Shutterstock

Hengityselinten virukset kuten influenssavirus (flunssa), SARS-CoV-2 (joka aiheuttaa COVID-viruksen) ja hengitysteiden synsyyttivirus (RSV) voivat saada meidät sairaaksi infektoimalla hengityselimiämme, mukaan lukien nenä, ylähengitystiet ja keuhkot.

Ne leviävät ihmisestä toiseen hengityspisaroiden välityksellä, kun joku yskii, aivastaa tai puhuu, ja voi vakavissa tapauksissa aiheuttaa kuoleman.

Mutta mitä tapahtuu kehossamme, kun kohtaamme nämä virukset ensimmäistä kertaa? Immuunijärjestelmämme käyttää useita strategioita torjuakseen virusinfektioita. Katsotaanpa, miten se tekee tämän.

Ensimmäinen puolustuslinja

Kun kohtaamme hengitystieviruksia, ensimmäinen puolustuslinja on fysikaaliset ja kemialliset esteet nenässämme, ylemmissä hengitysteissämme ja keuhkoissamme. Esteet, kuten limavuoraus ja solujen pinnalla olevat karvat muistuttavat rakenteet, toimivat yhdessä vangitakseen ja poistaen viruksia ennen kuin ne pääsevät syvemmälle hengityselimistöön.

Puolustuksemme sisältää myös käyttäytymisemme, kuten yskimisen tai aivastelun. Kun puhallamme nenää, lima, virukset ja kaikki muut siihen tarttuneet taudinaiheuttajat poistuvat.

Mutta joskus virukset onnistuvat kiertämään nämä alkuperäiset esteet ja livahtamaan hengityselimiimme. Tämä aktivoi luontaisen immuunijärjestelmämme solut.

Partioi mahdollisten hyökkääjien varalta

Vaikka hankittu immuunijärjestelmämme kehittyy ajan myötä, synnynnäinen immuunijärjestelmämme on läsnä syntymähetkellä. Se luo "epäspesifisen" immuniteetin tunnistamalla, mikä on vierasta. Synnynnäisen immuniteetin solut toimivat kuin partiojärjestelmä, joka etsii hyökkääjiä. Nämä synnynnäiset solut vartioivat melkein kaikkia kehomme osia ihostamme nenään, keuhkoihin ja jopa sisäelimiin.

Hengityselimessämme on erilaisia ​​synnynnäisiä soluja, kuten makrofageja, neutrofiilejä ja luonnollisia tappajasoluja, jotka partioivat kehossamme etsiessään tunkeilijoita. Jos he tunnistavat jotain vierasta, tässä tapauksessa viruksen, he aloittavat hyökkäyksen.

Jokaisella solutyypillä on hieman erilainen rooli. Esimerkiksi makrofagit eivät ainoastaan ​​nielaise ja sulata viruksia (fagosytoosi), vaan myös vapauttavat cocktailin erilaisia ​​molekyylejä (sytokiineja), jotka varoittavat ja värvävät muita soluja taistella vaaraa vastaan.

Sillä välin luonnolliset tappajasolut, jotka on nimetty osuvasti, hyökkäävät tartunnan saaneita soluja vastaan ​​ja estävät virusten lisääntymisen ja lisääntymisen. tunkeutuvat kehoomme edelleen.

Luonnolliset tappajasolut edistävät myös tulehdusta, a ratkaiseva osa immuunivastetta. Se auttaa värväämään lisää immuunisoluja infektiokohtaan, parantaa verenkiertoa ja lisää verisuonten läpäisevyyttä, jolloin immuunisolut pääsevät tartunnan saaneisiin kudoksiin. Tässä vaiheessa immuunijärjestelmämme käy sotaa viruksia vastaan ​​ja seurauksena voi olla tulehdusta, kuumetta, yskää ja tukkoisuutta.

Tietyn hyökkäyksen käynnistäminen

Kun synnynnäinen immuunivaste alkaa, immuunijärjestelmän toinen haara, jota kutsutaan adaptiiviseksi immuunijärjestelmäksi, on aktivoitu.

Mukautuva immuunijärjestelmä on spesifisempi kuin synnynnäinen immuunijärjestelmä, ja se päättää oikeat työkalut ja strategia virushyökkääjien torjumiseksi. Tällä järjestelmällä on elintärkeä rooli viruksen poistamisessa ja pitkän aikavälin suojan tarjoamisessa tulevia infektioita vastaan.

Erikoistuneet solut, joita kutsutaan T-soluiksi ja B-soluiksi, ovat keskeisiä toimijoita hankitussa immuniteetissa.

T-solut (erityisesti auttaja-T-solut ja sytotoksiset T-solut) tunnistavat virusproteiinit infektoituneiden solujen pinnalla:

• auttaja-T-solut vapauttavat molekyylejä aktivoi immuunisoluja entisestään

• sytotoksiset T-solut tappavat infektoituneet solut suoraan erittäin tarkasti, välttää terveitä soluja ympärillä.

B-solut tuottavat vasta-aineita, jotka ovat proteiineja, jotka voivat sitoutua viruksiin, neutraloida niitä ja merkitä niitä tuhoutuminen muiden immuunisolujen toimesta.

B-solut ovat tärkeä osa immuunijärjestelmämme muistia. He muistavat, mitä tapahtui, eivätkä unohda vuosiin. Kun sama virus hyökkää uudelleen, B-solut ovat valmiita taistelemaan sitä vastaan ​​ja neutraloivat sen nopeammin ja paremmin.

Mukautuvan immuunijärjestelmän ansiosta hengitystievirusrokotteet, kuten COVID mRNA -rokote, suojaavat meitä sairaana tai vakavasti sairaana. Jos sama virus kuitenkin mutatoituu, immuunijärjestelmämme toimii ikään kuin se olisi uusi virus ja joutuu taistelemaan uudelleen sodassa.

Uhkauksen neutralointi

Immuunivasteen edetessä synnynnäisen ja mukautuvan immuunijärjestelmän yhteiset toimet auttavat hallitsemaan virusta. Infektoituneet solut puhdistetaan, ja virus neutraloituu ja poistuu elimistöstä.

Kun infektio laantuu, oireet paranevat vähitellen ja alamme tuntea olomme paremmaksi ja toipua.

Mutta toipuminen vaihtelee tietystä viruksesta ja meistä yksilöistä riippuen. Jotkut hengitystievirukset, kuten flunssaa aiheuttavat rinovirukset, voivat aiheuttaa suhteellisen lieviä oireita ja nopean toipumisen. Toiset, kuten flunssa, SARS-CoV-2 tai vakavat RSV-tapaukset, voivat johtaa vakavampiin oireisiin ja pidempään toipumisaikaan.

Jotkut virukset ovat hyvin vahvoja ja joskus liian nopeita, joten immuunijärjestelmällämme ei ole aikaa kehittää oikeaa immuunivastetta torjuakseen niitä.

Author

Lara Herrero, virologian ja tartuntatautien tutkimusjohtaja, Griffithin yliopisto ja Wesley Freppel, tutkija, Institute for Glycomics, Griffithin yliopisto

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.