Äänestäjät maakuntavaaleissa 1854. John Sartainin etsaus George Caleb Binghamin maalauksen jälkeen; National Gallery of Art
Perustamisajasta nykypäivään yksi yleisimmistä amerikkalaisesta demokratiasta sanotuista asioista on, että se on "koe"
Useimmat ihmiset ymmärtävät helposti, mitä termillä on tarkoitus ilmaista, mutta se on silti fraasi, jota kiusataan useammin kuin sitä selitetään tai analysoidaan.
Onko amerikkalainen demokratia "kokeilu" sanan kuplivat-beakers-in-a-laboratoriossa merkityksessä? Jos on, mitä kokeella yritetään todistaa, ja mistä tiedämme, onko se onnistunut ja milloin?
Tasavallan perustaminen, sitten pitäminen
Siinä määrin kuin voit yleistää sellaisesta useat ryhmäVäittäisin, että perustajat tarkoittivat kahta asiaa kutsuessaan itsehallintoa "kokeiluksi".
Ensinnäkin he näkivät työnsä kokeellisena yrityksenä soveltaa tieteestä ja historiantutkimuksesta johdettuja periaatteita poliittisten suhteiden hallintaan. Perustajana John Jay selitti New Yorkin suurelle tuomaristolle vuonna 1777, amerikkalaiset, jotka toimivat "järjen ja kokemuksen ohjauksessa", olivat "ensimmäisiä ihmisiä, joille taivas on suosinut tilaisuutta pohtia ja valita hallintomuodot, joissa heidän tulisi elää".
Tämän optimistisen, valistuksen inspiroiman demokraattisen kokeilun ymmärryksen rinnalla oli kuitenkin toinen, joka oli selvästi pessimistisempi.
Heidän työnsä oli perustajien mielestä myös kokeilu, sillä kuten jokainen, joka oli lukenut Aristotelesta ja Ciceroa ja tutkinut muinaista historiaa, tiesi tasavallat – joissa poliittinen valta on kansalla ja sen edustajilla – ja demokratiat olivat historiallisesti harvinaisia ja erittäin alttiita kumoukselle. Tämä kumous tuli sekä sisältä – rappiosta, julkisen hyveen ryöstöstä ja demagogiasta – että monarkioista ja muista vihollisista ulkomailla.
Kun Benjamin Franklinilta kysyttiin, perustiko vuoden 1787 liittovaltion perustuslaki monarkian vai tasavallan, Benjamin Franklinin sanotaan vastanneen:Tasavalta, jos voit pitää sen.” Hänen pointtinsa oli, että tasavallan perustaminen paperille oli helppoa ja sen säilyttäminen vaikea osa.
Optimismia ja pessimismiä
Termi "kokeilu" ei esiinny missään maan perustamisasiakirjoissa, mutta sillä on silti ollut etuoikeutettu paikka julkisessa poliittisessa retoriikassa.
George Washington, sisään hänen ensimmäinen avajaispuheensa, kuvaili "tasavaltalaista hallintomallia" "amerikkalaisten käsiin uskotuksi kokeeksi".
Vähitellen presidentit alkoivat puhua vähemmän demokraattisesta kokeesta, jonka onnistuminen oli edelleen epävarmaa, kuin sellaisesta, jonka elinkelpoisuus oli todistettu ajan kuluessa.
Esimerkiksi Andrew Jackson hänen vuoden 1837 jäähyväispuheensa tunsi olevansa oikeutettu julistamaan: "Perustuslakimme ei ole enää kyseenalainen kokeilu, ja lähes puolen vuosisadan lopussa huomaamme, että se on säilyttänyt ihmisten vapaudet loukkaamattomina."
Tällaiset vartioidun optimismin lausunnot amerikkalaisen kokeen saavutuksista esiintyivät kuitenkin sen terveydestä ja tulevaisuudennäkymistä jatkuvan huolen ilmaisun rinnalla.
In aikana ennen sisällissotaaVaikka poliitikot osallistuivat jälkikäteen terveeseen kaksipuoluejärjestelmään, he julistivat ikuisesti tasavallan loppua ja asettivat vastustajia uhkaksi demokratialle. Suurin osa näistä peloista voidaan kirjoittaa ylimielisyyksiksi tai yrityksiksi demonisoida kilpailijat. Jotkut tietysti saivat aikaan aidot haasteet demokraattisille instituutioille.
Eteläisten valtioiden yritys hajottaa unioni oli yksi tällainen tilaisuus. 4. heinäkuuta 1861 pitämässään puheessa kongressille Abraham Lincoln näki aivan oikein kriisin vakava oikeudenkäynti demokraattisen kokeilun selviämiseksi.
"Suosittua hallitustamme on usein kutsuttu kokeiluksi", Lincoln huomautti. ”Kaksi kohtaa ihmisillämme on jo ratkaistu – sen onnistunut perustaminen ja onnistunut hallinnointi. Yksi on vielä jäljellä – sen onnistunut ylläpito hirvittävää sisäistä yritystä vastaan kaataa se."
Valppautta vaaditaan
Jos yrittäisit kvantifioida viittauksia demokraattiseen "kokeeseen" läpi Amerikan historian, löytäisitte luullakseni enemmän pessimistisiä kuin optimistisia vetoomuksia, enemmän pelkoa siitä, että kokeilu on välittömässä epäonnistumisen vaarassa, kuin pelkoa siitä, että se on onnistunut.
Ajatellaanpa esimerkiksi tällaisten viimeaikaisten teosten suosiota "Kuinka demokratiat kuolevat”, politologit Steven Levitsky ja Daniel Ziblatt, ja ”Demokratian hämäräToimittaja ja historioitsija Anne Applebaum. Miksi tämä jatkuva pessimismi? Yhdysvaltojen historioitsijat ovat pitkään panneet merkille suosion puritaanien ajoista lähtien niin sanotut "Jeremiadit" ja "declension narratiivit" – tai puhekieleen sanottuna nostalgiaa vanhoille hyville ajoille ja usko, että yhteiskunta joutuu helvettiin käsikorissa.
Instituutiomme ihmisen luoma luonne on aina ollut sekä toivon että ahdistuksen lähde. Toivon, että Amerikka voisi murtaa vanhan maailman sorron kahleet ja tehdä maailmasta uudelleen; pelko siitä, että demokratian improvisatiivinen luonne jättää sen alttiiksi anarkialle ja kumoukselle.
Amerikkalainen demokratia on kohdannut todellisia, joskus eksistentiaalisia uhkia. Vaikka sen antaminen Thomas Jeffersonille on ilmeisesti apokryfinen, se on sanonta vapauden hinta on ikuinen valppaus juhlitaan oikeutetusti.
Kova totuus on, että amerikkalaisen demokratian "kokeilua" ei koskaan saada päätökseen niin kauan kuin lupaus kaikkien tasa-arvosta ja vapaudesta jää toteutumatta.
Kiusaus antaa periksi epätoivolle tai vainoharhaisuuteen kokeen avoimuuden edessä on ymmärrettävää. Sen haurautta koskevia pelkoja tulee kuitenkin lieventää tunnustamalla, että demokratian olennainen ja osoitettu muovattavuus – sen kyky mukautua, parantaa ja laajentaa osallisuutta – voi olla ja on historiallisesti ollut voiman ja joustavuuden sekä haavoittuvuuden lähde.
Thomas Coens, historian tutkimusapulaisprofessori, University of Tennessee
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.
Liittyvät kirjat:
Tyrannysta: kaksikymmentä oppituntia XNUMX. vuosisadalta
Kirjailija: Timothy Snyder
Tämä kirja tarjoaa historian oppitunteja demokratian säilyttämiseksi ja puolustamiseksi, mukaan lukien instituutioiden merkitys, yksittäisten kansalaisten rooli ja autoritaarisuuden vaarat.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Meidän aikamme on nyt: voima, tarkoitus ja taistelu reilusta Amerikasta
Kirjailija: Stacey Abrams
Kirjoittaja, poliitikko ja aktivisti, jakaa näkemyksensä osallistavammasta ja oikeudenmukaisemmasta demokratiasta ja tarjoaa käytännön strategioita poliittiseen sitoutumiseen ja äänestäjien mobilisointiin.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Kuinka demokratiat kuolevat
Steven Levitsky ja Daniel Ziblatt
Tämä kirja tutkii demokratian hajoamisen varoitusmerkkejä ja syitä hyödyntäen tapaustutkimuksia eri puolilta maailmaa tarjotakseen näkemyksiä demokratian turvaamisesta.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Ihmiset, nro: Antipopulismin lyhyt historia
Kirjailija: Thomas Frank
Kirjoittaja tarjoaa historian populistisista liikkeistä Yhdysvalloissa ja arvostelee "antipopulistista" ideologiaa, jonka hän väittää tukahduttaneen demokraattisen uudistuksen ja edistyksen.
Klikkaa saadaksesi lisätietoja tai tilataksesi
Demokratia yhdessä kirjassa tai vähemmän: miten se toimii, miksi se ei toimi ja miksi sen korjaaminen on helpompaa kuin luulet
Kirjailija: David Litt
Tämä kirja tarjoaa yleiskatsauksen demokratiaan, mukaan lukien sen vahvuudet ja heikkoudet, ja ehdottaa uudistuksia, jotta järjestelmästä tulee reagoivampi ja vastuullisempi.
