Magazinelle ja Marie T Russellin Daily Inspirationille. InnerSelf-lehti on julkaistu vuodesta 1985.