Jos puutarhassasi on alppiruusu tai ohitat sen iltapäivällä, ehkä pidät sitä vain värikkäänä ja kauniina pensaana. Olet ehkä kuullut, että ne tulevat Himalajalta ja että ne ovat invasiivisia kasveja, jotka tuhoavat ekosysteemejä.

Kumpikaan näistä ei ole aivan tarkka. Rhododendroneilla on muinainen perintö, joka on vanhempi kuin Himalaja, ja historia, joka on kietoutunut myrkkyyn, lääketieteeseen ja kansanperinteeseen.

Rhododendronit voivat olla lehtipuita tai ikivihreitä, mitä tahansa puusta hiipivään kääpiöpensaan, joiden lehdet ovat senttimetristä jalkaan pitkiä, ja kukat voivat olla minkä tahansa sävyisiä valkoisia, keltaisia, oransseja, vaaleanpunaisia, punaisia ​​tai violetteja. Lajia on yhteensä noin 1000 ja modernia DNA-pohjaista työtä vahvistaa, että kaikki "atsaleat" ovat itse asiassa rododendronilajeja.

Rhododendronin fossiiliset siitepölyt on helppo tunnistaa, samoin kuin rododendronin siemenet, ja osa näistä fossiileista on 60 miljoonaa vuotta vanha. Sitä vastoin Himalaja sellaisena kuin me ne tunnemme, alkoi muodostua vasta 50 miljoonaa vuotta sitten, kun Intia törmäsi Aasiaan. Joten vaikka noin puolet kaikista rododendronilajeista on kotoperäisiä Himalajalla (eli ne eivät kasva missään muualla), suku ei voi olla peräisin sieltä.

Yli 60 miljoonan vuoden ajan rododendronit ovat levinneet ympäri pohjoista pallonpuoliskoa boreaalisista metsistä ja korkeilta vuorilta trooppisiin sademetsiin, joissa monet lajit istuivat korkeilla oksilla. epiphytes (kasvi tai kasvimainen organismi, joka kasvaa toisen kasvin pinnalla). He saavuttivat Pohjois-Amerikan, Japanin, osia Eurooppaa, suurimman osan Aasiasta ja jopa Australiasta. Se oli kotoisin Brittein saarilta jonkin aikaa, kunnes myöhemmät jääkaudet ajoivat sen pois.

Mutta Himalajan vuoristot ja uppoavat laaksot loivat a alppiruusujen huimaa monimuotoisuutta koska naapuripopulaatiot eristyivät toisistaan. Turistit kerääntyvät katsomaan siellä esiintyviä värikkäitä kukintoja, erityisesti Yunnanissa ja Kiinan Bailin alueilla.

Rhododendron siitepölyllä on mikroskooppiset lonkerot, jotka tekevät siitä tahmeaa. Siitepöly tulee ulos heteistä kuin nauhat juhlapopperista, kun sen laukaisee hyönteisen surina, ja leviää pölyttäjän keholle.

Rhododendron siitepöly versoa nauhoina. Richard Milne, CC BY-SA

Vastustajat saattavat sanoa, että rododendronit ovat invasiivisia. Mutta tämä koskee vain yhtä lajia yli tuhannesta – ilkeitä Rhododendrom ponticum. Jos tämä alppiruusu jätetään hallitsemattomaksi, se hallitsee lopulta elinympäristöä virtuaaliselle kaiken muun kasvien poissulkeminen. Muilla lajeilla tätä ongelmaa ei ole.

Kansanperinteiset keinot riskeillä

Ihmiskunnan suhteissa rododendroneihin on myös paljon muutakin kuin puutarhan kauneus ja loputon taistelu Rhodendrom ponticums Ison-Britannian kosteissa osissa. Rhododendronilla on ollut tottunut hoitaa kaikkea vilustumisesta ja ripulista spitaaleihin ja sukupuolitauteihin, lipuviin sukupuolihaluihin ja sikojen sairauksiin. Harvat näistä on testattu tieteellisesti.

Koillis-Kanadassa sijaitsevassa Labradorissa paikallisen rododendronin infuusiota juodaan yleensä. Ihmiset väittävät, että sillä on monia terveyshyötyjä, mutta todisteita on rajoitettu.

Mutta kuten monet lääkekasvit, jotkut rododendronit ovat myrkyllisiä, eikä varomattomien saa syödä niitä. Jotkut lajit, mukaan lukien tavallinen keltainen atsalea, sisältävät myrkkyjä nektarissaan, joka voi aiheuttaa sairauksia ja huonoja "matkoja" ihmisille.

Hullun hunajataudin syy

Raakahunajan syöminen joissakin paikoissa maailmassa, mukaan lukien Turkissa, voi aiheuttaa "hullu hunajasairaus". Tämä voi tapahtua, kun mehiläiset keräävät rhododendronin kukista mettä tietyissä paikoissa ja vuodenaikoina.

Hullun hunajataudin oireet kirjasivat ensimmäisen kerran noin vuonna 400 eKr. kreikkalainen historioitsija Xenophon. Legendan mukaan vuonna 67 eKr. sodan aikana 1000 roomalaisen sotilaan armeija Turkissa joutui tuntemattomaksi syötyään paikallisten heille jättämiä hunajaruukkuja, ja sen seurauksena he teurastivat heidät. Kuningas Mithradates. Paljon äskettäin, vuoden 2010 tienoilla, Skotlannissa tapahtui tapaus, jossa valokuvaaja nuoli kaksi pientä tippaa nektaria. käsin kasvitieteellisessä puutarhassa. Kuten useimmat uhrit, hän toipui muutamassa tunnissa.

Rhododendronit ovat myrkyllisiä myös tuotantoeläimille, jotka halvaantuvat ja kuolevat hitaasti syödessään lehtiä, ellei niille anneta vastalääkettä. musta tee.

Kiinalainen tarina kertoo, kuinka karjalauma juovui nähtyään loistavien punaisten alppiruusukukkien kauneutta Bailin luonnonkaunis alue. Mutta tarina perustui todennäköisesti kasvien vaikutukseen lehmiin, jotka syövät tuntematonta pensasta. Onneksi eläimet, mukaan lukien lampaat, voivat oppia olemaan syömättä sitä, kuten on tapahtunut tapahtui Skotlannissa.

Kasvitieteellisiä tarinoita

Rhododendronien määrä Länsi-Kiinassa johtuu luultavasti siitä, miksi ne esiintyvät niin monissa myyteissä ja legendoissa. Tarinat ovat usein traagisia. Eräässä tarinassa tuhoon tuomitut rakastajat muuttuvat Dujuan linnuiksi, jotka lentävät ympäriinsä itkien veren kyyneleitä, muuttua kasveiksi. Dujuanit ovat käkimäisiä lintuja, jotka pölyttävät punaisia ​​alppiruusuja ja ovat niihin vahvasti sidoksissa kansanperinnössä.

Yunnanin maakunnan Himalajan juurella asuvien naxilaisten Dongba-uskonto on dramaattinen. He uskovat, että kolme valtavaa rododendronia vartioi sisäänkäyntiä kuolleiden maailma. He uskovat myös, että kasveista valmistetuilla miekoilla ja haarniskoilla oli keskeinen rooli eeppisissa taisteluissa, jotka muovasivat heidän maailmaansa.

Lännessä myös rododendronit ovat esiintyneet tarinoissa. "Massattuja punaisia ​​rododendroneita" käytetään toistuvasti tuomaan esille Daphne du Maurierin vuoden 1938 nimihenkilön henki. Goottilainen trilleri Rebecca.

Joten seuraavan kerran kun kävelet alppiruusun ohi, ehkä ajattelet niitä eri tavalla.

Richard Milne, kasvien evoluutiobiologian vanhempi lehtori, Edinburghin yliopisto

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.

ta