Kimalainen laskeutuu valkoisen räppäripensaan kukille. Soeren Stache/kuvaliitto Getty Imagesin kautta

Kun puut ja kukat kukkivat keväällä, mehiläiset nousevat talvipesästään ja koloistaan. Monille lajeille se on aika paritella, ja jotkut perustavat uusia yksinäisiä pesiä tai pesäkkeitä.

Mehiläiset ja muut pölyttäjät ovat välttämättömiä ihmisyhteiskunnalle. Ne tarjoavat noin kolmanneksen syömämme ruoka, palvelu, jonka kokonaisarvo on arvioitu jopa 577 miljardia dollaria vuodessa.

Mutta mehiläiset ovat mielenkiintoisia monilla muillakin vähemmän tunnetuilla tavoilla. Uudessa kirjassani "Mitä mehiläinen tietää: tutkia mehiläisten ajatuksia, muistoja ja persoonallisuuksia”, hyödynnän kokemuksiani opiskellut mehiläisiä lähes 50 vuotta tutkia kuinka nämä olennot näkevät maailman ja heidän uskomattomia kykyjään navigoida, oppia, kommunikoida ja muistaa. Tässä on joitain oppimistani.

Kyse ei ole nokkosihottumasta ja hunajasta

Koska ihmiset tuntevat mehiläiset laajalti, monet olettavat, että kaikki mehiläiset ovat sosiaalisia ja elävät pesissä tai yhdyskunnissa kuningattaren kanssa. Itse asiassa vain noin 10 % mehiläisistä on sosiaalisia, ja useimmat mehiläistyypit eivät tee hunajaa.

Useimmat mehiläiset elävät yksinäistä elämää, kaivavat pesiä maahan tai löytävät kuolleesta puusta hylättyjä kuoriaisten koloja kutsuakseen kotiin. Jotkut mehiläiset ovat kleptoloisia, livahtaa tyhjiin pesiin munimaan, samalla tavalla kuin lehmälinnut munivat muiden lintujen pesiin ja antavat tietämättömien sijaisvanhempien kasvattaa poikasiaan.

Muutama trooppinen mehiläislaji, joka tunnetaan nimellä korppikotka, selviää raadon syöminen. Niiden suolet sisältävät happoa rakastavia bakteereja, jotka mahdollistavat mehiläisten sulavan mätänevän lihan.

Varattu aivot

Maailma näyttää hyvin erilaiselta mehiläiselle kuin ihmiselle, mutta mehiläisten havainnot tuskin ovat yksinkertaisia. Mehiläiset ovat älykkäitä eläimiä todennäköisesti tuntee kipua, muista kuvioita ja hajuja ja jopa tunnistaa ihmisten kasvot. Ne osaa ratkaista sokkeloita ja muita ongelmia ja käytä yksinkertaisia ​​työkaluja.

Tutkimukset osoittavat, että mehiläiset ovat itsetietoisia ja voi jopa olla a primitiivinen tietoisuuden muoto. Kuudesta 10 tuntiin mehiläiset viettävät nukkumassa päivittäin, muistot tiivistyvät heidän hämmästyttävissä aivoissaan – unikonsiemenen kokoisia elimiä, jotka sisältävät miljoona hermosolua. Siitä on joitain viitteitä mehiläiset saattavat jopa haaveilla. Haluaisin ajatella niin.

Vieras aistimaailma

Mehiläisten aistinvarainen kokemus maailmasta eroaa selvästi meidän. Esimerkiksi ihmiset näkevät maailman päävärien kautta punainen, vihreä ja sininen. Mehiläisten päävärit ovat vihreä, sininen ja ultravioletti.

Mehiläisten visio on 60 kertaa vähemmän terävä kuin ihmisillä: Lentävä mehiläinen ei näe kukan yksityiskohtia ennen kuin se on noin 10 tuuman päässä. Mehiläiset voivat kuitenkin nähdä piilotettuja ultraviolettikukkakuvioita, jotka ovat meille näkymättömiä, ja ne johtavat mehiläiset kukkien nektariin. Luonnontutkija David Attenborough käyttää ultraviolettivaloa osoittaakseen, kuinka kukat voivat näyttää erilaisilta mehiläisille kuin ihmisille.

Mehiläiset voivat myös havaita kukkia havaitsemalla värimuutokset kaukaa. Kun ihmiset katsovat 24 ruutua sekunnissa projisoitua elokuvaa, yksittäiset kuvat näyttävät hämärtyvän liikkeeksi. Tämä ilmiö, jota kutsutaan välkyntä-fuusiotaajuus, osoittaa, kuinka kykenevät visuaaliset järjestelmämme erottelemaan liikkuvia kuvia. Mehiläisillä on paljon korkeampi välkyntä-fuusiotaajuus – sinun pitäisi toistaa elokuva 10 kertaa nopeammin, jotta se näyttäisi heistä sumealta – jotta ne voivat lentää kukkivan niityn yli ja nähdä kukkavärisiä kirkkaita pisteitä joka ei erottuisi ihmisistä.

Kaukaa mehiläiset havaitsevat kukat tuoksun perusteella. Mehiläisen hajuaisti on 100 kertaa herkempi kuin meidän. Tutkijat ovat käyttäneet mehiläisiä haistaakseen kemikaaleja liittyy syöpään ja diabeteksen kanssa potilaiden hengityksestä ja havaitsemiseksi voimakkaat räjähteet.

Mehiläisten tuntoaisti on myös erittäin kehittynyt: he voivat tuntea pieniä sormenjälkiä muistuttavia harjanteita joidenkin kukkien terälehdillä. Mehiläiset ovat melkein kuuro useimmille ilmaäänille, elleivät ne ole hyvin lähellä lähdettä, mutta ovat herkkiä, jos ne seisovat tärisevällä pinnalla.

Ongelmanratkaisijat

mehiläiset osaa navigoida sokkeloissa samoin kuin hiiret voivat, ja tutkimukset osoittavat, että he ovat itse tietoisia kehonsa mitoista. Esimerkiksi kun lihavia kimalaisia ​​opetettiin lentämään ja sitten kävelemään laudan raon läpi päästäkseen ruokaan toisella puolella, mehiläiset käänsivät ruumiinsa sivusuunnassa ja työntyivät jalkoihinsa.

Kanadalaisen tutkijan Peter Kevanin ja Lars Chittkan Englannissa tekemät kokeet osoittivat mehiläisten oppimisen merkittäviä saavutuksia. Kimalaiset opetettiin vetämään narua – toisin sanoen käyttämään työkalua – joka oli liitetty sokerivedellä täytettyyn muovilevyyn, jossa oli piilotettuja syvennyksiä. He näkivät sokerikaivot, mutta eivät saaneet palkintoa paitsi narusta vetämällä kunnes levy paljastettiin.

Muut työmehiläiset sijoitettiin lähelle verkkohäkkiin, josta he näkivät, mitä heidän koulutetut pesäkaverinsa tekivät. Julkaistuaan tämä toinen ryhmä veti myös makeisten herkkujen narun. Tämä tutkimus osoitti, mitä tiedemiehet kutsuvat sosiaalinen oppiminen – toimia tavalla, joka kuvastaa muiden käyttäytymistä.

Pölytys tärinällä

Jopa pölytys, yksi mehiläisten tunnetuimmista käyttäytymismalleista, voi olla paljon monimutkaisempaa kuin miltä näyttää.

Perusprosessi on samanlainen kaikentyyppisillä mehiläisillä: naaraat kantavat siitepölyjyviä, kasvien sukusoluja, kehossaan kukasta kukkaan, kun he keräävät siitepölyä ja nektaria ruokkiakseen itseään ja kehittyviä tikkujaan. Kun siitepöly hankauttuu pinnalle kukan stigma, tuloksena on pölytys.

Lempialani mehiläistutkimuksessa tutkii menetelmää nimeltä buzz pölytys. Mehiläiset käyttävät sitä noin 10 %:ssa maailman 350,000 XNUMX kukkivasta kasvista, joilla on erityisiä ponnet – siitepölyä tuottavat rakenteet.

Esimerkiksi tomaatinkukan viisi ponnetta puristetaan yhteen, kuten yhden käden suljetut sormet. Siitepölyä vapautuu yhden tai kahden pienen huokosen kautta kunkin ponnen päässä.

Kun naaraskimalainen laskeutuu tomaatin kukan päälle, hän puree ponnetta keskeltä ja supistaa lentolihaksensa 100-400 kertaa sekunnissa. Nämä voimakkaat värähtelyt irrottavat siitepölyä ponnehuokosista pilven muodossa, joka osuu mehiläiseen. Kaikki tapahtuu vain muutamassa sekunnin kymmenesosassa.

Kimalaiset osoittavat pölytystä persialaisessa orvokkikukassa.

Mehiläinen roikkuu toisesta jalasta ja kaapii siitepölyn "koriin" - rakenteisiin takajaloissaan. Sitten hän toistaa surinaa jäljellä oleville ponneille ennen siirtymistään eri kukille.

Mehiläiset käyttävät pölytystä myös mustikoiden, karpaloiden, munakoison ja kiivien kukissa. Kollegani ja minä teemme kokeita biomekaniikan määrittämiseksi kuinka mehiläisten värähtely poistaa siitepölyä ponneista.

Istutus mehiläisille

Monet mehiläislajit ovat vähenemässä maailmanlaajuisesti, kiitos stressin mukaan lukien loiset, torjunta-aineet ja elinympäristön menetys.

Olipa sinulla asunnon ikkunalaatikko tai useita hehtaareja maata, voit tehdä muutaman yksinkertaisia ​​asioita mehiläisten auttamiseksi.

Istuta ensin luonnonvaraisia ​​kukkia niin, että kukinta on saatavilla kaikkina vuodenaikoina. Toiseksi, yritä välttää hyönteismyrkkyjen tai rikkakasvien torjunta-aineiden käyttöä. Kolmanneksi tarjoa avoin maaperä, jossa kaivaavat mehiläiset voivat pesiä. Onneksi sinulla on pian uusia kuhisevia naapureita.

Author

Stephen Buchmann, entomologian sekä ekologian ja evoluutiobiologian dosentti, University of Arizona

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.