Australian suurin suolanpoistolaitos, Victoria's A 3.5 miljardin "vesitehdas" voi toimittaa lähes kolmanneksen Melbournen tarpeista. Nils Versemann / Shutterstock

Suolojen ja muiden epäpuhtauksien poistaminen vedestä on todella vaikeaa. Tuhansien vuosien ajan ihmiset, mukaan lukien Aristoteles, yritti tehdä makean veden merivedestä. 21st-vuosisadalla suolanpoistoteknologian edistyminen tarkoittaa Australian ja maailman vesiviranomaisia, jotka voivat toimittaa runsaasti raikasta vettä vaihtokytkimellä.

Vesiturvallisuuden saavuttaminen suolanpoiston käyttö on nyt ensisijainen tavoite useimmissa Australian pääkaupungeissa, joista kaikki paitsi rannikolla. Käyttämällä meriveden runsautta lähteenä, tämä lähestymistapa pyrkii "ilmastamaan" kaupunkien vesivaroja.

Nyt on vaikea uskoa, että 2004in viime aikoina kaikki Australian pääkaupunkiseudun vesiviranomaiset luottivat pintavesivarastoon tai pohjaveteen juomaveden saantiin. Koska Perthin ensimmäinen suolanpoistolaitos valmistui Australian 2006iin pääkaupungeissa on otettu käyttöön valtavia meriveden suolanpoistoa keinona lisätä veden turvallisuutta.

Perth ja Adelaide ovat luottaa eniten suolanpoistoon tähän mennessä. Canberra, Hobart ja Darwin ovat ainoat pääkaupungit ilman suolanpoistoa.

Kuivuus, joka muutti kaiken

Vuodesta 1990s myöhään 2009 Kaakkois-Australia kärsi Vuosituhannen kuivuus. Tämä oli ajanjakso, jossa veden leviäminen oli laajaa. Se muutti Australian vesiteollisuutta ikuisesti.

Kaikki suuret vesiviranomaiset näkivät vesivarastonsa vähenemisen. Melbournen varastot laski 25: iin niin alhaiseksi kuin 2009%. Gosford-Wyongin vesivarasto, joka toimittaa nopeasti kasvavan alueen, jossa on enemmän kuin 300,000-ihmisiä New South Walesin Keski-rannikolla, laski 10% -kapasiteettiin vuonna 2007.

Nämä olivat tuttuja kysymyksiä paikoissa, kuten Perthissä, jossa suuri kuiva on eeppinen. Yli neljä vuosikymmentä kaupungin asukkaat ovat katsoneet heidän pintaveden tarjonta heikkenee. Huomattavasti vain 10% Perthin vedestä tulee tästä lähteestä.

Perthin kahdella suolanpoistolaitoksella on a 145 miljardin litran (gigalitres, GL) yhteenlaskettu tuotanto vuodessa. Se on lähes puolet kaupungin vesitarpeista. Molemmat ovat pysyneet toiminnassa koska ne on rakennettu.

Nykyaikaisen teollisen mittakaavan suolanpoistoa käytetään käänteinen osmoosi suolan ja muiden epäpuhtauksien poistamiseksi merivedestä. Vesi pakotetaan suurella paineella sarjaa kalvoja, joiden kautta suola ja muut epäpuhtaudet eivät pääse kulkemaan.

Näiden teollisuuslaitosten suunnittelu-, rakennus- ja ylläpitokustannukset ovat korkeat. He myös käyttää valtavia määriä sähköä, joka lisää kasvihuonekaasupäästöjä ellei uusiutuvia energialähteitä käytetä.

Toinen huolenaihe on liiallisen suolan palauttaminen ympäristöön. australialainen tutkimukset ovat osoittaneet vähäistä vaikutusta.

Aivan kuten monet massiiviset uudet suolanpoistotehtaat valmistuivat ja hymyilevät poliitikot avasivat sen ylpeänä, se alkoi sataa. suolanpoistolaitokset kytkettiin pois päältä varastoiksi. Vedenkuluttajat joutuivat kuitenkin maksamaan lepotilojen ylläpitämisestä - satoja miljoonia dollareita vuodessa. Melbourne ja Sydney kasveja.

Tuo kasveja pois mothballs

Nyt kuivuus on palannut Kaakkois-Australiaan. Taas kerran, monet pääkaupunkien vesivarastot ovat jyrkässä laskussa. Joten mikä on vesiviranomaisten vastaus aavikolla? Yllätyksettömästi, enemmän suolanpoistoa on heidän vastauksensa.

Yksi kerrallaan käynnistetään suolanpoistolaitokset. Sydney on juuri aloitti tehtaan uudelleenkäynnistämisen, joka otettiin käyttöön 2010issa. Adelaide aikoo kasvaa huomattavasti sen tehtaalta tänä vuonna. Gold Coastin tehdas, joka voi myös toimittaa Brisbanea, on alhaisella tasolla "kuumavalmiustilassa".

Kuivan talven jälkeen Melbourne Waterin odotetaan antavan Victorian hallitukselle veden suurimman tilauksen koska sen tehdas, joka pystyy tuottamaan 150GL: ää vuodessa, valmistui joulukuussa 2012. Mothballed yli neljä vuotta, se toimitettiin ensimmäinen vesi maaliskuun 2017-säiliöihin. aiemmin ennustettu 100GL: n tarve 2019-20issa (vuosittaiset tilaukset päätetään huhtikuussa) on lähes neljännes Melbournen vuosittaisesta kysynnästä. Laitoksen kapasiteetti on voidaan laajentaa 200GL: ään vuodessa.

Kun bushfires uhkasi äskettäin Victoria'n suurinta vesivarastoa, Thomsonin patoa, hallitus sanoi, että suolanpoistoaine voitaisiin käyttää korvaa 150GL vuodelta padosta.

Sydneyn suunnitelma tulevista kuivuudesta on kaksinkertaistaa suolanpoistolaitoksensa tuotannon 250 miljoonasta litrasta (megalitres, ML) päivässä 500ML: ään päivässä. Tämä ottaisi 15%: n osuuden 30: iin Sydneyn veden kysynnästä.

Perth, Adelaide, Melbourne, Brisbane ja Gold Coast kykenevät toimittamaan suuremman osan väestöstään suolaisen veden kanssa tarpeen mukaan.

Entä Australian sisä- ja aluekeskukset? Suuret suolanpoistolaitokset eivät välttämättä ole elinkelpoisia Canberralle ja muille sisävesikeskuksille. Nämä alueet vaativat riittävästi pohjavesivaroja ja uuttaminen ei ehkä ole ympäristön kannalta järkevää.

Kuinka paljon maksamme sitten käyttämästämme vedestä?

Suurimmat kaupungit toimittavat tehtaat maksaa miljardeja rakentaa ja ylläpitää, vaikka he istuisivat vuosia.

Australian vesiliitto arvioi suolaisen veden toimittamisesta aiheutuvat kustannukset vaihtelevat suuresti, $ 1: sta $ 4: iin / kL.

Veden kustannukset vaihtelevat yleensä valtavasti, riippuen sijainnista ja siitä, kuinka paljon. Hinnoittelurakenteet ovat suunnilleen yhtä monimutkaisia ​​kuin matkapuhelinsuunnitelmat tai sairausvakuutukset.

Korkein hinta on Canberrassa, jossa asukkaat maksavat $ 4.88 / KL kutakin kL: ää kohti, joita he käyttävät yli 50kL: n neljänneksellä. Halvin hinta on Hobartin $ 1.06 / KL.

Veden hinnoittelu herättää kysymyksen siitä, mitä tapahtui vaihtoehtoisilla strategioilla - kierrätys ja kysynnän hallinta - että kaupungit, jotka olivat ennen suolanpoistoa, olivat suosituimpia? Ja miten nämä verrataan kalliiseen, energiaa nälkäiseen suolanpoistoprosessiin? Otamme nämä kysymykset huomioon toisessa artikkelissamme.

Tietoja kirjoittajista

Ian Wright, ympäristötieteiden tohtori, Länsi-Sydneyn yliopisto ja Jason Reynolds, geokemian tutkija, Länsi-Sydneyn yliopisto

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.

Liittyvät kirjat

at InnerSelf Market ja Amazon