Maailman datakeskukset tuottavat suunnilleen saman määrän hiilidioksidia kuin maailmanlaajuinen lentomatka. Kuva Gerd Altmann

Moderni yhteiskunta on kiinnittänyt huomattavaa huomiota digitaalitalouden lupauksiin viimeisen vuosikymmenen aikana. Mutta se ei ole kiinnittänyt vähän huomiota negatiiviseen ympäristöjalanjälkeensä.

Älypuhelimemme luottavat harvinaisten maametallien metallejaja pilvilaskenta, tietokeskukset, tekoäly ja salaustekniikat kuluttavat suuria määriä sähköä, usein peräisin hiilivoimalaitokset.

Nämä ovat tärkeitä sokeita kohtia, joihin meidän on puututtava, jos toivomme hyödyntävänsä digitaalitalouden kaikkia mahdollisuuksia. Ilman kiireellisiä koko järjestelmän kattavia toimia, digitaalitalous ja vihreä talous ovat ristiriidassa keskenään ja voisi johtaa kasvihuonekaasupäästöjen lisääntymiseen, nopeuttaa ilmastonmuutosta ja aiheuttaa suuria uhkia ihmiskunnalle.

Digitaalitaloudesta puuttuu yleismaailmallinen määritelmä, mutta siihen sisältyy taloudellinen toiminta, joka johtuu miljardeista päivittäisistä verkkoyhteyksistä ihmisten, yritysten, laitteiden, tietojen ja prosessien välillä verkkopankkipalvelusta autojen jakamiseen sosiaaliseen mediaan.

Sitä kutsutaan usein osaamistalous, tietoyhteiskunta tai internet talous. Se luottaa tietoihin polttoaineenaan ja hyödyttää jo monin tavoin yhteiskuntaa, kuten esimerkiksi lääketieteelliset diagnoosit.

Hiili on edelleen Internetin kuningas

Harvinaisten maametallien elementit muodostavat nykyaikaisen digitaalitekniikkamme selkärangan tableteista ja älypuhelimista televisioihin ja sähköautoihin.

Kiina on maailman suurin harvinaisten maametallien mineraalien tuottaja, Sen osuus maailman vuotuisesta tuotannosta on lähes 70 prosenttia. Harvinaisten maametallien laajamittainen tuotanto Kiinassa on herättänyt vakavaa huolta raskasmetallien ja radioaktiivisten aineiden pääsy vesistöihin, maaperään ja ilmaan kaivoksen lähellä.

Harvinaisten maametallien elinkaariarviointeista on löydetty tutkimusta näiden metallien tuotanto on kaukana ympäristöystävällisestä, kuluttaa suuria määriä energiaa ja tuottaa radioaktiivisia päästöjä.

Ennakkotiedot (p) harvinaisten maametallien maailmanlaajuisesta tuotannosta vuosina 1988-2018. (Luonnonvarat Kanada, 2019)

Joskus sanotaan, että pilvi (ja digitaalinen maailmankaikkeus) alkaa hiilellä koska digitaalinen liikenne vaatii laajaa ja hajautettua fyysistä infrastruktuuria, joka kuluttaa sähköä.

Hiili on yksi maailman suurimmista sähkön ja lähteiden lähteistä tärkeä ilmastomuutoksen tekijä. Kiina ja Yhdysvallat ovat kärjessä hiilen tuottajat.

Energiakodat

Maailman tietokeskukset - varastot suurille määrille tietoa - kuluttavat noin kolme prosenttia maailman sähköntoimituksesta (enemmän kuin koko Yhdistynyt kuningaskunta) ja tuottaa kaksi prosenttia maailman kasvihuonekaasupäästöistä - suunnilleen sama kuin maailmanlaajuinen lentomatka.

Itä-Aasian Greenpeacen ja Pohjois-Kiinan sähkövoimayliopiston raportin mukaan Kiinan tietokeskukset tuottivat 99 miljoonaa tonnia hiilidioksidia vuonna 2018, mikä vastaa noin 21 miljoonaa autoa, jotka ajetaan yhden vuoden aikana.

Kasvihuonekaasut eivät ole ainoita pilaantumistapoja, joista on huolehdittava. Elektronisen jätteen (e-jätteet), joka on datakeskustoiminnan sivutuote, osuus Yhdysvalloissa on kaksi prosenttia kiinteästä jätteestä ja 70 prosenttia myrkyllisestä jätteestä.

Maailmanlaajuisesti maailma tuottaa jopa 50 miljoonaa tonnia elektronisia sähköjätettä vuodessa, arvo on yli 62.5 miljardia dollaria ja enemmän kuin useimpien maiden BKT. Vain 20 prosenttia tästä sähköjätteestä kierrätetään.

Bitcoinin kaivostila. (Shutterstock)

Kun kyse on AI: stä, Viimeaikainen tutkimus havaitsi, että suuren AI-mallin kouluttaminen - syöttämällä suuria määriä tietoja tietokonejärjestelmään ja pyytämällä ennusteita - voi päästää yli 284 tonnia hiilidioksidiekvivalenttia - lähes viisinkertainen keskimääräisen amerikkalaisen auton elinajan päästöihin. Tämän työn tulokset osoittavat, että AI: n digitaalinen jalanjälki on kasvava ongelma.

Toinen huolenaihe on Bitcoin ja muut kryptovaluutat, jotka luottaa lohkoketjuun, digitaalinen pääkirja, jolla ei ole keskusviranomaista ja joka tallentaa jatkuvasti tapahtumia useiden tietokoneiden välillä. Yksi dollarin arvosta Bitcoinia tuottava energiamäärä on yli kaksi kertaa enemmän kuin tarvitaan saman arvon kuparin, kullan tai platinan louhintaan. 2014 tutkimus löysi Bitcoin kuluttaneen yhtä paljon energiaa kuin Irlanti.

Blockchain-tekniikat, kuten Bitcoin, ovat energiatehokkaita ja ellei niiden mahdollisia sovelluksia kehitetä kestävästi, ne aiheuttavat vakavan uhan ympäristölle.

Ajattele toisin

Digitaalitalous kiihtyy nopeammin kuin vihreän talouden liikkeessä ryhdytään toimiin negatiivisten ympäristövaikutusten torjumiseksi. Jotta voimme siirtyä eteenpäin nopeasti, meidän on ensin alkaa ajatella eri tavalla.

Satelliittikuva Kiinan Bayan Obo -kaivoksesta, otettu 30. kesäkuuta 2006. Kasvillisuus näkyy punaisena, nurmikot ovat vaaleanruskeita, kivet ovat mustia ja vesipinnat ovat vihreitä. (NASA: n maan observatorio)

Maailma ja sen ratkaisemattomat haasteet eivät ole lineaarisia - kaikki liittyy kaikkeen muuhun. Meidän on lisättävä tietoisuutta näistä suurimmista sokeista alueista, omaksuttava järjestelmien johtaminen (johtavat yli rajojen), lisää kiertotalousideat (taloudellisen toiminnan erottaminen rajallisten resurssien kulutuksesta), vipuvaikutus ekologinen taloustieteellinen lähestymistapa (ympäristön kannalta kestävä talous) ja rohkaisevat päätöksentekijöitä tutkimaan keskinäiset hallitustenvälisten, koko järjestelmän ja yhteiskunnallisten tulosten välillä.

Meidän on harkittava myös kollektiivista ongelmanratkaisua tuomalla yhteen erilaiset näkökulmat sekä pohjoisesta että pohjoisesta. Meidän pitäisi ottaa kartoitus elektronisten laitteiden, alustojen ja tietojärjestelmien aiheuttamista globaaleista ja paikallisista vaurioista, ja kehittää kysymyksiä digitaalitaloudesta ja sen ympäristövaikutuksista laajasti yhteiskunnallisesti.

Ehkä tapa siirtää nykyistä keskustelua eteenpäin on kysyä: Mitä on tehtävä asettamaan maailma kestävälle ihmisen etenemissuunnalle?

Meidän ei tarvitse vain kysyä, mitä digitaalitalous voi tehdä meille, vaan mitä voimme yhdessä tehdä sekä digitaalitaloudelle että ympäristölle.

kirjailijasta

Raynold Wonder Alorse, tohtorikoulutettava kansainvälisistä suhteista (kaivostoiminnan kansainvälinen poliittinen talous), Queen's University, Ontario

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.